Однако все еще могло бы обойтись, не возьми он у матери машину на ночь. Прав у него не было, но он тем не менее отправился на встречу с приятелями в какой-то убогий бар, находившийся за городом, на проселочной дороге. Там он выпил вдвое больше привычной нормы и где-то после двух ночи, спотыкаясь, побрел к машине. Симс еще сумел выбраться с парковки, не повредив другие авто, и каким-то образом сообразить, куда ехать дальше. Но уже через несколько миль заметил позади красную мигалку.

Из машины вышел Майлз Райан.

– Это ты, Симс? – окликнул он, медленно подходя ближе. Как и остальные помощники шерифа, он хорошо знал Симса. Но тем не менее быстро обшарил фонариком салон машины.

– П-привет, шериф, – промямлил Симс.

– Ты никак пил?

– Нет, что в-вы… ниск-колько… – продолжал заикаться Симс. – Н-навещал друзей.

– Уверен? Даже пива?

– Нет, сэр.

– Может, стакан вина за обедом или что-то в этом роде?

– Нет, сэр. Только не я.

– Но ты выписывал зигзаги по всей дороге.

– П-просто устал, – заявил Симс и для убедительности широко зевнул, прикрывая рот рукой. И тут Майлз унюхал вонь перегара.

– Да неужели ни капли? Всю ночь оставался трезвым?

– Точно, сэр.

– Покажи лицензию и регистрацию.

– Э… я их не захватил. Должно быть, оставил дома.

Майлз отступил, продолжая светить фонариком Симсу в лицо.

– Выходи из машины.

При виде такого недоверия Симс сделал удивленное лицо.

– Для чего это?

– Выходи, говорю.

– Не собираетесь же вы меня арестовать?

– Давай не усложняй свое положение.

Симс, казалось, не знал, что делать, хотя даже для Симса Аддисона был куда пьянее обычного. Вместо того чтобы подчиниться, он тупо смотрел в переднее стекло, пока Майлз не открыл дверцу.

– Давай быстрее!

Хотя он протянул руку, Симс упрямо покачал головой, словно пытаясь показать, что он в полном порядке и может все сделать сам.

Но на деле это оказалось куда труднее, чем он себе представлял. Вместо того чтобы оказаться лицом к лицу с Майлзом Райаном и честно попросить пощады, Симс плюхнулся на землю и немедленно отключился.

Наутро он проснулся, дрожа от озноба и не понимая, где находится. Понял только, что снова сидит за решеткой, и буквально оцепенел от парализующего страха. Постепенно ему удалось вспомнить обрывки предыдущего вечера. Он поехал в бар, пил с друзьями… остальное затянул туман, до того момента как он увидел мигающие красные огни. Откуда-то из глубин сознания всплыла уверенность, что именно Майлз Райан засадил его в кутузку.

Однако у него на уме были вещи поважнее, чем случившееся вчера вечером, так что он сосредоточился на том, как бы вывернуться на этот раз. При мысли о тюрьме у него на лбу и верхней губе выступали капли пота.

Ему нельзя снова попадать в камеру. Ни за что. Он просто умрет, и совершенно точно это знает.

Но его непременно туда отправят.

От страха он даже протрезвел и следующие несколько минут думал только о вещах, вынести которые не сможет.

Тюрьма.

Побои.

Ночные кошмары.

Трясучка и рвота.

Смерть.

Симс кое-как сполз с койки и, держась за стену, поковылял к решетке и оглядел коридор. Три другие камеры были заняты, но, похоже, никто не знал, в участке ли сейчас помощник шерифа Райан. В ответ на расспросы ему дважды посоветовали заткнуться. Третий вообще не ответил.

«И такова будет твоя жизнь в течение последующих двух лет».

Он был не настолько наивен, чтобы поверить, что его снимут с крючка. И не питал никаких иллюзий относительно того, что защитник чем-то ему поможет. Условия его досрочного освобождения были достаточно ясны: малейшее нарушение, и срок будет увеличен из-за предыдущих правонарушений и езды в пьяном виде. На этот раз его никто не пожалеет. Ни малейшего шанса. И никакие покаяния не помогут. Умолять о прощении – все равно что плевать против ветра. Он сгниет в тюрьме еще до слушания его дела, а потом его запрут и ключ выбросят.

Симс вытер лоб рукой и сообразил, что нужно что-то предпринять. Все, что угодно, лишь бы избежать уготованной для него судьбы.

Шестеренки в мозгу, пусть треснутые и погнутые, защелкали быстрее. Его последняя надежда, единственная вещь, которая может ему помочь, – возможность повернуть каким-то образом назад стрелки часов и не дать себя арестовать прошлой ночью.

Но как, черт возьми, он собирается это проделать?

«У тебя есть информация», – ответил тоненький голосок.

Майлз едва успел выйти из душа, когда раздался звонок.

Он уже приготовил Джоне завтрак и проводил его в школу, но, вместо того чтобы немного прибраться, снова лег в постель, надеясь вздремнуть еще пару часов. И это ему почти удалось.

Сегодня он работает с полудня до восьми и ждет не дождется приятного вечера. Джона и Марк отправятся в кино, а Сара пообещала прийти и остаться до возвращения мальчишек.

Он еще не знал, что телефонный звонок все изменит.

Майлз взял полотенце, обвязал вокруг талии и схватил трубку за мгновение до того, как включился автоответчик. Звонил Чарли. После обычных приветствий он перешел к делу.

– Тебе лучше приехать прямо сейчас.

– Зачем? Что стряслось?

– Ты вчера повязал Симса Аддисона?

– Ну да.

– Я не могу найти протокол.

– О… насчет этого… в участок позвонили, и мне пришлось снова мчаться назад. Я хотел приехать пораньше и все заполнить. А что, есть проблема?

– Пока не уверен. Когда ты можешь приехать?

Майлз не понимал, что происходит. И ему не нравился тон Чарлза.

– Я только что из душа. Может, через полчаса?

– Как только приедешь – немедленно ко мне. Буду ждать.

– Хотя бы объясни, из-за чего вся эта спешка?

На другом конце долго молчали.

– Давай сюда скорее, – в конце концов потребовал Чарли. – Тогда и поговорим.

– Так в чем дело? – выпалил Майлз.

Не успел он войти, как Чарли потащил его к себе и захлопнул дверь.

– Расскажи о вчерашней ночи.

– То есть о Симсе Аддисоне?

– Начни сначала.

– Э… было уже за полночь… и я припарковался через дорогу от Бекеров… знаешь тот бар около Вайнсборо?

Чарли кивнул.

– Просто сидел и ждал. Было очень тихо, и я понимал, что бар закрывается. В начале третьего я увидел, как кто-то вышел из бара, и словно по наитию последовал за машиной. И, как оказалось, правильно сделал. Машина виляла по всей дороге, и я остановил водителя, чтобы проверить на трезвость. И только тогда увидел, что это Симс Аддисон. Стоило подойти ближе, как на меня пахнуло перегаром. Когда я попросил его выйти из машины, он упал. И тут же отключился. Поэтому я уложил его на заднее сиденье и привез сюда. К тому времени он очухался настолько, что мне не пришлось нести его в камеру. Только волочить. Я собирался заполнить бумаги, но тут меня снова вызвали, и я уехал. И не возвращался до конца смены. Поскольку сегодня я замещаю Томми, вот и решил, что сделаю всю бумажную работу до начала смены.