– Ох, воевода, я бы за нее половину своего имения не пожалел! – Федор и сам не заметил, как его понесло. – Пришлась она по сердцу, ночами теперь спать не буду. Сроду такой красавицы не видел!

– Не ты первый такие слова говоришь, – спокойно ответил Добран. – Я уж привык. Коли по нраву пришлась, скажи ей открыто. Только не забывай про свои годки: в отцы ей годишься! Как она взглянет на это?

– Запамятовал я и про возраст свой, и про жизнь свою прошлую. Поможешь, воевода, уговорить ее замуж за меня пойти, отпишу на твое имя пять деревень по реке Клязьме!

– Не по обычаю получается, – усмехнулся Добран. – Это я тебе приданое с дочерью готовить должен, а не наоборот.

– А мы поступим, как в древние языческие времена, когда жених дарил семье невесты вено. Только не корову или овец обещаю, а деревни вместе с землями и мужиками!

– Мой ответ тот же: будет согласие Верхуславы, я возражать не буду.

Сорвался Федор с места, выбежал из терема, вскочил на коня и понесся галопом в Суздаль. Там на рынке накупил всяких драгоценностей и сладостей заморских и, нигде не задерживаясь, вернулся в Переяславль. «Задарю Верхуславу, всего ей на будущую жизнь наобещаю. Не может она устоять против моих соблазнов. А Добран уже сдался наполовину, деревни мои ему глаза застили. Кому не захочется под старость безбедно и беззаботно пожить? А надо будет, и все десять селений выделю!» – поражаясь своей щедрости, думал он.

В терем Федор решил не входить, а вызвал Верхуславу на крыльцо. Она вышла не спеша, несколько удивленная его появлением, спросила:

– Зачем я тебе понадобилась, боярин?

Он тут же стал совать ей в руки золотые ожерелья, браслеты и обереги-коньки, бормоча страстно:

– Бери, Верхуслава, все бери! Не отказывайся только, ради тебя все траты, тебе хочу угодить!

– Что ты, боярин, зачем мне это? – сопротивлялась она, все более и более удивляясь.

– Не возвращай обратно, хоть выброси, хоть другим отдай. Тебе куплено, тебе должно принадлежать!

– Да ты, как видно, не в себе, боярин, коли такое говоришь!

– С ума ты меня свела, места не нахожу, только о тебе думаю. Выходи за меня замуж!

– Однако какой ты скорый, боярин! Не знавши друг друга, связать судьбы на всю жизнь, как можно?

– Не знаю, ничего не знаю, только не мыслю я существования без тебя!

Пришел он к ней и на другой, и на третий день. Всю неделю ходил Федор в терем воеводы, задаривал Верхуславу подарками, говорил слова о своей безумной любви. Нравились многие ей, но ни к кому не прикипала она сердцем, равнодушно проходила мимо ухажеров, не обращала внимания на ласковые слова. А тут стронулось что-то в ее груди, почувствовала нежность к этому немолодому человеку, готовому на все ради нее…

Между отцом и дочерью происходили иногда короткие, иногда длительные разговоры, касающиеся посещений боярина. Последний был таким:

– Что мне делать, папа? Он приходит и приходит. Украшениями дивными задарил.

– Прогони, коли не по нраву.

– Прогоняла, да он вновь возвертается.

– На порог не пускай.

– Так он часами перед крыльцом стоит. Жалко становится!

– Ишь ты… жалко! Нравится, что ли?

– Не знаю…

– Разве ты не видишь, что в годах человек?

– А мне пожилые больше по нраву. Ходят тут разные сосунки, сватаются, а у самих молоко на губах не обсохло…

– Тебе тоже лет не так много! Всего-то девятнадцать стукнуло.

– Подруги перестаркой дразнят. У всех уж дети народились, а я одна и одна…

– Гляди, девка, тебе жить! Я тебя не неволю, поступай, как сердце подсказывает. Чтобы потом не каяться и меня не винить.

– Не стану, батюшка.

– Ну что, помолвку объявлять?

Помолвка состоялась через неделю, а свадьбу отложили на осень, когда Федор вернется из булгарского похода.

Издергался совсем Андрей, готовя войско к войне с Булгарией. Не спешили бояре покидать свои имения, не слали отряды воинов в Суздаль. Скоро успели забыть, что получили они землю с крестьянами из рук князя, что за это должны вооружить своих крестьян, снабдить их всем необходимым на время похода и вместе с ними явиться в столицу княжества. Наплевать им было на то, что враг разоряет земли, грабит и уводит в плен жителей, продавая в рабство. На все им наплевать. Сидеть бы им по тихим уголкам да выращивать телят и поросят. А там хоть трава не расти! Тяжело поднимались со своих мест бояре, медленно собиралось войско.

Ко всему прочему добавилась размолвка, или даже не размолвка, а настоящая ссора с Улитой. Началось все с совершенного пустяка. Он только что вернулся из Твери, где провел смотр народному ополчению. Улита встретила его на крыльце, обняла и повела во дворец. И тут дернуло его заглянуть в конюшню. Тревожил его любимый жеребец, на котором он собирался отправиться в поход, в последнее время он что-то беспокойно себя вел. Вместе с конюхом осмотрели коня со всех сторон, заглянули в рот. Нет, все в порядке, выправился конь.

– Может, при кормежке травка какая угодила, – сделал предположение конюх.

– Или легкая простуда прихватила, – добавил Андрей.

После этого он вернулся во дворец. Улита встретила его, набычившись.

– Ну и что тебя так тянет в эту твою конюшню? Что бы с ней сделалось через час или два – провалилась?

– При чем тут час или два? – удивился Андрей.

– А при том! Полмесяца не виделись, а ты бросаешь жену и бежишь к лошадям. Они что, дороже тебе, чем я?

– Улита, зачем так говорить…

– А как? – возвысила она голос. – Как я должна понимать, когда ты бросил меня одну на крыльце, на виду всех слуг? Я чуть со стыда не сгорела. Дойти до такого унижения!

– Ты неправа, как всегда преувеличиваешь, – пытался успокоить он ее.

– Ужас! – передернула она плечами и ушла в свою светлицу.

А он еще долго сидел и никак не мог успокоиться и думал о том, как порой бессилен бывает человек. Ну каким образом доказать ей, что он ничего дурного против нее не замышлял, просто беспокоился о коне, от состояния здоровья которого в предстоящей битве будет зависеть его жизнь. Ведь он, помимо всего прочего, и воин!

Но вот попробуй докажи!

До самого вечера Андрей не мог успокоиться. Улита куда-то выходила, возвращалась, но упорно молчала. Молчал и он.

Наконец, ложась спать, не выдержал, вошел в ее светлицу и сказал:

– Послушай, Улита, ты все же нехорошо поступила. Даже не пожелала выслушать. У меня же были совсем другие намерения!

В ответ она молчала. Стояла спиной к нему и глядела в окно, хотя вряд ли чего можно было в нем увидеть.