Поверить не могу, что я это проглядела!

— Арэя!

Голос Элая прозвучал, будто в пещере. Его лицо, нависающее надо мной, расплывалось, пока полностью не исчезло за затянувшейся алой пеленой.

— Я закончил.

Светловолосый парень встал с края кровати, где секунду назад сидел, выпрямился, размял шею и кисти рук, сдул упавшую челку медных волос со лба и посмотрел на Элая.

— Не знаю чем она занималась, но организм девчонки нереально был истощен. Пришлось попотеть, восстанавливая поток ауры.

— Спасибо, Бастиан, — поблагодарил его Элай, всматриваясь в бледное лицо ведьмочки.

Адепт Митиан сидел на стуле у своей кровати, где сейчас мирно спала Арэя.

— О чем речь? — отмахнулся светлый маг. — Шивьен и Диэса помогли с поисками духа дракона. Мои парни уже готовы были скормить Гольмана умертвиям.

Эларонис хмыкнул, прекрасно понимая как сейчас важно время для Бастиана и его группы выпускников.

— Мелкие ушибы залечить не составило труда, я даже пару свежих шрамов убрал, но вот шрам на боку старый и дольно большой. Сложно определить форму оружия, напоминает клинок с зубцами, демоны его знает, но кожа рваной выглядит по этой причине. Да и видимо не раз в одно место били.

Бастиан вздрогнул, машинально отступил от дракона, когда в его глазах появились пляшущие огоньки янтарного пламени, а лицо исказилось яростью.

— И-и что странно, — запнулся маг, мысленно выругался, взял себя в руки и продолжил: — Чуть ниже ключицы у нее какое-то магическое клеймо.

— Клеймо?

Удивленно вскинув бровь, Элай оттянул края туники, оголив молочную кожу девушки, где указал боевик.

— Ага. Его плохо видно, но я такого никогда не видел. Но могу сказать наверняка — сделано оно не рукой одаренного.

— Пустого?

Дракон осторожно провел пальцем по гладкому рисунку размером с золотую монету. Слишком бледному, чтобы можно было рассмотреть непонятные надписи с расстояния вытянутой руки.

— Нет. Магией, причем ее.

— Понял. Не распространяйся об этом визите, — дракон, наконец, одарил Бастиана взглядом.

Тот гулко сглотнул и кивнул.

— Без проблем. Обращайся, если понадобится помощь.

Элай поблагодарил приятеля за услуги и тот покинул комнату принца, лишь на секунду задержав взгляд на спящей Арэи.

«Бездна! Видел бы он сейчас ту гримасу, которую изобразило его лицо, — поежился маг, ускорив шаг. — Этот парень бывает страшнее цербера. Боги явно опрокинули ни один бочонок гномьего пойла, перед тем как наделить Эларониса светлым эфиром, — угрюмо подумал Бастиан».

Боевого мага интересовало и то, кем наследнику Свободных земель приходится темная ведьмочка, но куда безопаснее на корню задушить это любопытство.

Элай одним плавным движением поднялся со стула, прошел к кровати и опустился рядом с Арэей. Достал из кармана артефакт Эстиона, повертел в пальцах вещицу достойную лучших артефакторов современности, где красовался Нерийский камень.

— Эта реликвия далеко не из дешевых, в копеечку должно быть влетела. Не дороговато ли для простой подопечной Бэлимора? — тихо протянул он.

Эларонис некоторое время довольно пристально следил за родом Сальторн, в частности за Трэилом Бэлимором, который встал в услужении его отца. Но наблюдения лишь подтвердили достоинство и преданность рода. Элай не замечал за ним ничего компрометирующего. Бэлимор один из немногих советников, который не обзавелся любовницами, не совершал теневых сделок и не был частым гостем черных рынков. Он с гордостью воспитывал чужого сына как своего. Может и на реликвию для Арэи расщедрился чисто из дружеских чувств к ее погибшим родителям?

— Любопытная все же вещица.

Когда Элай выдернул артефакт из коры, Тарш уже полностью поглотил его энергию, а заодно часть жизненных сил глупой девчонки, которая с такой легкостью отдала какому-то бревну столько скопленной магии!

— Ты же темная ведьма — веди себя соответствующе, — с толикой недовольства пробормотал дракон.

— Изыди пень древесный, — забормотала ведьмочка сквозь сон, заерзала на кровати, удобнее устраиваясь и натягивая мягкое покрывало до самого подбородка.

Элай улыбнулся, убрал с бледной щеки темную прядь волос, осторожно отбросил белое покрывало и так же осторожно застегнул на шее Арэи цепочку с артефактом. Но одернул руку, когда Эстион коснувшись ее кожи, вспыхнул фиолетовым свечением, высвобождая энергетические линии, что опутали девушку и медленно угас.

Дыхание ведьмочки при этом стало ровнее, темный эфир более спокойным.

— Этот артефакт твоя единственная защита?! — подскочил на ноги дракон, не веря в происходящее. — Ты совсем безголовая? Наплевать на собственную безопасность и отдавать ее какому-то бревну? — повысил голос Элай.

Восклицание светлого осталось без внимания спящей девушки.

Дракон перевел взгляд на прикроватную тумбочку, на которой стоял пустой пузырек принесенный Бастианом.

«Действенная вещь», — устало вздохнул он, рухнув на стул.

В образовавшуюся тишину комнаты ворвался стук в дверь, ее дальнейшее открытие и появление Диэсы.

— Как наша малышка?

Мазнув по ведьмочке мимолетным взглядом, темная эльфийка положила на стол увесистую книгу и прошла к окну.

На фоне серых облаков затянувших звездное небо не видно было огненных птиц, что обычно рисовали пламенные узоры, которые медленно истаивали мириадами искр.

— Она в порядке.

— А по какому поводу бесится наш любимый принц? — вскинула бровь Диэса.

— Этот артефакт ее единственная защита…

— И она отдала ее Таршу, — закончила за него эльфийка. — Не стоит удивляться. Ты уже должен был понять, что Вилиас отличается от привычных нам темных ведьм. Ее воспитывали по-другому.

Элай снова тяжело вздохнул.

— Об этом демоновом Тарше… что ты выяснила?

— Вековые великаны. Священные Древа для таких представителей как ведьмы, маленькие народы, дриады. Тарши обладают исключительной жизненной энергией. Его почти нереально встретить. Они скрыты от посторонних глаз. Вернее их оберегают лешие. По легендам лешие и есть эти самые Древа, что ими оборачиваются.

— Дальше, — поторопил Диэсу Элай, когда та замолчала.

— А дальше ни-че-го. Это все что о них известно, — развела руками эльфийка. — Думаю, Вилиас знает больше того, что здесь написано, — указала она на книгу. — Но сомневаюсь, что малышка захочет открывать подобные секреты.

Диэса выдержала паузу и с досадой произнесла:

— У нас был под носом чистейший кладезь энергии Эларонис.