– Отдай вожжи.

– Ладно. Ладно! Если хочешь попробовать, пожалуйста. Но учти, что ты можешь при этом вымазаться.

Айан, прищурившись, посмотрел на Сузанну, затем взглянул на Эмили, слушавшую так, будто у нее выросла вторая пара ушей. Вместо ответа он протянул руку и снял вожжи с шеи Сузанны.

Сузанна тоже посмотрела на свою маленькую сестру и без дальнейших споров вручила вожжи Айану. Она отошла в сторону, сложила руки на груди и, склонив голову, скептически наблюдала, как он пристраивается за плугом.

– Давай паши, – сказала Сузанна, когда Айан взглянул на нее.

– И буду. – Он повернулся к мулу. – Пошел!

Старина Кобб остался на месте, лениво махая хвостом. Еще раз искоса взглянув на Сузанну и заметив, что она самодовольно ухмыляется, Айан властно хлопнул вожжами по широкой спине мула.

К сожалению, старому Коббу всегда было не по душе неуважительное к нему отношение. Он взбрыкнул и рванул вперед. Поскольку вожжи находились у Айана на шее, участь его была предрешена. Только что он хлопал вожжами по крупу мула, и вот уже перелетел через плуг и лежит лицом в земле. Кобб, издавая победные звуки, умчался на самый дальний конец поля.

Впечатление от разыгравшейся сцены было потрясающее, и Сузанна потихоньку хихикнула. Эмили последовала ее примеру. Когда же сестры подошли к Айану, обе хохотали так заразительно, что на глазах выступили слезы.

– Это надо же, – неуверенно промолвила Сузанна. Айан не шевелился. – Как ты думаешь, он не разбился?

– Надеюсь… нет. – Как и. Сузанну, Эмили душил смех. Между взрывами хохота Сузанна наконец присела на корточки рядом с павшим бойцом.

Когда она коснулась его плеча, Айан перекатился на бок и сел. На его лице было написано брезгливое отвращение. Как и предсказывала Сузанна, он оказался грязнее грязи. По правде говоря, он был таким чумазым, что сестры не смогли удержаться и снова рассмеялись, когда Айан попытался кое-как очиститься.

– Ты знала, что так будет, – сердито буркнул он.

– Да нет.

– Знала. Ты сделала это намеренно.

– Не будь ребенком, – она хотела говорить серьезно, но у нее плохо получалось, смех не давал ей вздохнуть.

Айан собирался что-то сказать, но передумал, красноречиво взглянув на Эмили.

Сузанна вдруг сообразила, что от него можно ожидать чего угодно и он не постесняется присутствия сестры, поэтому быстро проговорила:

– Ты можешь вернуться в дом, Эм. Боюсь, сегодня уже ничего посадить не удастся.

– Правда? Вот здорово! А то я падаю с ног. Хочешь, чтобы я помогла тебе поймать Кобба?

– Нет, иди. Он меня лучше слушается. Положи клубни в сухое место.

– Обязательно. – Эм улыбнулась Айану, который все еще сидел на пашне, подобрав колени и положив на них руки. – Большое спасибо!

– Всегда пожалуйста.

Эм не заметила сарказма в его голосе. Она схватила корзину с клубнями и радостно заторопилась к дому.

Не успела сестра скрыться из виду, как Айан схватил Сузанну за запястье. Удивившись, она склонила голову и взглянула на него. Он язвительно улыбался.

– Значит, считаешь меня смешным, так?

– Немного. Иногда.

Его глаза сузились.

– Мне надоело, что ты надо мной смеешься. Может, пришла пора и мне сделать что-нибудь забавное?

– Например? – Зря она спросила. Досадная ошибка.

Улыбка на лице Айана стала шире и хитрее.

– Сейчас увидишь.

Вдруг он резко дернул ее за руку, и Сузанна свалилась в его объятия.

– Теперь поглядим, как ты будешь смеяться, – поддразнил он ее, удерживая на своих коленях.

– Люди смотрят… сестры… отпусти меня сейчас же! – Сузанна испуганно оглянулась.

Они находились в середине поля – с одной стороны дорога, а с другой, совсем близко, сарай и дом. Любой мог пройти мимо и увидеть их.

– Отпусти меня!

– Только когда ты станешь такой же грязной. – С этими словами Коннелли толкнул ее на вспаханное поле и принялся вместе с ней кататься, не выпуская ее из рук.

Волосы Сузанны выбились из пучка, юбка запуталась в ногах. Теперь и она с головы до ног покрылась грязью.

– Айан! Ты вырвал половину клубней! – воскликнула она, когда он наконец перевернул ее на спину и рукой прижал к земле. Приподнявшись на локте, он смотрел на Сузанну. Как бы взглянув на себя и Айана со стороны, она звонко рассмеялась.

Если и существовали где-то более грязные люди, Сузанне они не встречались.

– Когда ты смеешься, ты прелестна. – Айан улыбаясь смотрел на нее, но постепенно улыбка исчезла. Глаза стали серьезными и внимательными.

– Неправда.

– Прелестна.

– Нет.

– Ну и кто теперь ведет себя как ребенок? – укорил он ее. – Если я говорю, что ты прелестна, значит, прелестна. Знаешь, я считался своего рода судьей в таких вопросах.

Сузанне почему-то не понравилось его последнее заявление.

– Уж кто бы спорил… – сухо сказала она.

Он почувствовал ее недовольство, взял ее руку и поднес к губам.

– Мне тридцать один год. У меня были женщины, глупо это отрицать. Но мне никогда не встречалась такая, как ты.

– Интересно, сколько раз в своей жизни ты это говорил?

Странно, но Айан смутился.

– Ладно. Несколько раз. Но сейчас я говорю серьезно.

Сузанна пристально посмотрела на него. Веселье покинуло ее. Лицо стало почти мрачным.

– Я знаю, тебе что-то от меня надо. Что это – свобода? Ты рассчитываешь вскружить мне голову и заставить порвать купчую?

Айан держал ее руку и ласково водил пальцем поволдырю.

– А ты поверишь, если я скажу; единственное, что мне от тебя надо, – это ты сама?

Сердце Сузанны встрепенулось, когда она осознала смысл его слов. Даже такой грязный, Айан был так ослепительно красив, что ей было больно смотреть на него. Он потерял ленточку, связывавшую волосы, и черные пряди свисали ему на лоб. На четко очерченных чувственных губах играла улыбка. Глаза под густыми бровями своим серым цветом напоминали надвигающуюся грозу. Айан ждал ответа.

Сузанна почти поверила ему.

Потом очнулась, удивляясь собственному идиотизму.

– Хочешь верь, хочешь нет, но я не такая круглая дура, – резко заявила она. Айан не успел ей помешать, она уже вскочила на ноги.

Не оглядываясь, Сузанна направилась к краю поля, где Кобб с довольным видом копытом выкапывал только что посаженные клубни и грыз их. Делая вид, что направляется совсем в другую сторону, она дождалась, когда мул отвлекся, и схватилась за упряжь. Кобб вскинул голову и недовольно заржал. Сузанна ласково похлопала его по носу и повела к сараю. Айану предоставлялась возможность тащить плуг.