Я ожидала, что парень свернет к горам, потому очень удивилась, когда заметила, что мы движемся в противоположную сторону. Еще большее удивление пришлось испытать, когда выяснилось, что секретное убежище кайрата было прямо посреди леса: в старом мертвом дубе, который, казалось, чудом еще не рассыпался в труху, обнаружился хитро замаскированный ход под землю.

Когда меня аккуратно сгрузили на пол, чтобы закрыть проход, я осознала, насколько сильно вляпалась.

Богиня всемилостивая… Да меня же не найдут!!! В кармане платья лежало мое зеркальце, но дадут ли возможность им воспользоваться?

Меня опять подхватили на плечо и потащили вниз. Я же настолько была в ужасе от происходящего, что окончательно пришла в себя лишь после того, как меня сгрузили на кровать в какой-то комнате и заботливо спросили:

— Ты как?

Я вытаращилась на кайрата, словно он — говорящая рыба.

— Не переживай, — меня заботливо подвинули, чтобы голова лежала на подушке, — действие заклинания скоро пройдет.

Я окончательно перестала понимать хоть что-либо, лишь бездумно пялилась на улыбающегося парня.

— Просто зверски проголодался. — Он поднялся на ноги. — Думаю, ты тоже не откажешься. Я скоро.

Меня погладили по макушке.

— Ох, забыл! — треснул он себя по лбу и стремительно выбежал из комнаты.

Я изумленно таращилась в потолок, не особо понимая, что происходит.

Впрочем, скоро парень вернулся, и я, увидев, что у него в руках, едва сдержала стон досады.

Блокирующие магию браслеты. Давно не виделись!

Кайрат бережно взял сначала одну мою руку, затем вторую, и вскоре я была закована. А парень прикрыл мои голые ноги пледом и направился к двери.

— Ах, да, — на выходе он повернулся. — Побереги силы и не пытайся выбраться. Даже если у тебя получится снять браслеты… Эту комнату отец сделал специально для моей матери, а та была очень хорошим магом.

И вышел.

Я выдохнула сквозь сжатые губы и попыталась унять панику. Ну и настроить мозги на работу.

Итак, у нас есть сбрендивший послушник или монах. У которого прекрасно оборудованное еще отцом логово. Фраза про мать настораживает… Кажется, сумасшествие в этой семье наследственное. Из хороших новостей — я осталась одна и при мне зеркало. Если «обездвиж» спадет до возвращения кайрата, я сумею связаться с мэтрессой и появится шанс на спасение.

Время в бездействии тянулось до противного медленно. Я поняла, что если так и продолжу пялиться в потолок, то попросту усну. Все же на улице ночь… Потому от нечего делать принялась рассматривать комнату.

Честно говоря, лучше бы я этого не делала…

На первый взгляд ничего особенного. Светлоперсиковые обои, деревянный пол и потолок, под которым несколько светильников. Из мебели кровать, изящный туалетный столик с пуфиком, резной шкаф и тяжелое темное кожаное кресло, выбивающееся из явно женского оформления комнаты.

А потом, когда обстановка была изучена, я начала замечать детали…

Несколько глубоких порезов в обоях неподалеку от шкафа. Трещина в углу зеркала туалетного столика. Слегка разбитая дверца у шкафа. Странные разводы на полу в углу комнаты. А еще… два штыря в потолке, к которым, судя по резьбе, что-то прикручивалось.

В общем… как-то мне поплохело.

Учитывая, в каком состоянии находили девушек, парень с ними явно не поэзию лиственной декады обсуждал…

Внезапно я ощутила, что тело мне повинуется, и облегченно выдохнула. Ну наконец-то. Торопливо села и, перед тем как достать зеркало, успела увидеть в ногах кровати металлические столбики с навершиями.

Даже думать не хочу, для чего они!

Достав свое средство связи, я неприятно поразилась, насколько у меня дрожат руки. Все же для наемницы, которая столько всего пережила, я как-то слишком нервно на это реагирую…

Мэтресса ответила далеко не сразу, чем еще усугубила мое нервное напряжение.

— Девочка моя, что тебе не спится? — устало спросила она, потирая заспанные глаза.

— Простите, что разбудила, наставница, — неприятное открытие — голос тоже дрожал, — но меня схватил кайрат, и нужна помощь.

Лицо в зеркале стало строгим.

— Ты где?

— В лесу, у него здесь убежище, — затараторила я. — В мертвом дубе…

Меня отшвырнуло к стене, словно куклу. Я ударилась затылком и глухо застонала. Тело опять сковало «обездвижем».

— Сеанс окончен, — прошипел кайрат, стоящий в дверях.

Инфернальное пламя, как же я пропустила его появление?! Совсем со мной все плохо…

Он зыркнул на меня нехорошим взглядом, затем стремительно подошел к кровати, схватил зеркальце и, швырнув его на пол, с наслаждением наступил и для верности потоптался.

Я прикусила язык. Затылок нещадно ныл, даже паника отступила. Так что я лишь тупо смотрела на разозленного кайрата и понимала: мне конец.

— Что же ты такая непослушная, а, метаморф? — Он подошел и, присев напротив, склонил голову набок. — Обижаешь меня, сбежать решила. А я-то думал, что мы с тобой поладим…

— С какой радости мне с тобой ладить? — хрипло выдохнула я, больше не способная молчать. — Я слышала, что стало с другими девушками.

— Ну, ты сравнила, — отмахнулся он, словно я ерунду какую-то говорю. — Глупые наивные селянки, да еще такие слабые. Ты ведь совсем другая. И, судя по зеркалу, из монастырских. Явно сумеешь выдержать то, что остальные не смогли.

И сказано было с обыденностью, словно ничего такого в том, что он убил нескольких девушек, нет.

Если бы я могла грохнуться в обморок — непременно это сделала бы. Парень… наводил на меня ужас. А еще больше было не по себе оттого, что на первый взгляд он казался вполне нормальным. Даже симпатичным. Насколько я помню, кайраты также славятся даром убеждения… Почему-то вспомнилась та девушка, оставленная в лесу и наверняка уже мертвая…

— Я могу тебя убить прямо сейчас, — будничным тоном сказал кайрат и схватил меня за горло. — Это будет не так весело, но я зол.

Сильные пальцы сдавили шею, и я захватала воздух ртом. Перед глазами поплыло, а паника накрыла с головой.

Богиня всемогущая, помоги мне! Я не хочу вот так закончить свою жизнь, это как минимум глупо!

— Так что, строптивая девчонка, будешь слушаться? — Он склонил голову и испытующе посмотрел на меня.

Выбора не было.

— Д-д-да, — едва сумела сипло выдавить из себя.

— Вот и отлично.

Горло немедленно отпустили.

— Ты, главное, помни, — мягко улыбнулся кайрат и, сев на пол, скрестил руки на груди, — что со мной лучше дружить. Если ты меня расстроишь — я тебя убью. Мне будет печально, ведь ты так мне подходишь, но я не люблю непослушных. Будешь хорошей девочкой — мы с тобой замечательно проведем время.