привлечение компаньонов, что в принципе могли бы заинтересоваться подобным типом рейда. А это было непросто…

Сложностей имелось сразу несколько. Для начала, те группы, которые в принципе могли бы подписаться на подобного типа рейд, обычно предпочитали действия не в союзе, а вольную охоту. Предложение от триумвирата опять же, обещающее неплохую оплату за доставление «мясникам» и прогнувшейся под них части котловановцев проблем близ их стабов и на трассах между ними. И вот какие у них тогда резоны действовать совместно с кем-то, особенно если эти самые «кто-то» ни разу не их близкие друзья и не надежные, проверенные временем партнёры? Правильно, маловато будет.

Приходится искать эти самые резоны. Убеждать, продавливать своё видение ситуации, но делать это предельно деликатно. Надавишь не с той силой и не туда – потенциальный партнёр пошлёт тебя матом или без оного, вот и все дела. Вдобавок, у Рамса имелась ещё одна серьёзная проблема – в Тополях он обретался не столь давно, плюс авторитетом дела обстояли кисленько так.

Авторитет. Он не просто так, а складывается из стоящих за тобой людей, известности в положительном либо отрицательном смысле и в собственной силе. Из трёх упомянутых компонентов идеально не было ни по одному. Группа из семи бойцов, двое из которых и до десятки не доползли, а остальные до тридцатого уровня не добрались – право слово, не то, о чём действительно станут говорить как о значимой силе. Репутация? С ней дела обстояли куда как лучше. Никаких косяков и даже мутных историй ни Рамсу, ни кому-либо из его группы в принципе предъявить не получалось. Напротив, события последних дней показали, что группа может добиваться целей даже при не самой высокой силе бойцов, её составляющих. Личная сила каждого из группы и особенно лидера… По сути, об этом уже было сказано. Слабовато по меркам Тополей. Перспективно на будущее, но вот именно сейчас недостаточно.

Из этого следовал простой вывод – среди «высшего эшелона» искать партнёров смысла не имело. Только такие же, как и мы, начинающие авантюристы с шилом в заднице и желанием поскорее приподняться, пусть и сильно при этом рискуя.

Хвала богам и демонам, что Рамс знал всю обитающую в стабе публику, представлял, кто и чем тут дышит. Иначе шансы были бы совсем тухлые, и с намерением устроить полноценную засаду идущей в Мясорубку колонне с ценным грузом пришлось бы попрощаться на некоторое, возможно, не столь малое время. Зная, потащил меня не абы куда, а в место, где имело смысл попробовать найти тех, кто с головой не шибко дружит, всегда готов вписаться в рискованную тему и вместе с тем ещё не успел стать слишком крутыми в сравнении с нашей группой.

– Вот знаешь же ты места разные, – ворчал я, следуя рядом с Рамсом, что целенаправленно двигался в сторону одного, хм, весьма своеобразного заведения. – Сначала, когда только-только в Тополях появился, даже не думал, что тут такое есть. Ну бордели, казино – это дело нормальное и естественное. Тут же… Нет, ну им что, обычного экстрима не хватает, который тут начинается, едва от стен стаба чуть отойдёшь?

– Всё добровольно. Риск умеренный, да и если несчастный случай… Виновнику нехилый штраф и обязательное посещение ментата на случай умысла.

– Тьфу ты!

– А ты не плюйся, Бес. У каждого свои странности. Пришли уже. Готовь пару споранов за вход.

– Овёс нынче дорог?

– Хлеба и зрелищ везде требуют. Только бесплатно в Стиксе лишь на свою жопу приключений искать.

На какую тему вообще была наша с Рамсом перебранка? Дело всё в том, что мы сейчас стояли перед зданием буквально у самой стены стаба, в обширных подвалах которого находилось довольно оригинальное заведение под названием «Ринг». О нём все всё знали. работало оно с ведома и согласия триумвирата, а вдобавок действительно не нарушало принципов, по которым жили в Тополях. Не нарушало, но вместе с тем своеобразность тут реально пёрла изо всех щелей. Фишка Мясорубки в пределах Тополей, только в цивилизованном варианте. О чём это я? О боях, в которых вместо подневольных «гладиаторов» разного сорта участвовали исключительно желающие, да к тому же смерть, как говорилось, была исключением, а вовсе не правилом. Зато азарт, адреналин, ставки опять же.

– Два спорана за вход с каждого. Если вы, конечно, не дамы, – гнусновато так заржал один из стоящих на входе охранников. – Им по одному спорану. Типа скидка!

– А в глаз?

– Пардону просим, – тут же поспешил ответить на логичные слова Рамса второй, видя, что и мой спутник, и я заодно, потянулись к пистолетам, что были в открытых кобурах.

«Глок» у Рамса, навороченный «пустынный орёл» у меня – оружие в Стиксе было, помимо прочего, ещё и знаком статуса. Уважающий себя человек с простым «макаром» ходить не будет, ибо не пистоль, а полное дерьмо. ТТ? Возможен, конечно, но лишь правильный, не китайская или иная азиатская фуфель. а лучше ещё и с модификаторами. Последние, конечно, увидеть не всегда можно, если бегло осматривать и не иметь должного опыта. А вот если опыт есть… тогда дело совсем иное. Кристаллы-модификаторы, они обычно ставились на рукоять, после чего становились единым целым с оружием. Выковыривать? Если ствол был посредством соответствующего Дара привязан к владельцу, то любое повреждение оружия после определённого времени восстанавливалось, словно бы получало частичное «бессмертие» заодно с хозяином. А вот если нет – в теории его можно было разрушить. Только вот смысл? Кто в здравом уме будет уничтожать то, что можно если не самому использовать, то продать за деньги куда большие, нежели стоило бы оружие такой же марки, но простое. без этих мистических усилителей. Они ж, кристаллы-модификаторы, и сами по себе дороги, а с учётом того, что не каждый из них удачно ставился, так и тем паче. Мда. риск разрушения кристалла при установке или установка, но слабенькая – это вечный бич для тех, кто этим занимался.

Впрочем, про модификаторы – это дело отдельное, хоть и важное. Пока же я с удовольствием пронаблюдал, как оплошавший охранник получил звонкую такую, увесистую оплеуху. Последняя сопровождалась злобным шипением более разумного «цербера»:

– Даун! За это тебя если пристрелят, никто вписываться за такого недоумка не станет. Кругом неправ. Не пристрелят, сам скажу старшому, а он ещё выше. Будешь тогда про эту работёнку только ночью во сне вспоминать.

– Ну Дик, ну я же так, чисто шуткануть. Не подумал, – и уже к нам обращаясь. – Извините, брякнул не по теме. Неправ. Сильно неправ!

– В Стиксе