***

Утро вечера мудренее… М-да…

Стыд под ручку с совестью выедали мне мозг по крупинкам. Я изменила мужу. Нет, конечно, с Ледышкой ничего не было, все поцелуи для дела, но мысленно… Я изменила мужу. Мне хорошо с вампиром, как ни крути, и это предательство.

Мне нравится, как чувствую себя рядом с ним. Уверенно. Даже если завтра объявят о конце света, я знаю, что вампир останется невозмутимым: без суеты соберёт манатки, прихватит меня подмышку и свалит на другую планету в свой «загородный домик».

Мне комфортно. Это не просто слово – ведь комфорт для каждого свой, – а мне настолько комфортно, что я не боюсь говорить, что думаю, спорить до слюнявых брызг, вести себя не очень хорошо, и я знаю: меня за это не осудят, не макнут носом в «мои ошибки». Да, эгоизм чистой воды, но мне так комфортно. Вампир просто принимает меня, хоть и не пытается понять мою точку зрения, просто не спорит.

Мне нравится его холодная сдержанность. Это показатель огромного терпения. А терпение – величайшая сила во Вселенной. С помощью терпения можно даже горы не сворачивать, а дождаться, пока они сами свернутся, а за это время – легко захватить мир. Вампир молчаливо сносит мои выходки, а так не каждый сможет, правда. Я далека от идеала. Знаю.

Ледышка при всех своих килограммах льда – мужественен. Он заботлив, учтив, обходителен, строго придерживается правил и кому-то может показаться скучным, но я смотрела с ним старое немое кино – и для меня это было самым крутым развлечением на свете. Меня полностью устраивает его спокойный, размеренный ритм жизни без напряга.

Ну и в довершение мне нравится, как он целуется, как трогает мои волосы и как смотрит на меня. Этот взгляд… Ну, он разжигает во мне пламя.

А теперь вернёмся к моему замужеству. Как, чёрт возьми, так вышло? Я ведь безумно влюблена в Ярослава. У него нет недостатков – явных недостатков. И отношения у нас были здоровые, без постоянных склок, словно тихая гавань. Мы строили планы, осуществляли их потихоньку и мечтали о детях. Готовились.

Ярослав немного вспыльчив по пустякам: может сорваться на ровном месте, – но я успешно с этим справлялась. Просто делала вид, что ничего не произошло. До чёртиков перфекционист, но и с этим недугом я легко смирилась и подстроилась. Мне пришлось немного поменять распорядок дня, но это ведь пустяки?!

Он выбирал всю мебель в квартире, путёвки на море, цвет моих трусов, но почему-то меня это не напрягало. Я просто соглашалась ради семейного счастья и не имела собственного мнения. Даже в выборе кухонных штор… Твою. Мать.

Понимаю: это не проблема и мужик не виноват, – но сколько бы я так подстраивалась и терпела, потому что желала создать семью?

Села на кушетку и растёрла лицо руками. Ледышка отчалил ещё рано утром, выбив меня из равновесия лёгким поцелуем, хотя он вообще не нужен был. Нас никто не видел в секретной комнате, если только подушки, и Лев Николаевич Толстой косился с полки укоризненно и усмехался в бороду.

Я же шаталась по резиденции в поисках Лизы, попутно осуществляя задачу: распространить слух о том, что я собираюсь посетить салон. Как выяснилось очень быстро, моя соседка отсутствовала со вчерашнего утра. Закрались сомнения, но Луи шепнул, что девушку попросту перепродали другому вампиру.

Ледышка всё же гад. Надоела обуза и сбагрил по-быстрому. Но почему именно сейчас? Что он хотел скрыть?

Пришло время грузиться в моп и лететь на встречу с маньяком. По словам Ледышки, за мной всё время будут наблюдать. Не о чем волноваться. Но тогда почему руки дрожат?

Села в удобное кресло, выдохнула и пристегнулась. Активировала двигатели и задала маршрут.

Вот с утра чувствовала: что-то не так… А когда позади раздались шаги, чувство укрепилось.

– Ты не против, если я задам новый маршрут и воспользуюсь транс-прыжком, чтобы время не тратить? – спокойно поинтересовался вышедший из тени Даэр.

– Конечно… – растерянно промямлила я. Капец… – А где Эрик? – ну, я никогда сдержанностью не отличалась, да и умом не блистала…

– Эрик? – переспросил вампир и сел в кресло. – А этот кретин тут причём?

– Так не Эрик убивал тех девушек? – изумилась я, вместо того чтобы паниковать и взывать о помощи. Как-то не вяжется в моей голове Даэр с образом злоумышленника.

Вампир вскинул бровь и отрывисто рассмеялся.

– Не-ет, – довольно протянул он. – Но я польщён. Мой план по отведению подозрений удался.

Судорожно выдохнула, пытаясь хоть что-то сложить в голове.

– Подожди. А зачем тебе вообще понадобилось кого-то убивать? Неужели из-за любви? Как-то не твоё это, что ли, да и мотив мне изначально казался недостаточно убедительным. Виктория забеременела?

– Бинго! – издеваясь, воскликнул вампир. – Но не от меня, – насмешливо добавил он. – Мне вообще глубоко безразлично, кто с кем спит, но кровосмешения допускать не хотелось, а мне нужно было раскрыть свои силы, поэтому жребий выпал на беременную шлюшку Эрика.

– Что? – думала, мои глаза просто выкатятся на пол, а уши сконфуженно свернутся в трубочку. – То есть Виктория встречалась с Эриком, и это он спрятал тело?

– А ты сообразительная, даже жаль тебя убивать. Но у меня планы, и сроки горят… – издеваясь, протянул самоуверенный гадёныш, стуча по невидимым наручным часам.

– Но ты же не древний?! – поражённо воскликнула я. Интересно, меня вообще ищут?

– Приехали, крошка, – вампир поднялся и жестом приказал повернуться. Мне завязали глаза. – Учти: не советую сопротивляться, – предупредил он, касаясь губами моего уха. – Я решил сделать тебе подарок и убить быстро, как Викторию.

– Ты не ответил, – стараясь играть в равнодушие, произнесла я. – Зачем было убивать других?

– Всё просто. Первое убийство пробудило силу древних. Есть такая фишка у вампиров, а учитывая, что Виктория вынашивала маленького монстра-недовампира, силу я получил в двойном размере: на несколько вампиров хватит. Остальные убийства – маскировка первого. Должен же я был сбить министерство со следа и отправить по ложному. Верно?

– Верно… – тихо согласилась я, осторожно переставляя ноги.

«Ледышка, ау! Найди меня, прошу! Не обещаю быть послушной, но могу не надоедать», – мысленно взмолилась я, отчаянно надеясь, что нас смогут отследить. Хотя вряд ли. Какой-то там транс-прыжок мог всё испортить.

– А зачем тебе я?

Даэр усмехнулся.

– Ты мой подарок. Забыла? Я беру то, что по праву моё.

«Ты идиот, и с арифметикой у тебя туго. Нет ничего твоего. Всё, чего ты добился, маленькая мразь, – заслуга твоего отца», – от души выругалась я про себя, стараясь сохранять спокойствие. Нужно что-то делать. Нельзя ждать, пока меня спасут. Могут не успеть…

Меня довольно грубо толкнули, и я оказалась на полу, отлетев, судя по всему, к стене.