– Да ты мастер комплиментов. Надеюсь, от твоего одеколона меня не затошнит.

– Сильно, да? Я не чувствую, – тушуюсь и делаю шаг назад.

– Боже, Флинт, если бы я тебя не знала, то подумала бы, что ты волнуешься, – смеясь, она подхватывает меня под руку и ведёт к двери.

А она не знает меня, раз не видит, как я нервничаю. Не слышит, как стук сердца перебивает тишину вокруг нас. Джесс берёт ключи от машины Скота и открывает дверь.

– Поехали веселиться, – отпуская меня, она выходит из дома и бросает ключи.

– Я шокирован немного. Не представлял, что у тебя есть такое платье, – красноречиво оглядываю её наряд.

– Это свадебное платье мамы, – смеётся Джесс.

– Оно было другим…

– Перешила для меня. А так как я пока не собираюсь сажать себя в клетку, то решила надеть, – перебивая меня, девушка ожидает, пока я распахну перед ней дверцу машины.

– Она оставила его для твоей свадьбы? – Изумляюсь я, приглашая Джесс сесть в машину.

– Ага. Но вряд ли я её этим порадую, – пожимая плечами, она скрывается в салоне.

Улыбаясь, закрываю дверцу и сажусь в водительское кресло.

– Я забыл спросить, как ты себя чувствуешь?

– Нормально. Уже намного лучше, – равнодушно отвечает Джесс и играет с замочком на маленькой сумочке, которую до этого я даже не заметил.

– Хорошо. Действительно, хорошо.

Остальной путь мы проделываем в тишине, только иногда Джесс подсказывает мне, где свернуть и куда направляться. Я словно оказываюсь в машине времени, когда мы останавливаемся у подсвечивающегося фасада старшей школы Саванны. Моей школы. Я не видел никого из своих одноклассников, хотя дружил со многими. Я сменил номер телефона, электронную почту и стал другим, а сегодня вхожу в холл, который медленно вспоминаю. Огромное количество людей, разных возрастов, даже дети бегают вокруг нас. Слышится музыка, пока мы проходим по коридору. Замечаю стенд, где фотографируют всех желающих. Чёрт, действительно, всё так, как я помню. Именно такая же атмосфера, хотя возраст не колеблется между шестнадцатью и восемнадцатью, но присутствующие ведут себя именно так. Они веселятся.

– Не хочешь? – Указываю на парня, щёлкающего пожилую пару.

– А ты хочешь? – Джесс поворачивает ко мне голову.

– Почему бы и нет, – она улыбается в ответ и кивает.

Мы подходим к стенду, и я обнимаю её за талию. Прижимаю к себе ближе. Её рука ложится на мою спину, а я ощущаю себя снова молодым и безумным, самым привлекательным парнем в школе. И рядом со мной не менее популярная девчонка. Все смотрят на нас, пока делают кадры. И так легко внутри. Я в другой жизни, моей и в то же время чужой. Никто не знает, кем я являюсь за пределами этого города и относятся ко мне, как к обычному гостю.

– Спасибо, Сэм, – когда мы проходим мимо парня, Джесс улыбается ему, и он буквально тает на глазах.

– Он выпускник, его мама была учительницей истории у нас и, видимо, заставила пахать, – поясняет девушка. Киваю ей, и мы входим в затемнённое помещение. Зеркальный шар над потолком, украшения, огни, и я вернулся в прошлое.

– Чёрт возьми, действительно, настоящие школьные танцы, – смеясь, обвожу взглядом пары, развлекающиеся под старые хиты на танцплощадке.

– Я ведь говорила, – рука Джесс исчезает из моей, и она вглядывается в толпу, словно ищет кого-то.

– И здесь есть пунш? – Привлекаю её внимание своим вопросом.

– Ах… пунш? Да, пойдём, – она пробирается среди людей, некоторым кивает и перебрасывается фразами о вечере, о внешнем виде, а вот меня все осматривают с нескрываемым интересом, начиная перешёптываться. Да и плевать.

Мы останавливаемся у длинного столика, где стоят пластиковые стаканчики и большая чаша с напитком. Джесс быстро разливает его и передаёт один стаканчик мне.

– Даже пахнет так же, – удивляюсь я, делая глоток.

– Некоторые вещи никогда не меняются.

– Мне бы хотелось…

– Джесс! Детка! – Не успеваю закончить довольно возвышенную фразу, как меня перебивает чей-то крик, а через несколько секунд светловолосый парень обхватывает Джесс за талию и резко притягивает к себе.

– Билли. Я не думала, что ты придёшь, – тепло отзывается она.

– Я же обещал. И смотри, какой костюм достал, – он целует её в щёку и замечает меня. Она с ним не рассталась? Чёрт.

Отставляю стакан, всё веселье внутри обрывается, когда наблюдаю за этим уродом, лапающим Джесс. И костюм ужасный. Он ему не по размеру. Он выглядит в нём посмешищем, в отличие от меня. Ткань дешёвая, как и его вид в нём. Он не подходит такой девушке, как Джесс. Совершенно не подходит. Слишком прост.

– А это же…

– Билли, познакомься, это мой дядя Флинт. Флинт, Билли ты помнишь, – улыбаясь, Джесс представляет нас.

– Неродной дядя, – поправляю её. Приподнимает брови и закатывает глаза.

– А-а-а, привет, бро. Приятно. Пошли, детка, я покажу тебе кое-что, – парень теряет ко мне всяческий интерес и тянет девушку за собой.

– Не скучай, Флинт, – бросает мне она и исчезает среди толпы.

И что мне делать? Рвануть за ней и напомнить, что она меня притащила сюда? Набить ему морду? Последнее хочется сделать с особой жестокостью. Или продолжить делать вид, что меня не задел её быстрый побег от меня? Двенадцать лет. Понятно, что ей со мной неинтересно. О каком притяжении может идти речь? Да ерунда всё это. Ничего нет, а вот у меня, появляется яркое желание найти её, забрать и заставить танцевать со мной. Только со мной. Я ревную. Да-да, знаю, что это довольно глупо. Но я это делаю. Закипаю внутри, и это вновь напоминает о том, насколько неприятно быть брошенным. Особенно быть оставленным Джесс.

– Привет, – рядом со мной раздаётся приятный женский голос. Поворачиваю голову и встречаюсь с блондинкой в тёмном платье. Она красивая, располагающая к себе. Не та.

– Привет, – киваю ей.

– Не хочешь потанцевать? – Интересуется она.

– Нет, спасибо. Я гей, – это само вырывается. Женщина моментально бледнеет и сбегает от меня. Прыскаю от смеха и поворачиваюсь к танцующим. Для меня странно подпирать стенку, хотя я никогда не танцевал. Мы просто присутствовали на танцах нашей компанией, не желая быть такими, как другие. Мы мнили себя крутыми, а сейчас это настолько глупо выглядит, что вызывает во мне только улыбку от воспоминаний.

Я не знаю, что делаю здесь один. Песни сменяют друг друга, а мне приходится бродить кругами, чтобы не выглядеть полным придурком. Мне следует уйти, но не могу бросить Джесс здесь одну, хотя ей плевать на меня. И это причиняет неприятную боль в области сердца. Я бы хотел нечто такое же волшебное, как представляется этот вечер для гостей. Но реальность иная.

– Флинт, рада тебя видеть, – останавливаюсь и поднимаю голову, встречаясь с широкой улыбкой Кики в переливающемся алом платье, которое довольно нелепо смотрится на её тучной фигуре.