— Быстрее, у нас нет времени. Охранное заклинание не сдержит столь сильных магов надолго. Стража собирается заключить меня в Темную башню за то, что укрывал государственную преступницу. Как думаешь, кто эта преступница? — Но ответить мужчина не дал: — Сегодня утром к королю явился Дэлианн энн’Беррион и доложил, что наследница герцога Эриона нашлась. Его величество Эммит расценил требование наследства, конфискованного в пользу государства, как заговор против короны.

Я подняла бровь, не понимая, как можно нести такой бред.

— Стража короля. Приказываю немедленно открыть дверь! — раздался приглушенный строгий приказ и снова кулак в окованной сталью перчатке, какие носят стражи, грохочет по входной двери так, что пол дрожит.

От повелительного голоса пробил озноб. Что если Дэлианн действительно негодяй и оговорил меня перед королем?

— Видишь, я не лгу, — заверил Лони, норовя схватить меня за плечо.

Я выставила вперед ладонь. Упругие водяные струи взвились в воздух и мгновенно обвили руку мужчины, с силой отталкивая, заставляя отступить.

Как я и подозревала, фаворит королевы оказался не прост. Огонь, вспыхнувший в его руке, мгновенно испарил воду. На секунду коридор превратился в парную. Я вскрикнула, когда кипяток обжег мне кисть. Отшатнулась к стене. Мужчина кинулся ко мне, схватив за плечи.

— А ну, убери от нее руки! — прозвучал громкий окрик.

Мы с Лони замерли и оглянулись. Из глубины коридора к нам быстро приближался человек в форме королевского стража. Не знаю, что почувствовал в этот момент делец, но мои глаза чуть не выпали из орбит, когда я узнала Рея.

17

— Я приказал тебе залечь на дно, — Лони быстрее меня оправился от удивления, в голосе загремели начальственные нотки.

— Приказывает тот, кто имеет на это право. Ты теперь никто, — парировал Рей и в грудь тэ’Амоса ударила голубоватая ветвистая молния.

Я ошеломленно наблюдала, как тэ’Амос пошатнулся, но не упал, а застыл словно изваяние. Лицо приобрело землистый оттенок, взгляд потух.

Он что, умер?

Рей повернулся ко мне. Мое сердце трусливо рухнуло куда-то в район коленей.

— Как видишь, из него вышла неплохая статуя, стражам будет что предъявить королю.

В этот момент дом сотряс настолько мощный удар, что я не устояла на ногах и шлепнулась. С потолка посыпалась штукатурка. Рей насторожился, замер, озадаченно прислушиваясь, но быстро оправился от замешательства. Вытащил из кармана простой плоский камень и бросил на пол — в полуметре от меня вспыхнуло голубое сияние портала.

Я быстрым червячком поползла прочь, не тратя время на то, чтобы встать на ноги. Все что угодно, только бы не оставаться с Реем. Скорее соглашусь стать узницей Тюремного измерения, чем попасть во власть чокнутого тхарова сына! У меня кровь стынет в жилах от одного взгляда в черные бездонные глаза.

Внезапно одна из дверей чуть дальше по коридору слетела с петель, ударившись о противоположную стену. Следом появился Дэлианн, прекрасный и грозный, в развевающемся шелковом дагарте.

Мое тупое сердце подпрыгнуло вверх и, радостно заколотившись, рвануло к нему. Сама я продолжала пятиться от портала и от мужчин, с огорчением понимая, что они все еще слишком близко.

Дэлианн не стал медлить: одно движение рукой и портал исчез. Я выдохнула свободнее: отрадно, что проклятый Рей не утащит меня неизвестно куда.

— Кто ты такой? — спросил эльф у Рея. Его голос, способный звучать, как шорох нежного ветерка, сейчас был подобен громовым раскатам.

Вместо ответа ветвистая молния ринулась прямиком Дэлианну в грудь. Кто-то испуганно вскрикнул — это была я. Стало очень больно при мысли, что мой Прекрасный эльф превратится в неподвижную статую с землистым лицом.

— Загадка, падай ничком!

Я выполнила команду, но прежде успела увидеть, что на пути молнии вдруг встала полупрозрачная преграда, и разряд впитался в нее, не причинив вреда Дэлианну. Затем и меня окружила защитная полусфера, только совсем не прозрачная, и я потеряла возможность что-либо видеть и слышать. Просто лежала на боку, скорчившись и прикрывая голову руками, и с ужасом отсчитывала секунды. Удары, которые сотрясали пол, болезненно отдавались во всем теле.

Мне показалось, что прошло несколько часов, но вот звуки вернулись, и надо мной прозвучало взволнованное:

— Моя Загадка, ты цела? Поднимайся!

Сильные руки подхватили и поставили меня на ноги. По виду эльфа я бы не сказала, что он только что сражался в магическом поединке с серьезным противником. Разве что из сложной косы выбилась пара прядок, да темный шелк дагарта на плече присыпало штукатуркой. А вокруг… О Светлые богини, это настоящий хаос! Тот ли это коридор, где я буквально десять минут назад переругивалась с Лони? Обгоревшие и разбитые стенные панели местами были сорваны и валялись на полу, а в потолке чернела здоровенная дыра.

— Тут словно целая армия сражалась, — пробормотала я себе под нос, пораженно осматриваясь. Вдали в коридоре показались стражи: они методично, комната за комнатой, обыскивали дом.

— Поверь, девочка, поле боя выглядит вовсе не так, — усмехнулся эльф, в его глазах мелькнуло что-то вроде отрешенной грусти.

— А где Рей? — не могла не спросить я.

Меланхолию во взгляде Дэлианна немедленно вытеснило раздражение. Зеленые глаза метнулись куда-то за мое плечо. Я обернулась. Пропыленные подошвы сапог торчали из-под нагромождения покореженных досок и панелей. Зрелище и страшное, и комичное одновременно. Конец жуткому Рею? Я прерывисто вздохнула.

— Он мертв?

— Переживаешь за него? — нахмурился Прекрасный эльф, и мне захотелось его стукнуть. Но я не шевельнулась и дала понять, что жду ответа. — Нет, только обездвижен. Надо выяснить, что за тип и кто за ним стоит. Я думал, он работает на Лони тэ’Амоса, но, похоже, его успел перекупить кто-то другой.

— А что с Лони?

Эльф снял перчатку и подушечкой большого пальца стер грязь с моей щеки. По-моему, это входит у него в привычку.

— Загадка, пойдем домой.

Эта простая фраза, сказанная так буднично, подняла в сердце целую бурю, но разум не поддался и послал тревожный сигнал.

— У меня нет дома, мой лорд, — ответила я и сделала шаг назад.

Выразительный взгляд Дэлианна дал понять, что у сиятельного другое мнение.

— Ты связана со мной контрактом, милая.

— Вам прекрасно известно, что он недействителен. Ведь я назвала чужое имя.

— И кстати, еще не ответила за это! — в голосе королевского дознавателя лорда энн’Берриона прозвучали нотки закипающего нетерпения.

— Это не значит, что я ваша пленница, мой лорд! — проговорила я.

— О чем ты, Загадка? Какая пленница? — темно-зеленые глаза смотрели озадаченно.

Умнее было бы подождать, но я не могу молчать. Нужно сейчас же прояснить все. Пускай, правда