Это радовало Сузанну. Она взяла у Эм сумку, сняла с колышка у двери шаль, накинула ее на голову и вышла на крыльцо. Дождь лил уже стеной. Когда она добралась до хижин за сараем, шаль можно было выжимать, а коричневая в полоску сатиновая юбка промокла до колен. Мисс Изольда, лучшая свиноматка семьи Редмонов, приветственно хрюкнула, когда Сузанна проходила мимо свинарника. Она пощелкала языком свинке и поросятам, которые выбрались из-под навеса и весело копались под дождем в луже. В сарае заржала Дарси, а. из отверстия на сеновале, через которое подавали сено, выглядывала кошка Клара. Брауни скорее всего пристроилась рядом с коровой Майбел. Они были большими друзьями. Старого Кобба не было слышно. Неужели после случившегося Айан бросил его в поле?

Когда Айан открыл ей дверь в ответ на легкий стук, первым делом Сузанна спросила его о муле.

– Дай мне волю, так это проклятое животное плавало бы сейчас кверху копытами в ручье. Но мне кажется, Бен поставил его в сарай.

Айан стоял в дверях, пропуская Сузанну в хижину. Сузанна прошла мимо него, каждой клеточкой ощущая, что на нем только перепачканные бриджи и носки. Изрядно заляпанные бинты были на месте. Он явно только что мылся – в тазу была черная вода, а рядом стоял кувшин. В маленьком камине потрескивали дрова. Огонь еще не разгорелся как следует, и Сузанна поняла, что Айан разжег его перед тем, как начал мыться.

Она прошла на середину комнаты, прижимая сумку к груди обеими руками. Сейчас ей предоставлялась идеальная возможность сообщить Айану о своем решении. И никаких сомнений. Но Сузанна почему-то нервничала, как кошка в комнате, полной кресел-качалок.

– Куда он тебя лягнул? – Сузанна оттягивала неприятный момент под предлогом оказания медицинской помощи.

– Так и знал, что мальчишка не умеет хранить тайны. – Айан закрыл дверь и, даже не обернувшись, направился к умывальнику. Он говорил без злости, видимо, смирившись с ситуацией. – Вот уж, верно, посмеялись еще разок надо мной.

– Я – нет.

Легкое ударение на местоимении сразу привлекло его внимание. Айан перестал мыть руки и посмотрел на Сузанну.

– Значит, ты не смеялась. Тогда кто? Мисс Мэнди? Мисс Сара Джейн? Мисс Эмили? Все вместе?

– Что-то в этом роде. – Его огорчение растрогало Сузанну. Она слегка улыбнулась и поставила сумку на стол позади себя.

– Так куда он тебя лягнул? – терпеливо повторила она.

Айан прикоснулся к ребрам, обмотанным бинтом. – Вот сюда. Больно было чер… очень сильно сначала, но я не думаю, что что-нибудь сломано.

– Если ты подойдешь сюда и сядешь, я проверю. Мне все равно надо осмотреть твою спину.

– Моя спина в порядке.

– Тогда я должна снять повязку. Так сядешь?

– Дай мне сначала сменить штаны. За последние два дня на мне побывало больше грязи, чем за всю предыдущую жизнь.

Разговаривая, он вытирал руки и грудь полотенцем. Ничуть не стесняясь, Айан начал расстегивать бриджи. От такой беспардонности у Сузанны пересохло во рту. Когда показался живот и темные волосы внизу, Сузанна быстро отвернулась. Но его образ – его нагота, вздыбленные мокрые черные волосы, немного нахмуренное порочное, но прекрасное лицо со сдвинутыми бровями, широкие плечи с буграми мускулов и мускулистые руки, расстегивающие бриджи, – уже запечатлелся в ее мозгу.

Придя сюда, Сузанна совершила огромную ошибку. Но как же иначе она могла сказать ему все то, что собиралась? Ей вовсе не нужны слушатели, когда она будет говорить ему, что не ляжет с ним снова.

– С чего это ты попытался пахать? – Она тупо уставилась в единственное окно.

– Попытался пахать… Я хочу, чтобы ты знала, я таки его вспахал до самого конца! Мы как раз кончили, когда эта дьявольская скотина наступила на камень. – Айан говорил с забавной гордостью, как мальчишка, хвастающийся своими достижениями.

Сузанна услышала шорох ткани и поняла, что он стягивает бриджи. Картина, вырисовывающаяся перед ее мысленным взором, мучила и влекла, поэтому Сузанна пыталась отвлечься, рассматривая дождь за окном.

– Ну и молодец.

Айан явно не ожидал от нее такой сдержанности. Он заворчал и через секунду оказался у нее за спиной. Сузанна и ойкнуть не успела, так быстро и ловко Айан обнял ее за талию и прижал к себе.

– Айан… – Почувствовав его сильные руки, Сузанна невольно закрыла глаза, но тут же опомнилась и сделала попытку вырваться.

– А вот зачем я это делал, – прошептал он ей в ухо, касаясь губами ее мочки, – ответ совершенно очевиден. Ни один уважающий себя мужчина, даже такой бесполезный лодырь, каким ты меня считаешь, не позволит своей женщине гнуть спину на работе, которую он должен сделать сам.

С этими словами Айан нагнулся и поцеловал трепетную чувствительную ямочку у нее на шее, а его рука с талии плавно переместилась на грудь Сузанны.

Колени Сузанны предательски подкашивались. Собрав остатки самообладания, она все-таки вырвалась и перебежала в дальний угол комнаты.

Повернувшись к Айану лицом, Сузанна обмерла… Этого-то она и не предусмотрела: он был совершенно голый.

– Ты… ты не одет? – Ее испуганный вскрик прозвучал нелепо. Ведь и так было видно, что он не одет. Сузанна чувствовала себя абсолютной дурочкой. Но виной этому идиотизму был шок, в который поверг ее Айан. Правда, выглядел он потрясающе. На его стройное, сильное тело с широкими плечами, узкими бедрами и длинными мускулистыми ногами и надо было смотреть без одежды. Сузанна любовалась им. Наконец она с трудом заставила себя посмотреть в лицо Айану.

– Верно, не одет, – миролюбиво согласился тот, направляясь к Сузанне. На его губах играла легкая улыбка, означающая, что он знает, как действует на нее его нагота.

Не доверяя этой улыбке и кошачьей походке, которой Айан приближался к ней, Сузанна сделала шаг назад, но тут же уперлась в стол. Она протянула назад руку и на ощупь отыскала свою сумку.

– Мне… мне надо посмотреть на твою спину.

– К чертям мою спину. – Айан вплотную подошел к ней и обнял.

Сузанна не успела как следует ухватиться за сумку – у нее перехватило дыхание. Ноздри наполнил запах его кожи, сквозь ткань платья она ощущала тепло его рук.

Однако ей удалось вырваться.

– Сядь, – строго приказала Сузанна. К ее удивлению, Айан послушался. Его нагота отвлекала ее, хотя она старалась смотреть лишь на широкую обнаженную спину. Нетвердыми руками она достала из сумки маленькие ножницы и разрезала бинты.

– Ну? – спросил он, потому что она молчала, и повернул голову, пытаясь рассмотреть спину.

– Лучше. Значительно лучше, – ответила Сузанна, и это было чистой правдой.

Опухоль спала, раны больше не гноились, об этом позаботилась ее мазь. Остались только тонкие красные рубцы, пересекавшие спину. Сузанна боялась, что они сохранятся навеки. Эти вздутые полосы, гораздо светлее, чем спина, никогда не исчезнут, заклеймив Айана на всю жизнь.