— Только в частном порядке, — уточнил маг.

Я присмотрелась к нему повнимательнее. Все еще крепкий и подтянутый, но кожа выглядит дубленой, высушенной ветрами, а в углах глаз собрались небольшие морщинки. Да и взгляд не просто умный, тут дураков вообще быть не могло, а умудренный что ли, примеривающий все к немалому жизненному опыту.

— Тогда дам и тебе с ней поработать. С такими как Таль мастерам очень непросто, но именно в них можно вложить не только знания, а саму свою магию, сделать продолжением самого себя и гордиться, когда тебя превзойдут.

— Не мой случай, — усмехнулась я, глядя на мастера.

— Ты себя недооцениваешь.

— Учитывая, что я поспорила смогу ли проломить щит одного из лучших эльфийских магов, да еще и смогла? Это вряд ли. Просто есть те, кого невозможно превзойти, можно лишь всю жизнь стремиться сравняться с ними.

— Ты об Элине? — подмигнул мне один из эльфов.

— Нет. Я безмерно уважаю мастера Элина и благодарна ему за все, чему он меня учит, но я не знаю его настолько хорошо, чтобы давать подобную оценку. Я говорю о нашем завуче мастере Кайдене.

— Кайдене? — переспросил Вилар. — Интересно, не тот ли это архимаг Кайден который к нам в гарнизон на тренировку приходил. Тогда я, пожалуй, соглашусь с девушкой.

— Вероятно тот, — подтвердила я. — Он возглавлял делегацию магов, отправившуюся в Мириндиэль для обмена опытом в начале каникул.

— Чем же он тебя так впечатлил? — заинтересовались эльфы.

— Положил семь сильнейших бойцов гарнизона в боях. Подряд.

— Неужто и тебя тоже? Ты же четвертый в рейтинге.

— Наш с ним бой длился около пяти минут. Самый короткий закончился на третьем ударе.

Эльфы пораженно притихли.

— Не удивительно, что его ученики могут постоять за себя и не только, — усмехнулся один из магов.

— Люди более воинственны, — снова заговорил Элин и остальные уважительно замолчали, слушая его, — поэтому бой дается им легче. Но эльфы — порождения самого света творения, магическая раса, и пользуемся магией в обычной жизни мы значительно больше. Пока находитесь в Мириндиэле, — обратился он ко мне — поговорите с горожанами, спросите какие заклинания они используют каждый день, попросите научить. Так вы получите от пребывания у нас намного больше, чем от изучения того, что и так будете проходить в академии. Вот, например, если поменять знаки в заклинании, которому я вас учил, то отвар в кружке не нагреется, а остынет. Активация такая же.

Мне доходчиво продемонстрировали иллюзорную схему и передвинули в ней знаки. Я перестала дуть на слишком горячий напиток и попробовала применить новое знание на практике.

— Только не переусердствуйте, — предостерег инструктор.

Нет, отвар, конечно, не замерз как когда-то по прихоти Элтара, но остыл совсем. Я чуть подумала и охладила его еще, поскольку день становился жарким.

— Здорово! — сообщила я окружающим. — Обязательно воспользуюсь вашим советом, мастер.

— Пока все свободны. Через полчаса собираемся на групповую тактику, — объявил Элин и ушел к себе в палатку.

Эльфы потихоньку расходились, забирая посуду и складывая ее в большую корзину у края навеса. Майран что-то негромко спросил у одного из наименее враждебно настроенных эльфов и ушел в сторону леса, убрав и мои тарелку с кружкой. Идти никуда не хотелось, и я осталась за столом. Один из эльфов, который смотрел на меня все это время как-то особенно пристально, вернулся и, сев напротив, поинтересовался:

— Можно задать вопрос?

— Конечно.

— Ты только не подумай ничего. Знаю, что глупо прозвучит... но я мог тебя где-то раньше видеть?

— Могли. А почему глупо? Потому что похоже на попытку познакомиться поближе?

