–Что случилось? – сразу перешла к делу Асилия. – Вид у вас озабоченный.

–Джошими, скажи ей.

–Шанэнтэл Дан просил передать, что «Время Наступило», – огласил пароль. – И сказал, что ты знаешь что нужно делать. Затем наказал дать тебе всё, что попросишь. Кира, занятия переводятся в общий режим ускоренного обучения. Всем, включая претендентов, установите комплекты самых навороченных нейроимплантов, что только сможете найти. Если нужны дополнительные средства, то я выделю. Но не всё. Часть пустим в оборот. Я потом объясню.

Кира кивнула в знак понимания и согласия. Черноглазка задумалась на мгновение и вздохнув, пригласила нас следовать за ней. Вместо того, чтобы воспользоваться капсулой перемещения, пошли пешком по многочисленным цилиндрическим артериям, коридорам корабля. Чёткое определение окружению дать сложно. На первый взгляд всё технологическое и искусственное, но и признаки жизненной составляющей наличествовали. Только логическому объяснению не подлежали.

У охраняемого экзоморфами прохода в шлюз, что находился перед изолированным помещением, остановились. Судя по реакции Киры, в этом месте она впервые, а я тем более.

–Дальше можем пройти только мы с Джошими, – остановила жестом девушку Черноглазка. – Он расскажет о том, что найдёт за этим шлюзом.

Зеленоглазка безоговорочно послушалась, а мы вошли и преодолев тамбур, оказались внутри круглого помещения со сводом отображающим космос. На массивном постаменте, похожим на скрученные в плотную косу стволы деревьев, находилась плита, окружённая мерцающей защитой. На ней Куб, найденный мной в сейфе каюты. Как только перешли невидимую линию, символы засветились.

–Подойди и прикоснись к каждой грани в произвольном порядке, как подскажет тебе разум.

Я послушался и подошёл вплотную. Куб касался поверхности только одним из углов и медленно вращался. Отдался чувствам и выполнил указание Асилии.

Объект застыл. Грани медленно разошлись в стороны, совершенно исчезнув, словно растворились в пространстве. Над постаментом осталось парить непонятное. Чёрный эллипс смотрел на меня сотнями внимательных глаз. Мурашки пробежали по коже и выступил холодный пот.

–Протяни руку, – спокойно продолжила Асилия отдавать инструкции.

Как только ладонь оказалась на уровне объекта, тысячи белых нитей вырвались из него и впились в плоть, окрасившись в цвет крови. Боли не почувствовал, лишь приятное, тёплое прикосновение. Образы, что появились передо мной демонстрировали спокойствие и красоту разных уголков космического пространства. Созвездия, планеты и природу на их поверхностях. Не знаю, сколько времени прошло до момента разъединения моего сознания с со странным объектом.

–Нам пора, – ласково прошептала Асилия.

–Что там было?

–Я не помню, правда.

После произошедшего сделал вывод, что распространяться по этому поводу я никогда не буду, сам не знаю почему. Кира с пониманием отнеслась к моему ответу и настаивать не стала.

–Мне понадобится Креонитовые рудники на спутнике Бора, – спокойно сказала Черноглазка.

–Даю разрешение. Джошими?

–Да, конечно, – подтвердил, не представляя о чём идёт речь.

–Нам пора, завтра предстоит тяжёлый день.

Снова переходы и петляющий в лабиринтах корабля путь к выходу. Грустно и неохота покидать Асилию, но ничего не поделаешь.

–Меня найдёте на спутнике, я оставлю челнок для сообщений. До встречи!

Прибыли в расположение затемно. Попрощавшись с Кирой пошёл в свой новый, временный домик в надежде, что выспаться мне удастся перед завтрашним испытание на прочность тела. Или что там на этом алтаре испытывают.

В общем зале первого этажа на диване, что стоял по центру, прислонившись головами друг к другу дремали Айт и Кая. Хотел аккуратно пройти внутрь, но не успел.

–Джош, – позвали из полутьмы тихим голосом. – Можно тебя? Разговор есть. Давно ждём, пока тебя отпустят из Магистрата.

Обернувшись увидел знакомых делегатов. Прикрыв дверь спустился и проследовал к удобной лавочке, неподалёку от дома.

–Слушаю, – любезничать вовсе не хотелось.

–Понимаешь, тут вот какое дело, – начала одна из близняшек. – Меня Касл звать, если что.

–Да, Касл. Что ещё стряслось? Решили не дожидаться моего вооружения?

–Нет, – она замялась.

–Ты оказался прав, насчёт всего, что говорил днём. Мы готовы исполнить твои просьбы! – гордо заявил парень.

–Послушай, Унсо. Я правильно назвал?

–Да, всё верно.

–Тогда слушай и запоминай. Не просьбу, а желание, которое ты поклялся исполнить вопреки всему. И ты его исполнишь.

–Не много ли ты на себя бер...

–Молчи, держи слово благородного, – оборвал его потуги. – Продолжу. Ты ведь старший в своей группе кадетов?

–Да! – почти выкрикнул.

–Так вот, ни один из группы не должен уйти из академии, даже желания не выскажет. Причины скоро появятся. Вопросы задашь потом и иди, ты свободен на сегодня.

Унсо хотел было попробовать задать вопросы, но наткнувшись на мой подавляющий волю взгляд, передумал, встал и пошёл прочь не оглядываясь. Подождал, пока парень отдалится на приличное расстояние.

–Теперь вы! – посмотрел на притихших сестёр. – С вами проще.

И тут мне пришла в голову мысль обломать девчат по полной программе. Да и на место поставить. В пользу будущего налаживания взаимопонимания.

–Знаете, что нужно парню от девушки в первую очередь? – задал простенький вопрос слегка прищурившись.

–Догадываемся, но ведь... – они покраснели и стали отводить взгляды. – Ты не серьёзно?

–Я буду думать над этим. Но если вдруг изъявите желание, то сможете меня отыскать. Отчисления не будет.

–Как? Как не будет? – полные изумления возгласы прозвучали одновременно.

–Меня ждёт экзекуция на алтаре. Завтра в полдень.

Девушки побледнели и уставились на меня. По их виду я понял, что испытание известное и популярность у него, сугубо мрачная. Близняшки молча встали и бегом побежали прочь, а я отправился будить соседей и готовиться ко сну...

***

Сержант О,Цхок являлся единственным представителем вида боевых насекомых из галактики Ратина среди людей. На базе пограничной группировки сил Содружества, молодой и перспективный, офицер в будущем, а сейчас сержант, оказался после прохождения конкурса. Отличное владение разговорным языком, наличие продвинутой нейросети и значительные знания техники, поспособствовали выбору его персоны для программы обмена военнослужащими.

Немаловажным фактором принятия решения являлось строение организма. Насекомые прекрасно эволюционировали. В результате длительного периода генетического воздействия, учёные вывели боевой вид насекомых, наиболее приближенных к человеческому. Отличия конечно огромные, но в целом, основная часть экипировки и вооружения свободно осваивались представителями этого вида. Прочная хитиновая броня и наличие нескольких дополнительных пар конечностей, расположенных вдоль торса, не были помехой. Они, банально, пребывали в зачаточном состоянии.