– Он, – один из верзил наконец прервал всеобщее молчание и указал на врача, который собирался поступиться принципами и перейти на сторону мафии. Другие бандиты согласились с этим мнением.

Врач-предатель стал испуганно крутить головой, словно искал какой-нибудь поддержки. Он пытался заговорить с главарем, чтобы все объяснить. Однако Сальваторе был настроен слишком серьезно, чтобы позволять какие-либо увещевания в свой адрес. И едва предатель успел открыть рот, бандитский верховод выхватил пистолет и без лишних разглагольствований выстрелил тому в лицо. Русские врачи оторопели от неожиданности. Секунду спустя женщины закричали от ужаса.

– Вы все еще думаете, что мы будем с вами церемониться?! – кричал Хуан Антонио. – Вы все еще думаете, что мы тут в игрушки играем?! Нет! Вы заблуждаетесь! Если мы позволили вам умыться и набрать воды, это не значит, что мы мягкие и пушистые. От вас требуется дисциплина. И если вдруг опять повторится такое, как сейчас, мы убьем и зачинщика, и того, кто влезет в драку с ним. Думаю, что судьба этого безумца послужит вам всем хорошим уроком.

Русские молчали. Трудно было понять, как следовало реагировать на все это, чтобы лишний раз не взбесить главаря. Своим поступком он отчетливо выявил собственную звериную сущность. Теперь уж точно никто из врачей не сомневался в том, как оценивать эту, с позволения сказать, личность. Оплакивать застреленного предателя не стали. Но сам факт убийства русского всем медикам был неприятен. Бандиты оттащили труп убитого в сторону и бросили в воду там, где течение реки усиливалось. Бездыханное тело, влекомое потоком, поплыло по течению к водопаду. «Достойные похороны», – со вздохом пробормотал хирург, не сдерживая горького сарказма. Громилы по команде главаря стали отгонять русских от реки, направляя в обратный путь к пещере.

Русские десантники и их колумбийская спутница продолжали путь.

– Ну, что я тебе говорила? – победно усмехалась Амаранта, обращаясь к Андрею. – Все эти тряпочки были никакими не знаками, а простой случайностью. Никуда они нас не привели. Да и на мой крик никто не пришел. Вот где они все сейчас?

Категоричность красавицы развеселила Батяню.

– Ты сейчас выглядишь, как жена, которая требует от мужа заныканную получку, – с улыбкой говорил он.

– Неудачное сравнение, – надувшись, промолвила девушка.

– Возможно, – согласился Лавров и добавил: – Они вряд ли смогут просто взять и потеряться. Для маневра возможностей мало. Вот хотя бы на карту взгляни. Куда им здесь деваться? Некуда. Значит, рано или поздно мы их настигнем. Вот к этому нам нужно быть готовыми.

– А вот это может оказаться делом непростым, – вклинился в диалог Середа. – Мы не знаем, сколько бандитов ушло подземным ходом. Мы не знаем, сколько наших врачей ушло с ними. Если верить тому алкашу, то вроде бы все ушли. Но кто его знает, как оно там на самом деле. Допустим, что мы настигнем их. Как будем вызволять своих земляков? Преступники наверняка станут ими прикрываться.

– Думаю, когда мы до них доберемся, то действовать будем осмотрительно, – отреагировал Батяня на слова своего напарника. – Пока рано говорить о чем-то конкретном. Единственное, что я могу сказать, так это то, что жизнями наших врачей мы рисковать не будем. Постараемся найти выход из ситуации.

Троица шла все по той же тропинке. Замаскированного поворота к пещере никто из троицы не заметил. Они спокойно прошествовали мимо – точно так же, как и ранее шли вдоль зарослей. Шли безмолвно. Впустую рассуждать о том, что будет впереди, им надоело. Нужна была хоть какая-то конкретика. И в этом Середа был прав, несмотря на то, что чрезмерно драматизировал ситуацию.

Тропинка вывела группу к горной речушке.

– Устроим небольшой привал. Мальчики налево. Девочка направо. Умоемся. Перекусим. А затем продолжим, – объявил Лавров.

Амаранта сразу не поняла, что означает фраза о девочке. Пришлось объяснять чуть ли не на пальцах.

– Тьфу ты, – с улыбкой промолвила она. – Не мог прямым текстом сказать.

Майор ответил лишь улыбкой и разведенными в стороны руками. Девушка махнула рукой и, не прекращая улыбаться, сказала:

– Да ну тебя.

Она отошла в кусты по правую руку от места, где троица остановилась. Мужчины взяли влево. Они быстро сделали свое дело и вернулись к ручью, чтобы умыться. Андрей смотрел под ноги, будто пытался что-то найти.

– Думаешь, они здесь были? – полюбопытствовал Антон.

– Судя по примятой траве, кто-то в любом случае здесь недавно был. Вот только неясно, кто именно, – ответил тот.

Сделав еще несколько шагов, майор вдруг остановился и присел на корточки. Он высматривал что-то в траве.

– Что там? – спросил Середа.

– Да ты сам посмотри, – предложил Лавров.

Медик опустился и тоже взглянул на траву. Он сразу заметил темно-красные капли и уверенным голосом сказал:

– Да это же кровь.

– Я это вижу. Что-то тут стряслось. И, по всей видимости, стряслось совсем недавно. Кровь еще не успела засохнуть. Судя по тому, что за всю дорогу мы здесь никого не встретили, можно предположить, что местный люд здесь расхаживает не часто…

– Но мы знаем, что в этом направлении бандиты погнали наших врачей. Значит, скорее всего что-то случилось именно с ними…

– Ой, а что это вы там делаете? – не преминула поинтересоваться Амаранта, выходя из кустов. – Потеряли что-то? Или нашли.

Десантники не успели ничего ответить, как она, идя к ним, нечаянно подфутболила что-то мелкое. Оно отлетело прямо под ноги Лаврову. Тот сразу поднял этот предмет.

– Стреляная гильза. Причем недавно стрелянная, – сказал он, осматривая находку. – От пистолетного патрона. Это значит, что здесь могла произойти показательная казнь кого-то из врачей. Надо попытаться отыскать труп. Может, это нам даст какую-то подсказку.

Середа согласился с резонностью такого предположения. Десантники стали прочесывать побережье ручья. Заглядывали в близлежащие кусты. Никаких намеков на мертвое тело нигде не было.

– Не мог же труп вот так взять и испариться, – заметил Антон.

– Мог. Его могли сбросить в речку, – предположил Андрей, не зная, что он на самом деле прав.

– А вдруг никакого трупа не было? Вдруг бандиты просто ранили кого-то из пленников? – включилась в рассуждения девушка.

– Если бы речь шла о раненом, то мы наверняка бы отыскали больше следов крови. А здесь все ограничивается довольно небольшим участком. Да даже и участком это вряд ли назовешь. Так себе – пятачок на кромке берега, – не согласился Батяня и пояснил свое несогласие.

– Поиски трупа закончились ничем, – объявил медик. – Умываем руки, перекусываем и продолжаем путь.

– Я не буду здесь перекусывать, – категорически отказалась девушка.