Старик с грустью посмотрел ей вслед. Походка её сильно изменилась, но это была по-прежнему она. Когда-то ему казалось, что он её любил, даже обещал жениться, но жизнь сложилась так, что он выбрал другую. Но сейчас…

Старик стал каждый день гулять в районе той сувенирной лавки в надежде ещё раз её увидеть, но она не появлялась. Он увидел её случайно, прямо на улице, когда возвращался домой. Она ответила на его приветствие так же холодно, как и в тот раз. Старик хотел поговорить с ней, приглашал к себе в гости, но она отказывалась, резко отвечая.

Когда у дочери закончился отпуск, Иван Дмитриевич сказал ей, что хочет остаться ещё на пару недель. Татьяна была только рада, она в последние дни не узнавала отца. Он и правда сильно изменился, словно помолодел даже.

Иван Дмитриевич проводил дочь с внуком на вокзал, но, конечно, так и не рассказал дочери настоящей причины своего желания остаться. Проводив Татьяну с внуком, он поехал к дому Марии. В последний раз он проследил за ней и знал, где она живёт. Он стоял несколько часов под её окнами, несколько раз видел её, но никого больше.

В этот раз он купил цветы и пришёл к её дому.

– Мария, пригласи меня в гости. Нам нужно поговорить, – сказал старик.

– Нет, не приглашу, – сказала она и стала закрывать калитку.

– Подожди, Мария, помнишь, как нам было хорошо?

– Нет, не помню.

Он протянул цветы.

– Я не возьму, не надо.

– Мария! Я один, я свободен.

– И что из этого?

– Я знаю, что и ты свободна.

– Ну? – сказала она и, не услышав ответа, закрыла перед ним калитку.

Старик стал приходить к ней с цветами каждый день, но сердце её было, как ледяная глыба, казалось, она не способна прощать. Лишь просила его не приходить больше.

– Я не могу, я всё равно буду приходить.

– Зайди, – сказала Мария Евграфовна, открыв калитку. – Если хочешь, то приходи навсегда, – сказала она, когда они вошли в дом.

– Я хочу, я согласен, обещаю – сказал старик, стоя перед ней на коленях.

– Однажды ты уже обещал, поэтому теперь принимай мои условия: продай свой дом и пропишись у меня. Но до того, как мы распишешься, ты ни слова не должен говорить своим детям.

Она смотрела на мужчину, стоявшего перед ней на коленях. Это был уже не тот Иван, которого она любила. Она помнила о нём всё это время и хранила в памяти его образ, но когда она встретила его в сувенирной лавке, в ней что-то поменялось. Мария вспомнила о своей жизни, прожитой с человеком, которого она не любила. Она вдруг поняла, что во всех несчастьях виноват этот постаревший человек, который стоит перед ней на коленях. Она смотрела на него, но не о прошлой любви к нему она думала, а о том, что он теперь заплатит за всё. Ты мне за всё с лихвой заплатишь, думала она, за мою поруганную любовь, за жизнь, прожитую с нелюбимым человеком, за его издевательства надо мной…

От любви до ненависти один шаг.

На следующий же день старик дал объявление о продаже своего дома, в котором он больше двадцати лет прожил со своей женой. Домой он вернулся только один раз за вещами – и то на полдня. Все свои запасы, заготовки и вино перевезла грузовая фирма в дом Марии Евграфовны.

Дом с таким ухоженным участком заинтересовал сразу несколько покупателей – в итоге Иван Дмитриевич совершил очень выгодную сделку.

Старик выполнил своё обещание и не пригласил на регистрацию ни сына, ни дочь. Людей вообще было не так много: несколько подруг Марии Евграфовны и её дочь с мужем и братом мужа. Со стороны старика вообще никого не было.

У старика началась новая супружеская жизнь. Поначалу он был полон энергии от новообретённого счастья, у него было много планов по обустройству сада на участке Марии Евграфовны, он планировал, где и как он будет хранить заготовки. Мария Евграфовна же после свадьбы не изменилась, она почти не стала добрее к старику, а только изредка обращала на него внимание, когда ей нужно было от него что-то. А старик был рад и этому. Он старался не вспоминать о прошлой жизни в одиночестве, а потому не замечал ничего вокруг себя.

Почти сразу после свадьбы Мария Евграфовна заговорила о квартире для своей дочери Надежды. Та жила в Подмосковье, но уже давно мечтала перебраться в Москву.

– Чего же ты жмёшься? Всё равно со мной живёшь, уступи деньги ребёнку. Пусть живёт в нормальных условиях, ты же на всём готовом, чего тебе ещё надо?

Старик сначала отказывался, но по мере того, как Мария Евграфовна настаивала всё в более резких тонах, он отступал. В один прекрасный день он перевёл деньги, вырученные с продажи своего дома, на сберкнижку Надежды, и та купила себе квартиру в Москве.

Надежда с мужем стали чаще приезжать в дом Марии Евграфовны. Часто приезжали с друзьями и братом мужа. Компания эта была шумная, любила крепко выпить и плотно поесть. На старика они не обращали никакого внимания, однако все его запасы, которые он постепенно заготавливал, они благополучно подчищали. Старик пробовал поговорить с Марией Евграфовной на эту тему, но та лишь разразилась руганью и обвинениями. Старик постепенно начал становиться прислугой в новом доме.

Времени заниматься садом и любимым хозяйством у него было немного. Мария Евграфовна, кажется, только тем и занималась, что расписывала график старика. Она решила завести курочек и кроликов, но и заниматься ими – кормить и ухаживать – должен был старик. При этом, пока он работал в саду, его часто забывали пригласить на обед или на ужин.

* * *

Татьяна получила письмо от отца. Её удивил обратный адрес – он был ей совершенно незнаком. Она вскрыла конверт и стала читать. Отец писал о женитьбе, но не о чьей-то, а о своей. Мария Евграфовна – так звали новую супругу отца. Странно, подумала Татьяна, впервые слышу об этой Марии Евграфовне… Да хоть бы и впервые, только почему же отец даже на свадьбу не пригласил?

Письмо заканчивалось пожеланиями здоровья и всего наилучшего. Татьяна несколько раз перечитала письмо. Она никогда не получала таких коротких писем от отца. Обычно он всегда первым делом расспрашивал о внуке, приглашал в гости, писал стихи на открытках и вкладывал в конверт… А сейчас она даже не получила приглашения приехать. Хотя она всё-таки испытывала радость за отца. Возможно, ему действительно тяжело хозяйничать одному, да и непривычно ему жить в одиночку.

Она написала ответное письмо, в котором искренне поздравила отца и его новую жену с таким прекрасным событием. Одновременно сообщила, что этим летом сын поедет в лагерь, неподалёку от Туапсе, а она к однокурснице, которая живёт как раз в том районе. Возможно, она сможет и в гости заехать. Татьяна специально добавила «возможно», поскольку в письме отца не было приглашения.

В день отъезда Татьяна дала телеграмму на имя отца, сообщила дату и время приезда, номер поезда и вагона. Но на перроне её никто не встретил. Она с сыном немного постояла, подождала, но это не было похоже на опоздание – отец не приехал её встречать.