— Хех, это да. Пришлось за бабки лечиться. Зелье дорогое брать у барыг. Батя круглую сумму отдал. Вот, все за ночь срослось.

— Круто! Значит ты…

— Не, бро, не значит. Я не смогу драться на ринге. Пока не смогу, а там видно будет. Врачи запретили нагрузки, сказали организаторам всем. Еще справку дали.

— Капец, попадос.

— Это тупо вилы, — послышались голоса парней.

Сначала все замолчали. Но вскоре раздался голос Димона, который, как ни странно был бодрым и даже немного веселым.

— Э, бандиты, кого хороним? — воскликнул он.

— У меня все номинально и так! Первый этап прошел круто. Раскатал рыжего почти что в сухую. Пока время есть, может врачи и допустят. А если нет, то плевать. Я в том году до восьмого места дошел. Чего еще надо? Тут полно этих всяких турниров. Поступлю в высшую академию, запишусь на другое первенство. Чего киснуть?

Парни начали улыбаться, но досада на их лицах все еще оставалась. Я же резко напрягся. Отговорки Димы тут не подействовали.

Ага, он случайно упал. Случайная девушка позвала, случайные врачи полечили. Пусть расскажет это все своей мамочке, но не бывшему спецагенту. Да уж, ситуация накаляется. Чую, в городе будет жарче, чем на самом ринге. Значит, надо готовиться к худшему.

Вскоре парни ушли. Я остался один, путаясь в собственных мыслях. День сегодня был пасмурным и холодным. Надо было идти в помещение, чтоб не мёрзнуть на улице. Да и звонок уже вот-вот прозвенит.

Вздохнул, понимая, что покой только снится. Стал на первую ступеньку, но дальше подняться не смог. Потому что за спиной послышался кашель. Навязчивый и довольно громкий.

Кашляла явно девушка, наверняка подавилась. Я не по этим делам и «лечебному стучанию по спине» не обучен, но все же повернул голову.

В стороне была Лера в своем обычном вызывающем образе. Она громко кашляла, прикрыв рот рукой. Увидев, что я обернулся, девушка прекратила, улыбнувшись во весь рот, как ни в чем не бывало.

Так, все понятно! Пневмония началась не случайно. Очередная детская уловка, чтоб достать меня болтовней.

— Привет! Что не пишешь? Говорят, победил на Турнире? — бодро воскликнула Лера.

— Да, пока только первый этап, — нехотя бросил ей.

— Что? Я не слышу. Ближе подойди, не кусаюсь, — хихикнула девушка.

Ага, делать мне больше нечего. Или нет… Надо отшить эту Леру, раз намёков не понимает. И так проблем выше крыши, не хватало еще сладких соплей!

Она хотела меня достать, но предоставила отличный шанс с этим покончить. Спрыгнул со ступеньки, разминувшись с двумя девчонками, идущими под ручку, как молодожены. Поздоровался с какой-то училкой и приблизился к Лере.

— Ну? — ухмыльнувшись спросила она и, кажется, готова была меня засосать.

— Пройден только первый этап. Впереди ещё два-три поединка, а может больше, — спокойно пояснил ей.

— Ааа, ты о турнире? Да ладно, я не особо увлекаюсь магическим спортом. Как насчёт другого, Артем? — настойчиво спросила подруга.

Да уж, придется нести полный бред, отшивая эту чертовку. Она зашла слишком далеко. Я не готов идти под венец, заводить дом, покупать собаку и все такое.

Уже открыл рот, чтобы все объяснить. Но сбоку подошёл парень. Он был не крупный и не слабак, такой средний поц-школотрон. Имел незаметное лицо, одет в клетчатый пиджак.

Напоминает собой простого учащегося. Будто кто специально создал собирательный образ. Казалось, это наемник по мою душу, но нет!

Пацан обошел меня, бросился к Лере и обнял ее за талию. Потом крепко поцеловал в губы, а та отшатнулась.

— Валера, ну что ты творишь? — игриво заявила девчонка.

— Ха, а чего? Мы ж теперь дева и паришек, точнее, парень и девушка. Вот! — бодро ответил пацан, продолжая ее обнимать.

Интересный поворот ситуации. Что я мог сделать в таком случае? Верно, поржать! Дураку было ясно, что это простая подстава. Лера знала, что я остыл и не хочу ее видеть. Давить на меня было глупо.

Вот, решила идти путем ревности в лучших традициях кретинизма. Могла бы нанять актера, раз уж на то пошло. Этот странный Ромео смотрелся скорее комично, чем вызывающе.

Я немного поморщился, стараясь не засмеяться. Лера поняла это по своему и надменно ухмыльнулась.

— Вот, как-то так. Жизнь не стоит на месте, Артем. Пока ты побеждаешь на ринге, другие побеждают тебя, — сказала девчонка.

От этого пафосного бреда стало невмоготу. Закашлялся, чтобы не ржать. А клетчатый парень вдруг выдал:

— Да! Она теперь будет со мной. Можешь искать другую, а не эту. Вот так.

Лера слегка смутилась, толкнув Казанову локтем. Настолько неубедительно он играл. Ладно, так уж и быть, у меня с актерским талантом получше. Значит можно помочь дилетанту.

— О, значит так? То есть ты нашла себе парня, как быстро! — сказал, изобразив лёгкий шок.

— Да, а чего? Я свободная девушка, так ведь? У меня же нет никаких отношений! — с сарказмом выпалила Лера.

— Ааа, то есть ясно.

— Вот так-то, Артем Белозеров!

— Что ж, — протянул, создав небольшую паузу. — Тогда я рад за тебя. Совет да любовь. Все отлично. Иди уже под венец, или куда вы там собирались.

— Что? — одновременно выпалила сладкая парочка.

— Ничего. Ну вы же друг друга любите, так? Вот и любите. Я за!

Сказав это, развернулся и направился к школе.

— Эй, погоди! — послышался голос Леры.

— Зачем? Разве я могу разрушать твои отношения? — отмахнулся в ответ.

— Стой, Белозеров! Мы с тобой ещё не закончили! Ай, куда ты там руки тянешь? Я за талию сказала держаться, тупица!

Сама того не зная, Лера себя послала. Теперь буду смело ей говорить, что не могу уводить даму у парня и все такое. Отличный козырь в рукаве. Пригодится. Но это ещё не всё.

Следующая схватка была совсем скоро. Я мог легко «упасть как Димон» или хуже. Потому прогнал глупые мысли, стараясь быть начеку.

Следующие пару дней прошли вполне тихо. Наверняка у врагов тоже были дела. Тому же Эльдару надо было готовиться к битве. Второй этап — это явно не первый. Он важен для всех.

Потому меня все забыли. Тянул лямку обычного школьника, восстанавливался после боя, готовясь к новому выходу на арену.

Время прошло очень быстро. Не успел оглянуться, как мне приказали не идти в школу, а прямо с утра направляться на стадион, где состоится очередное сражение.

Воспринял довольно легко. Бояться сейчас уже глупо. Даже если не выиграю, все равно стану местным героем. Как ни крути, я был тупым слабаком. Так что преодоление первого этапа — уже яркий подвиг для местной толпы. Правда, хотелось бы большего, ну да ладно.