— Эй, подождите! Вы так голодны? — он крикнул ей в спину, сбегая по ступеням и бросаясь за ней. Предсмертный собачий вопль он услышал, добежав до шлагбаума. Кровь застыла, и Мартин явственно почувствовал, как по позвоночнику побежали мурашки от страха.

— Что это? — задал он вопрос охраннику, предававшемуся размышлениям, за что его точно уволят — за то, что оставил свой пост, или за то, что отказался помочь какой-то посетительнице? Наверняка белые леди, живущие в этой гостинице, все сплошь и рядом очень важные.

— Собака, — развел руками парень. — Но я не могу оставить пост, — пояснил он чуть не плача. Мартин не слушал его, он нырнул под шлагбаум и увидел, как София бросилась через дорогу, не обращая внимания на возмущенные гудки автомобилей.

Несмотря на поздний час, движение на улице было очень плотным. Наверняка это как-то связано с матчем, который сегодня проходит. Мартин слышал что-то в сегодняшних новостях. Он нажал на кнопку для пешеходов и принялся ждать на тротуаре. Светофор оставался красным целую вечность. Он попытался найти глазами незнакомку и увидел, как та бегом приближается к группе чернокожих парней, сворачивающих в небольшой переулок, и с ходу набрасывается на одного из них. Она что, сошла с ума?

Забыв о зеленом свете, Мартин бросился через дорогу и тут же едва не угодил под колеса. Отчаянный визг тормозов и возмущенные проклятия водителя немедленно понеслись ему в спину. Чертова сумасшедшая, что же она делает?

А София тем временем толкнула худощавого чернокожего паренька, одетого, несмотря на теплую погоду, в поношенную кожаную куртку и черную шерстяную шапку. До того, как она на него налетела, парень поливал из пластиковой бутылки пса небольших размеров, забившегося в угол между мусорным бачком и стеной и у которого уже не было сил выть и бороться за жизнь. Пес выглядел ужасно. Шерсть свалялась, кое-где ее попросту не было, как будто какой-то сумасшедший выдрал ее клочьями. На собаке была запекшаяся кровь, она, казалось, уже попрощалась с жизнью и просто жалобно скулила, не пытаясь удрать. Паренек поливал собаку горючим — София узнала запах. Дмитрий использовал похожее средство для разведения огня в камине. Мысль о Дмитрии придала ей сил. Она изо всех сил оттолкнула парня, он не удержался на ногах и отлетел в сторону, ударившись о фонарный столб. Два его товарища, которые явно находились под воздействием каких-то наркотических средств, даже не поняли, что произошло. Никогда за их короткую жизнь на улицах они не видели белых женщин, в одиночку атакующих черных парней.

— Что ты делаешь, идиот? — заорала на него София. — А если тебя облить бензином?

София наступала на парня, который сполз по столбу и потирал голову. Он тоже не понял, что произошло.

— Эй ты, белая сука, ты думаешь, ты тут самая крутая? — Один из товарищей сбитого паренька наконец смог озвучить мысль, посетившую его затуманенный мозг.

София резко развернулась к нему. В последний раз она испытывала такую же бесконтрольную ярость, когда пьяный водитель возле торгового центра чуть не наехал на Таню, державшую на руках Марию. Кажется, ее кто-то оттащил тогда от водителя, которого она собиралась задушить собственными руками. Это был Дмитрий. Дмитрий… София подскочила к заговорившему пареньку.

— Да, я тут самая крутая, ты, козел. Я очень крута, а что сделал ты в своей жизни?

София собиралась рассказать парню об устройстве этого мира, но вдруг услышала звук, который издает спичка, когда ею чиркают о коробок. Она повернулась. Поверженный ею парень уже успел прийти в себя и, воспользовавшись тем, что София отвлеклась на его товарища, бросил в собаку зажженную спичку. Бросил, глядя прямо Софии в глаза. Собака вспыхнула в ту же минуту, как факел. София размышляла ровно секунду. Спасти собаку или убить парня собственными руками. Все к этому шло. Кто-то должен был пострадать от тех чувств и агрессии, которые она слишком долго носила в себе. Собака взвыла и зашлась в предсмертном лае. София одним рывком сорвала с себя куртку и бросила ее на горящую собаку.

