Конкуренты? Бизнес у Арбидо был поставлен на широкую ногу. Подмять его под себя хотели бы многие.

Интересное у него помешательство. Ничего не помню, а деньги верну? Это как понимать?

— И как же ты мне поможешь, оставаясь в ошейнике?

У меня, оказывается, есть сердце. В том смысле, что гоблина жаль. Я четко осознаю: Арбидо не хочет возвращаться в реал, но боится признаться в этом, даже самому себе. Что же с ним сделали? И неужели старик не понимает, — оставаясь тут, он рискует не меньше? Аватар сменить невозможно. Он ведь так и останется «ксеноморфом», а это чревато.

Немного поразмыслив, решил дать ему немного времени. Придет в себя, очухается, одумается. Это меня Призрачный Сервер понемногу затягивает, манит остротой ощущений, обещая полную приключений жизнь, о которой когда-то мечтал. Я ведь уже давно потонул в киберпространстве. Но ему-то тут не место!

«Наверное, не место», — уже с долей сомнения подумал я.

— Ладно. Пока оставайся, — не могу смотреть, как его трясет. — Есть хочешь?

Думал сейчас встрепенется, скинет маску, но ошибся. На этот раз Арбидо не играл роль. Его продолжала бить крупная бесконтрольная дрожь.

Везет же мне на спутников! Один уже третьи сутки лежит, не шевелится, другому память отшибло, сидит, трясется, ну что с ними обоими делать?!

* * *

Через час, кое-как приведя в порядок экипировку, я собрался по делам.

Арбидо за это время не проронил ни слова. Забился в самый дальний угол сидит, трясется.

— Холодно?

У него зуб на зуб не попадает. В отсеке вообще-то тепло. Это нервы у старика окончательно сдали.

— Иди сюда, — я придвинул кресло к терминалу, отрегулировал высоту. — Садись.

Он молча подчинился.

— Хватит трястись! — говорю нарочито грубо, стараясь его разозлить, как-то выбить из состояния шока. — Раз уж решил остаться, хотя бы вики почитай, по торговой сети пробегись!

Он съежился, кивнул.

— Ладно. Я пошел. Надо квест сдать.

На торговой палубе многолюдно. Иду уже знакомым маршрутом, захожу в магазин. Торговец скучает за прилавком. Увидев меня, обрадовался:

— Андр! А я уж думал, ты…

— Не дождетесь! — выкладываю на прилавок куски даргианских удавов. — Пойдет?

— О, то, что нужно! И какие жирные! — он тут же принялся взвешивать их. — Смотри-ка, даже лазером прижег! Это хорошо. Кровь сразу запекается, не вытекает! Да у тебя талант экзобиолога!

Ну, допустим, не у меня. Я застрелил только одного ксеноморфа. Остальных нашинковали дроны Ушедших, но подробности схватки держу при себе.

— Полторы тысячи, Андр! — подвел итог торговец.

Возражать я не стал. Деньги мне сейчас очень нужны.

— Где можно достать метаболиты для хаашей?

— А зачем тебе? — он вскинул удивленный взгляд.

Пожимаю плечами, давая понять: «не твое дело».

— В сектор «экзо» иди.

— Спасибо. А как туда добраться?

— Их квартал справа от гравилифтов.

Выхожу на улицу, иду в указанном направлении. По дороге соединяюсь с сетью, ищу хоть какую-нибудь информацию о хаашах.

Сведения скудные. Никто не знает, откуда они взялись. Упоминается произошедшая два года назад схватка между даргианским крейсером и неким неизвестным кораблем. Бой происходил далеко от «Аргуса», на орбитах Дарга. Пришелец был сбит и (по непроверенным данным) сгорел в атмосфере. Примерно сутки спустя, неподалеку от станции появились истребители неизвестной конструкции. Их ошибочно приняли за Призрачных Рейдеров и атаковали всеми имеющимися силами. В результате пришельцы были уничтожены, не осталось даже годных для изучения обломков, а на станции в точках респауна возродилось с десяток существ, назвавшихся «хаашами».

Об их дальнейшей судьбе — ни слова.

Сектор «экзо» вызвал у меня отвращение. Здесь жутко воняло, от вида выставленных в витринах образцов товара к горлу подкатывала тошнота. Конечно, мой прошлый игровой опыт включал в себя разного рода алхимические эксперименты. Без них в фэнтезийных мирах не обойтись, но уровень реализма Призрачного Сервера коренным образом перестаивает восприятие. Простите за грубое сравнение, но вид различных органов, плавающих в физиологическом растворе, из которых «на ваших глазах будет приготовлен экзококтейль по уникальным рецептам», вызывал спазмы в желудке.

Выбрал магазин посолиднее. Вхожу внутрь, осматриваюсь.

Меня встречает молодая привлекательная девушка. При виде клиента, она прямо таки лучится счастьем. Ну, еще бы. Достаточно взглянуть на цены и становится понятно: каждый покупатель тут на вес золота.

Сразу перехожу к делу, игнорируя нечеловеческую красоту и обаяние. Именно нечеловеческую, — на шее девушки заметны крохотные металлизированные отверстия, предназначенные для ввода экзо, она их не скрывает. Вокруг струятся волшебные запахи, не удивлюсь, если сейчас попаду под их биохимическое воздействие.

— Нужен метаболит для хааша.

— Из хааша? — мило уточняет она.

Да что же меня постоянно передергивает от отвращения? Спокойнее, Андр! Вспомни, как глотал мензурки с разными эликсирами! И не морщился ведь!

Аутотренинг не помогает.

Коротко обрисовал ей ситуацию. Найри — экзобиолог пятнадцатого уровня — понимающе кивнула:

— Да, у хаашей есть одна особенность. Они могут долгое время выдерживать экстремальные нагрузки, обходиться без сна, довольствоваться скудной пищей. Затем неизбежно наступает период гибернации.

— Сколько он длится?

— Мы не выяснили. Материал для исследований был скуден. Но, к счастью, у нас сохранился запас метаболитов, после экспериментов, проведенных два года назад! — радостно добавила она. — Препараты весьма специфичные. Вот прайс.

Я взглянул на цифры.

Метаболит, способный полностью восстановить подорванные силы Аарона, стоил сто тридцать две тысячи!

Заметив мое недоумение, Найри пояснила:

— На людей он тоже действует. Десятикратно увеличивает выносливость. Дает возможность целый месяц обходиться без сна. Его покупают в исключительных случаях, когда планируется дальний рейд, на окраину системы. Андр, у меня есть встречное предложение. Зачем тратить такие деньги на лечение ксеноморфа? Продайте хааша нам.

— На органы?

Из-под маски любезности на миг проступило презрение.

— Вы недавно на станции. Многого не понимаете. Без инопланетных метаболитов мы бы не выжили. Это сейчас, когда система жизнеобеспечения уже налажена, многие обходятся без экзо. Но так было не всегда.

— Я подумаю. И приму решение.