— Да. То есть это просто так выглядит, но я ничего такого в виду не имел. Смотрю на тебя и не могу отделаться от мысли, что где-то видел... а вспомнить не могу. Ты в восьмом гарнизоне не была?

— Если это не Околесье, то нет.

— С инструктором там познакомилась? — предположил эльф. — Кстати, я Илис. Но если не запомнишь, не страшно. Мы тебе, наверное, все одинаковыми кажемся, ну, кроме Черного, конечно.

— Что-то общее есть, но и различий достаточно. Думаю, я быстро привыкну.

— Где еще я мог тебя видеть?

Я пожала плечами. Сам он мне знакомым совершенно не казался, но мало ли кто и где меня разглядел в прошлый визит к эльфам.

— В Мириндиэле, — как можно более обтекаемо предложила я.

— Это вряд ли, — покачал головой маг. — Я там почти не бываю. Дочка у меня маленькая еще совсем. Вот как подрастет, будем с женой ее в столицу водить на праздники.

Я улыбнулась. Так тепло этот сильный мужчина говорил о своей семье, что невольно вызывал симпатию. Эх... вот ведь всего час как расстались, а я уже скучаю по Тэлю. Как же я буду без него в Остии целых полгода? И как бы я жила без него всю жизнь, если бы не Олист...

Эльф ушел, а я продолжала сидеть за столом, положив подбородок на скрещенные руки и задумчиво глядя на реку, пока маги не стали собираться на берегу. Встряхнувшись, я полной грудью вдохнула свежий речной воздух и отправилась к ним.

До обеда помимо занятий по тактике, оказавшихся не занудной теоретикой, а имитацией действий команды в заданной ситуации, при которой заклинания не активируются, а просто озвучиваются по названиям, была еще и магическая тренировка.

Работали мы в этот раз не парами, а индивидуально. Мастер озвучивал заклинание или связку из нескольких заклинаний, которые нужно было активировать. Сам он тоже участвовал в тренировке. Эльфы стояли на косе в шахматном порядке через одного спинами ко второй шеренге и выпускали заклинание перед собой. Те неслись над водной гладью и исчезали, долетая у разных магов на разное расстояние. Меня поставили с краю рядом с Элином и велели делать по порядку заклинания из серии для проверки абсолютника одновременно с магами, выполняющими свое задание. Майран оказался на противоположном краю, как самый слабый из полноценных магов, и успевал делать далеко не все.

Я, с учетом того, что активация заклинаний у эльфов была намного сложнее, свое задание выполнять успевала, но расслабиться, даже при этой разнице, времени не оставалось, а минут за десять до завершения тренировки у меня закончился резерв. Не став отвлекать инструктора, уселась на песок и начала медитировать, заодно наблюдая за эльфами.

Лица мужчин были сосредоточенными. Скупые, выверенные движения тренированных тел, четкое произнесение вербальной составляющей. Наверняка они делали каждое из этих заклинаний, которые я еще даже не знала, тысячи раз, но никто из магов не относился к тренировке беспечно. Именно так, беспрестанным трудом, и становятся лучшими в своем деле. И пусть сейчас, в начале третьего курса, я очень далека от лучших боевых магов, тренирующихся буквально в нескольких шагах от меня, мы с ребятами тоже стараемся изо всех сил, и это уже дает свои результаты. Юные маги стали символом перемен, в своем роде пионерами Излома, ведущими за собой новое поколение. Нам некуда отступать, да если бы и не случилось Излома, не было этого громкого прозвища, придуманного ликующей толпой, мы все равно шли бы вперед. У каждого своя причина, свои планы на жизнь, но магия стала тем, что нас объединяет и не только нас. Вадер, который все больше тренируется вместе с кругом, Тод и четверокурсники с мастером Альвиром, Шанс под предводительством Линары... И Кайден, как живое подтверждение тому, что "невозможно" — это только отговорка...