— Эй, парни, идите отсюда. — Любитель полезных тостов и вареной говядины догнал ее и здесь. Предоставив ему заниматься обдолбанными отморозками, София бросилась к несчастному животному и принялась бить по куртке, стараясь сбить пламя. К счастью, оно успело распространиться только на хвост и заднюю часть тельца. В какой-то момент София встретилась глазами с собакой и, следуя какому-то животному порыву, схватила ее на руки. Она не замечала запаха горящей плоти, обгоревшей куртки, просто смотрела в глаза несчастному животному, которое тяжело дышало и каким-то непостижимым образом все еще цеплялось за жизнь.

— Парни, уходите. — Мартин попытался мягко убедить троих наркоманов, переключивших свое внимание на него. Ему следовало вмешаться несколькими секундами раньше, чтобы не доводить до такого. Но он не знал, как реагировать на разъяренную фурию, которая, казалось, готова была растерзать эту троицу.

— Эй, чувак, ты ответишь за свою суку, — наконец-то подал голос третий парень. До сих пор ему казалось, что это все не по-настоящему, а просто наркотик новый забористый попался. Что за приколы такие? Они же собаку эту блохастую где-то на помойке нашли и хотели устроить фейерверк, если бы выиграла их любимая команда. Было бы весело. А эта сучка им весь кайф обломала. Мартин потянулся к заднему карману джинсов и достал из него 200 рэндов. Помахал под носом у парня, чей взгляд показался ему наиболее осмысленным.

— Я покупаю собаку. — Парень цапнул банкноту и попытался ее спрятать, пока до остальных товарищей не дошел смысл происходящего. Но те, порядком взбодренные стычкой с Софией, все-таки сообразили, что товарищ пытается спрятать от них деньги, и переключили свое внимание на него. София тем временем прижимала к груди несчастную собаку, замотанную в новую дорогую куртку. Собака не выла и уже даже не скулила. Она прерывисто дышала, и только по этому слабому движению София понимала, что животное еще живо. У Софии по лицу градом катились слезы, но она их даже не замечала.

— Не волнуйся, я тебе помогу, — прошептала она псине, которая, конечно же, не могла ее понять. София подняла залитое слезами лицо на Мартина, и тот замер. Женщина была фантастически красива и… Мартин попробовал подыскать подходящий эпитет… такая живая! Черт, ну кого же она ему так напоминала?

— Мы должны ей помочь, — стараясь удержать дрожь в голосе, сказала София. — Здесь должны быть круглосуточные ветеринары.

— Да, конечно, давайте вернемся в гостиницу и попросим вызвать доктора, — предложил Мартин, кидавший обеспокоенные взгляды на троицу, делившую деньги. Интересно, сколько им понадобится времени, чтобы осознать, что у стоящих рядом белых людей можно позаимствовать намного больше?

— Пойдемте, — поторопил ее Мартин.

— Куда пойдемте? Вы что, не понимаете? — София сорвалась и плакала, уже не сдерживаясь. — Им же плевать на собаку, скорее всего, нам даже в номер ее не разрешат занести, это же пять звезд. Вначале они будут искать лимузин, куда можно посадить ценных личностей вроде нас. Потом они будут искать дворецкого, который сможет отвезти нас в какую-нибудь крутую клинику. — Она задохнулась от рыданий. И Мартин сделал единственное, что представлялось ему верным в такой ситуации. Он крепко взял женщину за руку и притянул ее к себе, заключив в объятия. Она, казалось, этого и не заметила. Лишь беспрерывно гладила собачку, прижимая ее к груди, как ребенка. Интересно, у нее есть дети? Мартин, осторожно придерживая плачущую женщину и израненную собаку, направился к переходу, бросая встревоженные взгляды в сторону троицы.