– Что именно? – в замешательстве переспросил я. – Нет, я пока не в курсе. С тобой все в порядке?

Она кивнула и тут же задышала часто-часто. Монитор отразил начало новых схваток. Так она пыхтела какое-то время, пока боль не стихла.

– Простите, – выдохнула она. – Но это действительно больно.

– Могу представить.

– Мне сказали, еще пара часов, и малыш появится на свет.

– Кто-нибудь из близких может побыть с тобой во время родов?

Девушка покачала головой.

– Парень бросил меня, когда я отказалась делать аборт. Ну а родители… для них моя беременность – тоже не повод для счастья. Они заявили, что раз уж я впуталась в такую неприятность, то и выбираться из нее должна своими силами. Так что я уже давно живу сама по себе. Но это не проблема.

– А когда они обо всем узнали?

– Когда я уже не могла прятать живот в мешковатой одежде.

– А они в курсе, что ты сейчас здесь?

– Да. Когда воды отошли, я попросила их подбросить меня до больницы, но они заявили, что я могу обойтись автобусом. Думаю, им неловко за меня. Или даже стыдно.

«Уж я-то знаю, на что это похоже», – мелькнула у меня мысль.

– Мы все болтаем и болтаем, а я даже не знаю твоего имени. Кстати говоря, меня зовут Огаст Уитт.

Девушка кивнула.

– О вас тогда напечатали в газете. Из нее-то я и узнала, что вы ветеринар. А жену у вас зовут Эрин.

– Верно.

– Я Мэгги. Так, по крайней мере, меня зовут окружающие. А вообще-то я Магнолия. Магнолия Стил. Обязана своим именем чертову дереву. Или фильму[38]. Точно не знаю, – поморщилась она.

– Это еще что, – улыбнулся я. – Меня назвали в честь поля для гольфа.

– Правда?

Я кивнул. Было очень жаль девушку, но я понятия не имел, с какой стати меня вызвали к ней. Разумеется, я был искренне рад, что мои дурные предчувствия насчет Эрин не оправдались, однако мне не терпелось вернуться в приемную, чтобы еще раз поговорить с доктором Олдс.

– Насколько я понял, Мэгги, это ты попросила медсестру привести меня. Тебе нужна моя помощь?

Не успела она ответить, как рука у нее судорожно дернулась. Взглянув на монитор, мы увидели, что кривая схваток начала расти.

– Еще один приступ! – простонала Мэгги. Она вновь задышала часто и неглубоко, в ожидании момента, когда боль утихнет. Наконец по лицу ее растеклась улыбка облегчения.

– Так-то лучше, – вздохнула она. – Это будет девочка. – Мэгги бросила взгляд на свой живот. – Надеюсь, она похожа на меня, а не на этого придурка, моего бывшего парня. А вы уже знаете, кто будет у вас?

– Мы с женой ходили на УЗИ, но нам так и не сказали, мальчик это или девочка. Жду не дождусь, когда все определится.

– А вы забавный, – рассудительно заметила она. – Это круто.

– Мэгги, мне не хочется тебя подгонять, но медсестра заявила, что тут возникло осложнение, требующее моего вмешательства. Ты собиралась мне что-то сказать?

Мэгги вновь вздохнула.

– Мистер Уитт, я… как только у меня родится ребенок, родители продадут дом, и мы переедем в другой город. Они хотят, чтобы я поменяла свое окружение. Новая жизнь, и все такое.

– Звучит вполне разумно.

– Я знаю. Да я, в общем-то, довольна. Особенно из-за школы. До этой беременности я была в числе лучших учеников, а теперь учителя начали наезжать на меня. На новом месте у меня будет больше шансов закончить с хорошими отметками и поступить в колледж.

– Прекрасная идея. Но какое это имеет отношение ко мне?

Бросив на меня тревожный взгляд, Мэгги потянулась за сумочкой, которая лежала тут же на кровати. Аккуратно расстегнув ее, она вытащила из кармашка несколько листков. При виде их сердце у меня екнуло.

– Это же карточки для гольфа?

– Да, – сказала она еле слышно. – Мистер Уитт, я вернула вам тогда не все, что было в сумочке. Эти карточки… их я оставила у себя. Мне очень жаль, что так вышло. Я собиралась отослать их после рождения ребенка, но сегодня, когда увидела вас в больнице, решила, что передам их лично. Я сказала об этом медсестре… вот почему она и привела вас сюда.

Я слушал ее вполуха, продолжая разглядывать карточки. Должно быть, Эрин наткнулась на записки отца, которые были разбросаны по всему дому, и взяла кое-что почитать.

– Скорее всего, она просто про них забыла, – произнес я вслух. Это был не первый случай, когда вещи пропадали в бездонной прорве ее сумки.

– Могу я это почитать?

– Конечно, – ответила Мэгги неестественно-напряженным голосом.

Взглянув на монитор, я понял, что близится новый пик схваток. Мэгги быстро передала мне карточки и вновь задышала часто-часто.

Я взял верхнюю карточку, чтобы понять, когда именно отец написал это. Отец? Как бы не так! Почерк явно принадлежал другому человеку. В поисках подписи я перевернул листок.

– Что? – вырвалось у меня. – Но почему…

– Просто… прочтите, – пропыхтела Мэгги.

Так я и сделал. Некоторые карточки пришлось перечитать дважды, а то и трижды. Мэгги все это время молча наблюдала за мной. Когда я закончил, мы немного поговорили – и даже поплакали – и снова поговорили.

Когда все, наконец, было обговорено, я медленно встал со своего стула.

– Мне нужно пойти проверить, как там дела у жены. Побудешь пока одна?

Магнолия Стил кивнула.

– В последние месяцы мне часто приходилось бывать одной, так что еще пара часов меня точно не убьет.

Я легонько сжал ей руку, после чего повернулся и вышел из палаты.

Ты то истекаешь кровью, то пыхтишь от натуги, то изображаешь Мону Лизу.

Мак О’Грейди[39]о типичном раунде в гольф

Больничные лифты движутся невыносимо медленно. Казалось бы, в ситуации, когда вам постоянно приходится спасать чьи-то жизни, и лифты у вас должны быть скоростными. Казалось бы…

На одном таком медленном лифте я спускался с четвертого этажа в главный вестибюль, когда громкоговоритель выкрикнул еще одно объявление. «Доктор Огаста Уитт. Пройдите, пожалуйста, в родильное отделение. Доктор Уитт – в родильное отделение». Я сразу узнал голос дежурной медсестры.

Первым делом я хлопнул по кнопке с цифрой три, но третий этаж мы уже проехали. Тогда я ткнул в номер два. Прошла целая вечность, прежде чем двери, наконец, распахнулись. На этаже поджидала толпа народу, так что мне пришлось проталкиваться наружу. Позади всех стояла санитарка, и я поинтересовался у нее, где здесь лестница.