— Разумеется, — мягко улыбнулся Волк. — Еще вина?

Вечер прошел за приятным разговором, в котором я чуть не раскрыла себя. Да уж, лишнее расслабление — определенно зло. А утром в замок пришла Клэри: по легенде в крепости потребовались ее целительские способности. Через два часа девушка покинула стены замка. Вернее, их покинула я в ее облике. А еще спустя час большой отряд во главе с Волком отправился «ловить» преступника.

Дом у старосты был большой и очень светлый. Сам мужчина, представившийся Джоном, оказался воспитанным и приятным. Мне не докучал, с лишними расспросами не лез. Лишь предупредительно попросил по всем вопросам дергать его в любое время дня и ночи, а еще поинтересовался, чего бы мне хотелось на обед.

Образ невысокой, хрупкой, но с формами девушки лет восемнадцати стал для меня и простым, и сложным одновременно. Клэри была красивой, спокойной и очень женственной. Если первое решалось даром, второе — годами тренировок, то с последним я потерпела полное фиаско. Я умела быть дерзкой, соблазняющей, неприступной, но с мягкой, почти материнской женственностью у меня не сложилось. Что ж, оставалось лишь надеяться, что местный психопат не обращает внимания на такие тонкости.

Вечером отряд барона с триумфом вернулся в крепость, сообщив поселянам, что терроризирующий их человек пойман, чем вызвал у местных бурную радость и народные гулянья. Второе показалось мне слишком провоцирующим для затаившегося мерзавца, потому я послала Волку весточку, а ближе к ночи инсценировала побег, чтобы якобы присоединиться к празднику. Подумав, взяла с собой зеркало для связи, а регенерирующий браслет всегда был на мне.

Пиво лилось рекой, музыка грохотала на всю округу — приграничники от души радовались возвращению спокойных деньков. Я сидела в стороне от основной массы гуляющих с кружкой пива в руках и внимательно рассматривала людей. И время от времени недовольно качала головой.

Никакой безопасностью здесь и не пахло — прямо-таки приволье для возможного кайрата. Если он захочет кого-то отсюда умыкнуть, провернуть это будет легко. Остается надеяться, что он сунется ко мне, а не к кому-то другому.

Около двух ночи, когда народ понемногу начал успокаиваться и расходиться, юркий мальчишка незаметно сунул мне записку от Кира, в которой тот уверял, что они все контролируют. Облегченно выдохнув, я решила, что есть смысл пойти спать. На завтра была намечена вторая часть плана, а идти за растениями в лес ночью как-то глупо.

Честно скажу, до сих пор не знаю, что именно меня привлекло. В конце концов, что такого в парочке, которая в обнимочку идет в сторону леса? В поселках такие вещи вполне обыденны, ничего странного. Да и в самой паре тоже примечательного на первый взгляд не нашлось: мужчина уверенно обнимал девушку за плечи, та доверчиво прижалась к нему всем телом. Никаких намеков на то, что она идет не по своей воле, никаких подсказок. Ничего.

Но я, увидев их, немедленно замерла… а затем осторожно двинулась следом.

Говорят, у женщин очень развита интуиция. И сейчас она буквально орала во мне: что-то здесь не так.

Я кралась бесшумно, как и полагается наемнику. Позволяла ночи укрывать меня от чужих глаз. И лес тоже помогал оставаться незамеченной.

Но чем дальше мы продвигались, тем большее недоумение вызывала ситуация. Поселок давно пропал из виду, вокруг была лишь стена деревьев, а парочка так и оставалась… парочкой. Парень по-прежнему обнимал девушку, а та к нему явно льнула. Я не слышала, о чем они разговаривали, но девушка хихикала, и это заставляло меня сомневаться.

Может, я слишком подозрительная? И ничего из ряда вон не происходит?

Но раз я уже шпионю, нужно убедиться. Сейчас посмотрю, куда они пойдут. И если пойму, что дело движется к сексу… просто уйду.

Наконец, парень остановился и привлек девушку к себе. Я замерла за деревом метрах в пяти от них и благодарила Богиню за прекрасное ночное зрение. Впрочем… Ничего полезного мне это не принесло: парочка активно целовалась, и хитрый парнишка уже начал стаскивать со своей спутницы платье.

В общем… Кое-кто крупно просчитался. И этот кое-кто — я. На волне всеобщих подозрений приняла свою паранойю за интуицию и только зря по ночному лесу протащилась.

Наблюдать чужие любовные игрища я не намеревалась, потому повернулась и потопала прочь.

Сделала два шага и…

— Да чтоб ты к демонам провалился! — потрясенно выдохнула, падая лицом в траву.

Сзади раздался резкий женский крик, который немедленно оборвался.

Если бы я могла — постучалась бы головой об землю. Но, увы, тело, надежно скованное «обездвижем», слушаться не хотело.

Так глупо попасться!!! Так невероятно глупо, словно не опытная наемница, а сопливая ученица!

Надеюсь, девушка жива. Если нет… Богиня всемогущая, призываю тебя в свидетели… Выберусь — год в монастыре сидеть буду, репу выращивать!

Меня бесцеремонно перевернули на спину, и я увидела светящееся любопытством лицо парня чуть младше меня самой.

— Ну и кто ты такая? — с живым интересом спросил он.

И вроде лицо симпатичное, располагающее, но у меня, глядя на него, чуть волосы дыбом не встали от ужаса.

Похоже, Кир оказался прав. Безумием от этого типчика чуть ли не пахло.

— К-к-клэри, — едва слышно выдохнула в ответ.

— Быть не может. — Он улыбнулся так ярко, что у меня сердце от ужаса едва в живот не ушло само собой. — Клэри не умеет ходить бесшумно. И никогда бы не пошла в лес одна, ночью. Так кто ты такая? — Парень склонился еще ниже.

Я молчала, пытаясь осознать, как быстро меня хватятся и отправятся на поиски. И дадут ли эти поиски хоть какой-то толк…

— А-а-а, я понял! — еще больше просиял он. — Ты, наверное, метаморф, да?

— Кто? — пробормотала я, пытаясь понять, где уже слышала это слово.

Ведь недавно… Точно! Майрен-младший в темнице сказал…

— Ну, тот, кто умеет менять внешность, — произнес кайрат. — Правда, нам в монастыре говорили, что вы вымерли.

Желание побиться головой обо что-нибудь стало настолько сильным, что затмило даже страх.

Опять монастырь! Везде монастырь! В каждой бочке затычка! Надеюсь, хоть не Лортан?! Перебор будет этих монахов за последние полгода!

— Конечно, метаморф, — уверенно кивнул он и счастливо выдохнул: — Надо же, какая удача, я и не рассчитывал!

Я сглотнула колючий ком в горле, с отчаянием осознавая, что для меня его радость ничем хорошим не закончится.

Он вдруг легко подхватил меня, закинул на плечо и потащил куда-то вглубь леса. «Обездвиж» еще работал, так что я могла лишь ругаться, но когда меня протащили мимо девушки, что замерла на земле в неестественной позе, желание как-то отпало.

Кайраты особенно опасны для тех, кто сопротивляется. Они считают, что так интереснее. Потому я просто молчала и кусала губы. И совершенно не понимала, как выбраться. Да, я полна сюрпризов, но что может выкинуть этот типчик, сказать сложно.