– Не знаю, существовал ли он в действительности, – заметил он. – Думаю, он был только в книге.

Мотолели посмотрела на мма Рамотсве, ожидая объяснений.

– Возможно, – согласилась мма Рамотсве. – Вполне возможно.

– Он из книжки, – вдруг вставил Пусо. – Учительница рассказывала нам о нем. Она сказала, что он подошел к водопаду и поскользнулся на краю. Она сказала, что с детективами так иногда случается.

Вид у мма Рамотсве был задумчивый.

– Я никогда не бывала у водопада Виктория, – заметила она.

– Если бы ты упала в водопад Виктория, – весело сказал Матекони, – я не думаю, что ты бы утонула. Для этого у тебя слишком традиционная фигура. Ты бы плавала вокруг и отскакивала от дна, как большой резиновый мяч. И ты бы нисколько не ушиблась.

Дети засмеялись, и мма Рамотсве улыбнулась – по крайней мере, на минутку. Потом ее улыбка угасла. Обычно она не обращала внимания на замечания о своей традиционной фигуре – на самом деле она гордилась своей фигурой и могла упомянуть о ней сама. Но теперь, как ей показалось, довольно много людей стали обращать на это внимание. Замечание мистера Полопетси, сделанное недавно, было на самом деле необдуманным, несерьезным, но все же содержало предположение, что львы предпочли бы съесть именно ее, потому что она такая большая и сочная. Затем медсестра, которая сказала, что ей нужно следить за своим кровяным давлением, а для этого следует соблюдать диету. И теперь вот сам мистер Матекони считает, что она походит на круглый резиновый мяч, а дети смеются над этим (и, по-видимому, соглашаются).

Мма Рамотсве опустила взгляд в собственную тарелку. Она не считала, что слишком много ест, если не считать тортов, донатсов и тыквы, да и, возможно, еще нескольких вкусных вещей, и то, что она обладала традиционной фигурой, было просто фактом. И все же, несомненно, ей стоило бы сбросить несколько фунтов, хотя бы для того, чтобы избежать смущения, какое она однажды испытала, когда нагнулась, чтобы сесть на свой стул в офисе, а швы на юбке разошлись. Мма Макутси повела себя тактично, сделав вид, что ничего не заметила, но она, конечно, все заметила, и ее глаза слегка расширились. Существовало множество аргументов в пользу того, чтобы иметь традиционную фигуру, но надо сказать, было бы приятно, если бы эти уколы со стороны других людей можно было бы отражать. Возможно, это было аргументом в пользу того, чтобы все же начать соблюдать диету и продемонстрировать всем, что она может сбросить вес, если захочет. И конечно, все говорят о диетах, считают, что следует начинать следовать им немедленно, в тот момент, как этакая мысль пришла в голову. Если вы отмахнетесь от нее и скажете себе, что начнете придерживаться диеты с завтрашнего дня или со следующей недели, вы никогда этого не сделаете. Всегда найдутся какие-то причины, по которым это будет невозможно или неудобно. Поэтому она должна начать прямо сейчас, в этот самый момент, когда тарелка с соблазнительным куском мяса стоит перед ней.

– Мотолели и Пусо, – сказала мма Рамотсве, выпрямившись на стуле. – Хотите, я отдам вам мясо со своей тарелки? Не думаю, что стану есть его.

Пусо быстро кивнул и подвинул свою тарелку за добавочной порцией, и сестра последовала его примеру. Однако мистер Матекони удивленно посмотрел на мма Рамотсве. Он опустил свою вилку на тарелку и там ее и оставил.

– Ты плохо себя чувствуешь, мма Рамотсве? – спросил он. – Я слышал, что в городе ходит какая-то инфекция. У людей бывают проблемы с желудком.

– Со мной все в порядке, – ответила мма Рамотсве. – Я просто решила, что с этих пор я буду есть немного меньше.

– Но вы умрете, – с беспокойством сказал Пусо. – Если вы не будете есть, то умрете. Нам это говорила учительница.

– Я не собираюсь перестать есть вообще, – засмеялась над таким предположением мма Рамотсве. – Не беспокойся об этом. Нет, я просто решила, что сяду на диету. Вот и все. Я буду есть, но меньше, чем раньше.

– Никаких тортов, – сказала Мотолели. – И никаких донатсов.

– Верно, – согласилась мма Рамотсве. – Когда в следующий раз мма Потокване предложит мне свой фруктовый пирог, я скажу: «Нет, спасибо, мма». Вот так и скажу.

– Я съем твою порцию фруктового пирога, – предложил мистер Матекони. – Мне-то не нужно садиться на диету.

Мма Рамотсве ничего не сказала. Она уже почувствовала, что голодна и что ее диета продлится всего несколько минут. Может быть, съесть маленький кусочек мяса? В кухне в кастрюле осталось еще немного. Она встала из-за стола.

Мистер Матекони улыбнулся:

– Ты же не собираешься пойти на кухню и потихоньку поесть мяса?

Мма Рамотсве снова села.

– Я не собиралась идти на кухню, – горячо возразила она. – Просто поправила платье. Знаешь, оно, кажется, чуть-чуть свободно.

Мма Рамотсве посмотрела на потолок. Она слышала, что придерживаться диеты нелегко. Какое-то время назад, еще до того, как возник вопрос о диете, она видела статью в газете о том, как диеты вынуждают людей быть нечестными с другими, да и с самими собой тоже. Согласно отчету, который проводился в одном из пансионов, куда люди приезжают с целью похудеть, выяснилось, что почти все, кто там пребывал, тайно привезли с собой запас еды. Тогда мма Рамотсве показалось забавным, что взрослые люди ведут себя как дети и тайно проносят с собой конфеты и шоколад. Но сейчас, когда она сама собиралась сесть на диету, это не казалось таким уж смешным. На самом деле скорее печальным. Эти несчастные люди хотели есть, а им не разрешали. Диета – жестокая вещь, это нарушение прав человека. Да, именно так, и мма Рамотсве не позволит манипулировать собой таким образом.

Женщина вздохнула. Думать таким образом – значит просто придумывать себе оправдание за безволие. Мма Рамотсве – сильный человек, и она не откажется от своего решения. В то время как домочадцы ели приготовленный ею пудинг – с заварным кремом и несколькими ложками красного джема в центре, – она сидела, как приклеенная, на стуле, наблюдая за трапезой.

– Ты уверена, что не хочешь немножко пудинга, мма Рамотсве? – спросил мистер Матекони.

– Нет, – ответила она. И поправилась: – Да, да. Уверена, что не хочу.

Мистер Матекони улыбнулся:

– Очень хорошо.

Вот так мы подвергаемся искушениям, подумала мма Рамотсве. Но, по крайней мере, некоторые из нас достаточно сильны, чтобы противостоять им.

* * *

Мма Рамотсве закрыла глаза. С закрытыми глазами легче быть сильным, подумала она, хотя это правда только до некоторой степени. Нельзя же все время ходить с закрытыми глазами, это прямо противоречит совету, который дает Клоувис Андерсен в «Основах частного расследования». Одна глава книги так и называется: «Как важно смотреть в оба». Интересно, сидел ли когда-нибудь на диете Клоувис Андерсен? – подумала мма Рамотсве. На задней странице обложки есть его фотография. И хотя мма Рамотсве никогда особенно не рассматривала ее, сейчас она взяла книгу, и ей сразу бросилось в глаза, что Клоувис Андерсен обладал традиционной фигурой.