— Приветствую вас, Великий герцог Ормонд, чему мы обязаны той честью, что Ваша Светлость даже нашла время, чтобы зайти в это убогое и скромное место?

— Присаживайтесь, — твердо сказал Виттор.

Ему не понравилась атмосфера в казино. Поэтом проявление его власти без соблюдения надлежащей правовой процедуры не будет считаться неуместным.

— Ваша Светлость должна воспользоваться своей властью. Вы можете указать им пв любом направлении. Это лишь капля в море из всего, что барон Аш сделал до сих пор, — шепнул Лейн герцогу.

Барон осторожно сел, сложив ноги вместе. Виттор бросил документ. Герцог подождал, пока тот проверял документ дрожащими руками, затем сказал:

— Я приобрел в собственность «пламя святой Елены». Поскольку вы не платили семь лет, я не думаю, что вы имеете право предъявлять какие-либо претензии по этому поводу.

— Э-это….

— Я обыщу это место, чтобы найти его, а также воспользуюсь возможностью проверить ваши бухгалтерские книги, — внушительно заявил Виттор.

— Простите? — рефлекторно спросил барон Аш.

Но рыцари не стали ждать. Как только Виттор махнул рукой, они образцовым строем начали обыскивать офис. Барон Аш, испуганный, попытался встать. Однако, прежде чем он осознал это, один из рыцарей позади него положил руку ему на плечи и заставил его сесть обратно.

Вне офиса вдруг послышался чей-то крик. Семь рыцарей в офисе были не единственными, кого привел Виттор. Десятки рыцарей одновременно занимали административную площадь казино. Охранники барона Аш пытались сопротивляться, но их быстро подавили. Естественно, простые головорезы не могли устоять перед настоящими рыцарями.

Пространство, в котором находились гости, не было взято под контроль, но беспорядки снаружи невозможно было скрыть. Испуганные гости выбежали из казино. Один из сотрудников бросился в офис, чтобы сообщить о ситуации, но рыцари поймали его и поставили на колени.

— Даже Ваша Светлость не имеет права делать это в моем офисе! — крикнул барон Аш плачущим голосом. Виттор ответил, с неизменным выражения лица:

— Управление общественной безопасностью не будет возражать против обыска в офисе казино, которое, похоже, совершало незаконные действия. Есть ли необходимость делать все за вас, чтобы получить драгоценный камень?

Виттор задал этот вопрос, хотя знал, что у барона драгоценности не было. Хотел проверить, упомянет ли он маркизу Асторию? В таком случае Виттор сделает все возможное, чтобы барон сопровождал его на встречу с маркизой Асторией. Однако вероятность того, что барон Аш назовет её имя, была крайне мала.

На лице барона Аш выступили капельки пота. Как и ожидалось, он попытался отмазаться:

— … Что ж, если вы подождете минутку, я принесу вам.

— Присутствующие рыцари могут принести его сразу, вам просто нужно сказать, где он, — холодно сказал герцог.

— Дайте мне время до завтра.

— Как я могу довериться вам? Люди, которые забирают чужое имущество и не платят семь лет, не заслуживают доверия, вам не кажется? — все также холодно настаивал Виттор. — Если вы сами использовали свою силу, чтобы обмануть хорошего торговца, и завладели алмазом, в который он вложил большую часть своих активов, вы наверняка совершили и другие подобные вещи. Я докажу это.

— Эм…

— Если у вас есть претензии, скажите мне, где находится бриллиант, — вежливо потребовал Виттор, но это была полноценная угроза.

Барон ничего не мог сказать. У него не было выхода из этой ситуации. Великий герцог Ормонд имел слишком высокий статус, чтобы игнорировать его или противостоять ему. Если бы он был незначительным дворянином с низким статусом, он использовал бы репутацию маркизы Астории в своих интересах. Однако маркиза не потерпела бы, чтобы барон Аш использовал её имя против Великого герцога Ормонда.

Другой его вариант заключался в том, чтобы сделать вид, что документ господина Вайта больше не действителен, но риск был слишком велик. В одном из скрытых файловых архивов находился поддельный документ. Однако он не мог открывать эти файловые архивы на глазах у других. Давным-давно он убрал на хранение этот документ вместе с другими поддельными бумагами, не зная, что подобное произойдет. Вдобавок Великий герцог Ормонд владел оригиналом документа, поэтому у него не было проблем с дискредитацией подлинности подделанного документа. Суд также безоговорочно встанет на сторону Великого герцога. Это могло также в какой-то мере вызвать гнев маркизы Астории за причинение ей неудобств.

Рыцари перевернув офис, вытащили обе спрятанные коробки с документами и сейф. Напуганный секретарь передал ключ, так что теперь не было необходимости взламывать замок сейфа. Барон Аш попытался использовать последнее средство, опустив голову он сказал:

— Ваша Светлость, у меня есть голубой бриллиант, который еще более грандиозен и великолепен. Я могу отдать его вам взамен…

— Как жаль. Мне нужно именно «пламя святой Елены». Дама, специально, попросила у меня его в подарок. Не могу же я подарить ей другой драгоценный камень, верно?

Лицо барона побледнело. Он понял, что единственной женщиной с достаточным статусом, чтобы получить «пламя святой Елены» в подарок от Великого герцога Ормонда, была императрица. Он был в затруднительном положении. Он не мог придумать выхода, как ни старался. А если узнают, что в подвале…

Виттор отвел взгляд от него. Барон Аш был подлецом. Уничтожение офиса этого человека совсем не вызывало чувство вины. Кроме того, он пообещал Лейну, что проигнорирует надлежащую правовую процедуру. Однако Виттор не любил использовать предлоги, чтобы угнетать других своей властью. Как раз когда он подумал об этом, один из рыцарей бросился к нему и преклонил колени:

— Ваша светлость, в подвале есть темница, думаю, вам стоит прийти и посмотреть самому.

— И что там? — озадаченно спросил Виттор.

В большинстве аристократических усадеб была хотя бы одна маленькая темница. Было бы странно, если бы в этом казино не было подземной тюрьмы с бандитами. Однако поведение рыцаря было необычным.

Виттор встал и последовал за рыцарем в подвал. Прибыв на место, он затаил дыхание. Это была не небольшая темница, вмещающая трех или четырех человек, а лагерь для военнопленных, вмещающий более сотни человек. Внутри были закованы в цепи десятки мальчиков и девочек.

Это означало одно — торговля людьми.

Глава 22

В это же время Рейлин вела светскую беседу, в прекрасном приемном зале, за чашечкой чая с маркизой Асторией. Рейлин приехала к ней, так как встретиться с ней было необходимо именно сейчас, когда разворачивались события в казино.

— Хотя законы в империи сейчас существуют лишь номинально, это не означает, что нет верховенства закона, ю — тихо сказала Рейлин, держа чашку чая. У чая был чудесный аромат. Однако молодой маркизе было тяжеловато пить его посреди ночи, потому что