— На вечный респаун меня свои определили, — признание далось Юргену нелегко. — У нас законы жесткие, хотя и неписанные. Клан Технологов основали пять человек. Двое из них спутались с изгоями. Дай волю, они бы им потихоньку всю станцию сдали. Я это дело вскрыл. Имен называть не буду, тебе они ничего не скажут. В общем, вышла внутриклановая чистка. Тех двоих наказали, зря только пощадили. Как же. Основатели все-таки. Выдворили их со станции, и на этом вопрос закрыли. Но рано успокоились. У них прихвостней нашлось немало. В общем-то, меня в Геенну изгои скинули. Схватили во время прошлого налета на станцию. Все чисто, не подкопаешься. Но я-то точно знаю, кто им приказы отдавал. И моему возвращению, поверь, очень многие не рады.

— А с изгоями почему бьетесь? Они же вроде люди, так же как мы?

Юрген помрачнел.

— Люди разные бывают, сам ведь понимать должен. Нас мало. Колониальный флот разбит. Каждая палуба этой станции кровью умыта! «Аргус» теперь наш дом, навсегда, врубаешься? А кто мы поодиночке? Толпа. Нас ксеноморфы сомнут, все в ошейниках ходить будем! Ты-то побывал у даргиан, должен понимать. А изгоям все равно! Они чужим технологии сливают! — на впалых щеках Юргена появились пунцовые пятна. — У даргиан кишка тонка самим добывать артефакты Ушедших и изучать их. Держатся только за счет рабов и разного рода ренегатов! — последнее словно он произнес, как сплюнул. — Дела такие, Андр: либо мы их, либо они нас! Тут компромиссов нет и быть не может! Думаешь, почему другие станции толком не исследованы?

— Понятия не имею!..

— Стоит только небольшой группе туда сунуться, глядишь уже и изгои поблизости! — просветил меня Юрген. — А итог один — людей в рабство, артефакты и результаты исследований — чужим!

Я промолчал. Возразить нечего. Такой расклад мне вполне понятен. Изгоев следует остерегаться.

— Значит, у меня теперь проблемы? Ну, из-за того, что тебя вытащил?

Технолог криво усмехнулся:

— Это мы еще посмотрим! — сгоряча выпалил он. — Гнилых душонок хватает, врать не стану. Те же наемники, — сами себе на уме. Ни перед кем не отчитываются. Уверен, работают и на своих, и на чужих. Да и кланы с корпорациями между собой грызутся. Андр, ты мне все по-честному рассказал, и я добром отплачу. Проблем у тебя не будет, по крайней мере, сделаю, что в моих силах!

Его монолог вызвал у меня противоречивую реакцию. С точки зрения геймплея, Юрген фигура значительная. Но вот реальности он явно попутал. Вернее будет сказать: полностью ушел сюда, в делах и в мыслях. Не удивлюсь, если кнопка логаута у него убрана, чтобы глаза не мозолила.

— Давно ты тут?

Он вскинул удивленный взгляд.

— Пять лет. С колониальным флотом прибыл. Был техником на борту «Титана».

О… Он из первых, кто еще с недоработанными, фактически не апробированными имплантами начал тестирование. Теперь понятно, почему и как для Юргена произошла подмена реальностей.

— Там у вас в этих колониальных центрах, давно бы уже должны установки откалибровать! — он снова непроизвольно сжал пальцы в кулак. — А то присылают по одному, да еще и выбрасывают куда попало! Скорее б они научились корабли с экипажами через гиперкосмос отправлять! Мы бы тут враз порядок навели!

— Ну, думаю, скоро научатся, — я не стал разубеждать Юргена. Ему и так досталось. Да и вряд ли после пяти лет воздействия нейроимплантата, он адекватно воспримет мое напоминание, что тут — игра, а реальность — по другую сторону.

— Ладно, — он внезапно заторопился. — Я тебя в френд-лист занес. Будем на связи. По истребителю я вопрос улажу, никто больше с дурацкими вопросами не сунется. Если надумаешь вступить в клан, дам рекомендацию. Хотя ты больше тянешь на пилота. В общем — определяйся с предпочтениями. А у меня, извини, сейчас дел по горло.

Он встал, намереваясь уходить.

— Юрген, один вопрос!

— Ну?

Я молча указал на хааша.

— А в чем проблема? — нахмурился технолог.

— В себя не приходит. Вот уже несколько суток.

— Ничего удивительного, — он лишь пожал плечами. — Я слышал, что хааши впадают в гибернацию после чрезмерных нагрузок, в силу истощения.

— Как мне его вывести из этого состояния?

Юрген усмехнулся.

— Сходи в сектор «Экзо». Ну, или у торговцев поспрашивай. Наверняка существует какой-нибудь метаболит.

— Ладно, спасибо за совет.

— Тогда бывай. Я пошел. Извини, некогда. Дел полно. Если возникнут сложности — обращайся.

Дверь отсека закрылась.

Я остался наедине со своим «зверинцем» и неслабым объемом новой информации к размышлению.

* * *

Гоблин не шевелился. Свернулся калачиком. Спит, типа.

— Вставай!

Арбидо вздрогнул.

— Вставай, хватит прикидываться! Пора поговорить по душам!

Он приподнял голову, тоскливо взглянул на меня. Аватар ему явно подкорректировали. Тщедушный, тощий в сравнении с классическим телосложением такого рода персонажей. Нет, уж. Больше он меня на слезу не возьмет!

Я указал на стул:

— Садись и выкладывай все, начистоту! Начнешь юлить, — пеняй на себя!

Он потрогал ошейник, кряхтя, доковылял до стула, взобрался на него, сгорбился — едва макушка видна.

Я сложил столик, чтобы тот не мешал обзору. Жду. Гоблина вдруг начинает бить мелкая дрожь. Рот кривится. Шумное и прерывистое дыхание рвет воцарившуюся в отсеке тишину. Сейчас он совсем не похож на циничного, прожженного дельца, которого я знал в сети.

Чего он боится? Моего праведного гнева? Сомневаюсь. После череды смертей и респаунов, такие мелочи его не должны волновать. Хотя, смотря в какую сторону психику шатнуло? Может, он теперь боли боится до полного паралича и безволия?

Нет. С дрожью совладал. Смотрит на меня исподлобья, во взгляде читаю знакомое выражение. Впрочем, оно быстро гаснет, и снова дрожь сотрясает худосочное тельце.

— Андр, я не могу!.. — хрипло выдавил он.

— Чего не можешь?

— Говорить…

Голос у него ломкий.

— А ты рискни! Расскажешь, что тут происходит, сниму ошейник. Условия просты. Кнопка «логаута» разблокируется, как только я отключу контроллер. Можешь убираться в реал, но при одном условии. Мне нужна правда, ну и мои скромные сбережения.

Арбидо подавленно молчит.

— Я не могу, Андр…

— А в чем проблемы?

— Я ничего не помню! — он вдруг срывается на визгливый крик. — Ничего! Только боль, смерть и снова боль!..

Он дрожит так, что начинает вибрировать стул.

— Андр, не прогоняй меня… Я не помню последних дней… Только боль… Деньги верну… Верну… Пригожусь… — похоже, он бредит, что вообще-то неудивительно. Я бы тоже с катушек слетел, пережив такое. Но кто ему установил нейроимплантат и слил в Геенну? Больше похоже на месть.