влажность. Вода была настоящей. Тогда достав уже изрядно потрёпанное покрывало, Равгин накрылся им и собирался проскочить через воду, но обернулся и взглянул на весь проделанный путь, ведь зайдя туда, он может и не выйти. Деревни страдающих душ, длинных дорог и прочего уже совсем не было видно. Вздохнув и прижав покрывало, Равгин сделал рывок и преодолел толщею воды.

Покрывало вымокло в момент, отжимать и сушить его уже не было смысла, порванное и в дырках, а теперь ещё и мокрое. Равгин сжал его и на землю пещеры стремительно начали падали увесистые капли воды. Он отбросил эту тряпку в сторону и та со смачным хлюпом, отдавшимся громким эхом, приземлилась на камни.

Эхо так и продолжалось, но не повторяясь, а уходя в глубь. За этим гулом Равгин и последовал. Каждый шаг и каждый вздох, так же отдавались эхом. Сверху падали капли воды, то ли это до сих пор отдавалось эхо в этом тоннеле. В пещере было жутко темно, да и по тому, что Равгину удалось увидеть, она не выглядела как-то примечательно, высокая, широкая, сырая, местами с торчащими из стен острыми скалами.

В этой густой тьме, рука сама собой потянулась за мечом и медленно его вытянула, направляя вперёд. Каким-то образом клинок отбрасывал блики. Нет, не светился, от него исходили отблески, потому как стоило Равгину повернуть меч не в ту сторону, и даже этот редкий малый свет пропадал. Так он и двигался не спеша всё глубже и глубже, иногда спотыкаясь, а иногда толкаясь со стенами.

Однако, весь этот путь не был проделан зря. Через долгую и непроглядную тьму, Равгин открылась развилка дорог. Здесь было уже светлее, стены обливались водой, а из-за светлых камней, истончающих свет, блики падали во все стороны, освещая пути. Один уходил под висячие сверху скалы, другой следовал вниз. Дорога ещё глубже, вряд ли бы вывела к выходу, а вот поднимаясь, равно или поздно, можно будет выбраться наружу.

Запрокинув голову, Равгин взглянул на длинные и острые камни, направленные остриём вниз. Когда на них падали блики, то их довольно хорошо можно было рассмотреть. Должно быть, от любого шума или толчка, каждый из этих смертоносных сталактитов, незамедлительно лопнул и раздавил или пронзил любого. Хотя если здесь ходит карета, то вся опасная острота, скорее, декоративное украшение.

В пещере дальше, тал проглядываться огонь, это оказались развешанные вдоль стен факела, и путь стал уже легче. Равгин убрал меч и, продолжая двигаться, задумался о том, сколько же здесь вырыто дороги, громадных помещений, а главное, кто всё это делал, и сколько времени заняло это дело. Судя по стенам пещеры, ей была не одна сотня лет и выходит что того и тех, кто занимался этой горой, точно давно уже нет среди живых.

Впереди же, Равгина ждала целая площадка. Должно быть, здесь оставляли кареты и лошадей, об этом можно было догадаться по корытам и вешалкам для ремней. Отсюда из огромных тоннелей проходы превращались в коридоры и Равгин, как и ранее выбрал тот, который вёл наверх. Перед ним оказалась длинная и широкая лестница, ведущая выше и выше, за одним пролётом следовал другой. Равгин хотел было взглянуть, как далеко ему предстоит ещё подниматься, но лестница была сделана так, что осмотр перекрывал следующий лестничный марш. Казалось, она уже никогда не закончится и тут Равгин остановился и решил вернуться, чтобы пойти по другому направлению.

Какого же было его удивление, когда спустившись всего на один пролёт, вместо стены, которая появлялась снова и снова, он оказался перед коридором. Пол выложен камнем, на стенах плиты, а под потолком чаши с пламенем. Сделав шаг в коридор, Равгин обернулся, как он и ожидал, перед ним не было лестницы, перед ним была такая же стена, как и в коридорах. Один вёл прямо, другой направо.

Должно быть, это был уже королевский дворец, о котором говорил Фогус. Это что же получается, магия в королевском дворце? Был ли король Гильберт в курсе того, что тут происходило, и был ли он как-то в этом замешан? Мог ли он обмануть всех и спрятать собственную дочь? Только вот зачем ему было это делать? Зачем гробить королевство и открывать его не только чужакам из других стран, но ещё и чужакам не из этого мира? Вопросов было всё больше, а вот следов Ариетты напротив.

Распутывать этот клубок тайн, загадок и магии, Равгину совсем не хотелось. Обычно, истории, в которых всё было сложно, не заканчивались для участников этих историй хорошо. Много пролитой крови и смерти ставили точку, Равгин такую точку в своей истории, ставить не желал. Намного лучше многоточие.

Исследуя коридоры, он натыкался на множество дверей, за которыми были то спальни, то уборные и даже пыточные. По крайней мере, содержимое этих комнат, говорило о том, что всеми этими вещами, можно только пытать, а для каких целей все эти приспособления действительно использовали, это вопрос, который оставался открытым. Судя по скудному и неприглядному содержимому остальных комнат, все эти покои были у слуг, стражи или рабочих. Хотя Равгину ли говорить о скудном и неприглядном виде вещей, ведь он сам в своей потрёпанной одежде, синяках, ссадинах и со щетиной, выглядел паршиво и устало. Только броня с перчатками, щитки и меч придавали его внешнему виду сколько-нибудь серьёзный вид.

Продолжая исследовать, Равгин поднялся выше, где прямо на стене заметил королевский герб. Теперь без сомнений он был в королевском дворце. В новом королевском дворце, с тайными заколдованными тоннелями, коридорами, лестницами и построенном поверх столетних пещер.

Равгин дёрнул за ручку ближайшей двери, но та не поддалась, а вот следующая была открыта, только за ней такая же спальня прислуги, как и этажом ниже. Так было дальше и дальше, то дверь закрытая, то открытая, пока после проверки одной из дверей, она через несколько секунд не открылась, и из неё не вышел мужчина. Он поправлял штаны, рубашку и мантию, узнать его было нельзя, хотя и вид у него был такой, будто за всё прошедшее время с момента их единственной встречи, мужчина не спал.

— А ты ещё кто такой? — Угрюмо спросил король Гильберт, делая несколько шагов вперёд.

Будучи немного выше Равгина, король мог бы произвести на него впечатление, но растрёпанные седые волосы, тёмные пятна под глазами, щетина и хмурый вид, скорее, превращали его в пьянчугу с бессонницей, нежели во владыку целого королевства.

Приподняв голову, Равгин ответил. — Моё имя Равгин.

— Равгин. — Повторил король Гильберт, видимо,