«Уже жду пожарных, драгоценная моя! Как я без тебя все это время жил, а?» - получила я огромной задержкой. Слышался ехидный тон.

«Признайся, что таки спалил сковородку сегодня?» поддела его я, но ответ не получила. Лишь спустя целый час: «Хорошего тебе дня, Аль. Возвращайся быстрее. Шутки шутками, а я без тебя уже не могу».

Что-то больно кольнуло внутри от его слов, сражая на повал. Пришлось задержаться в комнате, сгоняя непрошенные слезы.

— Я тоже без тебя не могу, Витечка, — прошептала я телефону, целуя экран. — Тоже не могу…

— Я не понимаю, — заговорил Артем ни с того, ни с сего во время нашего обеда в столовой. Я перестала жевать бутерброд и вопросительно на него уставилась. Кажется, парня целый день что-то беспокоило. Он отставил тарелку с гуляшем и немного растерянно почесал затылок. — Аль… Ты что, собралась возвращаться к своему «Витюше»?

— Ты странная, — покачал головой он спустя минутную заминку. — Вот правда, очень и очень странная. Если не сказать больше!

— И чего это вдруг? — губы мои сжались в тонкую линию, а внутри взыграла злость. Мне безумно раздражало, что Артем вмешиваться в то, о чем не имеет никакого представления.

— Да потому! — вдруг взорвался он и мои глаза округлились. Затем он виновато откашлялся, оглядываясь по сторонам и перешел на елейный шепот. — Мало того, что все проблемы в твоей жизни из-за этого старика… От ссоры с родителями до проблем в вузе! Так он еще и изменяет тебе со всякими бабами по ресторанам! У тебя вообще нет собственного достоинства?

— Изменяет? — не хорошие подозрения закрались в голову. Наклонившись вперед, я прошептала затаившемуся Артему прямо в лицо. — Тём, ты че, с Ленкой общался? Она тебе тоже те фото показывала?

— Да ничего я с ней не общался! О чем мне с ней говорить? Она их всем в группе уже показала. Ты же ее знаешь… — отмахнулся он и мне полегчало.

— Странно, — прикусив ноготь, я исподтишка взглянула на бывшую подругу, сидящую на расстоянии трех столиков. Она выглядела так, будто ей все равно на меня. — Я думала, что Ленка уже успокоилась. Были мысли, что Витя с ней провел разъяснительную беседу.

— «Витя», — передразнил меня Артем, заставляя вернуть все внимание ему. — Охренеть. Ты вообще понимаешь, на какую кривую дорожку ступила? Сорокалетних мужиков теперь по имени называешь!

— Все, — ударив кулаком по столу, я вскочила с места. Понадеявшись, что Артем остынет пока будет относить наши подносы с тарелками к пункту приема. — Я называю так не каких-то «сорокалетних мужиков», а одного и очень конкретного. Того, которого люблю. А если тебя что-то в этом не устраивает – ты просто не затеваешь разговор на тему Вити. Не надо на меня давить своим «ценным» мнением, ладно? Сама как-то разберусь!

Артем выглядел виноватым и даже обескураженным. Я не стала ругаться с ним еще больше и быстро вышла из столовой, направляясь в аудиторию, где должны были пройти последние две пары.

— Алина, — окликнул меня незнакомый женский голос позади. — Подожди, пожалуйста!

Обернувшись, я увидела миловидную брюнетку с длинными кудрявыми волосами. Внимание привлекала ее необычно большая грудь с ягодицами, на фоне общей стройности. Она была словно африканкой по строению тела, только с очень белой кожей и вполне себе славянской внешность. Видимо, отец и мать были с разных континентов… Короче говоря, типичная красавица.

— Маша, да? — немного подумав, я ее вспомнила. Она не была из моей группы, но с моего потока. — Маша Воронцова?

— Ага, — оживленно закивала она, задыхаясь и прижимая ладонь к животу. Явно же, бежала за мной с самой столовой! — А ты Алина Васнецова! Я тебя знаю.

— Кто ж теперь меня не знает… — едва слышно прошептала себе под нос, не добрым словом поминая Ленку. Я-то была не такая видная, как та же Маша. Меня могли запомнить только по связи с местным депутатом. Такая себе заучка до мозга костей.

— Нет, я тебя и раньше знала. Ты же в прошлом году проект защитила по благоустройству города, помнишь? — удивила меня та и я мгновенно улыбнулась. Но не на долго. Потому что Маша тут же стушевалась и покраснев до мозга костей, отвела взгляд к полу. — Слушай, а это правда, что говорят… Мол у тебя отношения с мужчиной старше тебя на много лет? Типа он депутат и все такое…

От обиды глаза наполнились слезами. А я ведь на секунду подумала, что ко мне кто-то с хорошими намереньями подошел…

— Что, папика тебе тоже найти? — с издевкой выдала я и девушка выпала в осадок. — Сейчас, у меня же теперь целая база данных с собой!

— Эм… Нет, я не поэтому, — глухо выдала она и почему-то на глазах ее теперь тоже были слезы, что меня вообще ввело в ступор. А она-то чего плакать решила? Как я могла задеть ее чувства. — Хотела тебя спросить о чем-то личном… Мне не с кем о таком поговорить, а ты вроде в теме. Но… — она глубоко вздохнула и отмахнулась, натянув улыбку. — Забей, Алина. Я понимаю твою реакцию, тебе все уже достали с этим, да?

— Не то слово, — вынуждена была признать я, стирая со лба пот. Все-таки тема «отношений с депутатами» была для меня той самой триггерной точкой, выматывающей до предела. — Как-то все навалилось, знаешь ли… С жильем проблемы, с работой тоже… Еще эти сплетни дурацкие!

Маша многозначительно покивала, будто действительно понимала, о чем я говорю.

— Прости, никак не могу помочь тебе с жильем. Сама иногородняя, живу в общежитии. — протянула она вдруг, — Но вот с работой… Я на пол ставки в нашем местном архиве сортирую документы. Точно знаю, что в деканате ищут девочку, которая будет составлять расписания. Работа тяжелая, но больше платят. Я не хочу, а тебя могу порекомендовать.

В ожидании, пока девушка сведет все в шутку, я едва не подпрыгнула от счастья, когда это оказались ее искренними намереньями помочь. Фиг пойми зачем ей это… В обычную человеческую доброту уже просто не верилось.

— Значит, комнату у Артема снимаешь, да? — как-то не одобрительно покачала головой Маша, когда я ей в дороге рассказала немного о себе. — Не нравится он мне, Алина. Мутный какой-то тип.

Я не стала это никак комментировать. Маша была не плохой девушкой на первый взгляд, но Артема она знать близко не могла. А я с ним бок-о-бок уже несколько лет.

Как только в деканате узнали, что я добровольно пришла составлять расписания, так тут же меня и взяли. А поняла я «почему» уже ближе к двенадцати ночи, когда глаз начал дергаться. Мало того, что само по себе это напоминало повышенный уровень сложности игры в тетрис, так еще и каждый третий препод поставил себе за цель убедить меня, мол его пары самые важные и должны идти в обед.

Я вышла из вуза за полночь, когда охранник уже запирал двери на магнитный замок. Несмотря на то, что здание универа располагалось недалеко от цента, улицы пустовали. Выплясывая на остановке от леденящего душу холода и ожидая нужного троллейбуса, я не заметила, как кто-то подкрался сзади и обнял меня со спины. Кто-то наглый и пьяный.