— Девяносто четыре процента до готовности основных орудий. — оператор пыточной залы посмотрел на уровень заряда и доложился командеру.

Когда второй залп готов был обрушиться на черно-зелёную пелену, покрывающую планету, та начала трансформироваться. Самая плотная часть облака анимы сжалась, и приняла гуманоидную форму.

Воины человечества выглядели смущенными. Разве они не сражались против чудовищ? Откуда взялся этот гуманоид, если по сведениям разведки, Краус все еще на планете? Люди не подозревали, что стали целью самого опасного архонта под командованием Влада. Того, чью личность не знали даже самые приближенные его соратники.

Глава 52

Магистры

— Это за мной? — Готовый лично вступить в битву Влад почувствовал на себе пристальное внимание. Он поднял глаза и увидел объятый пламенем шаттл, прорывающийся сквозь облако анимы и атмосферу Омелума. Огонь, покрывающий фюзеляж клиноподобного корабля, полыхал вовсе не из-за сопротивления воздуха. Это было чрезвычайно плотное и мощное психическое пламя, воплощенное самим богом человечества. Именно оно позволило прорваться сквозь плотное облако анимы без повреждений.

Шаттл пронёсся сквозь сеть микропорталов, сжигая нити пространства, переплетённые между собой. По прямой траектории, он, словно хищная птица, пикировал на храм Манункти.

Тем временем Саван, принявший гуманоидный облик, поднял ладони к холодному космосу, и разразился ужасающим потоком тьмы. Подобно чернильному взрыву неизвестная энергия растеклась во все стороны, закрывая анимализированных чудовищ.

— …тело алчности? — Дохар Мол’акай — архонт легиона Молота войны, узнал эту силу. Тело алчности — особый тип физической конституции, усиливающий тропу Поглощения, и позволяющий использовать её без каких-либо клеймений. С тем, что у архонта есть подобного рода талант, проблем нет, дело в другом. Общеизвестный факт, что у Савана уже имеется тело обиды.

«Двойное телосложение, и эта огромная, всеобъемлющая сила, не уступающая Владыке…»

В голове Дохара зародились догадки об истинной личности Савана. Но этого просто не могло быть. Тот возмутительный парень, поднявший восстание на Хороне, должен быть мёртв, как и вся его династия проклятых глаз. Не мог же Владыка оставить в живых того, кто едва его не убил, верно?…

Пока Дохар и другие дьяволы Харона осторожно размышляли о личности Савана, тёмное облако, вырвавшееся из ладони последнего, покрыло едва ли не всю планету. Скрученные лучи орудия «Двадцать три семнадцать» вонзились в эту тьму, однако вместо ожидаемого разрушения тонкого барьера, были полностью поглощены.

Казалось бы, сила, дестабилизирующая триплексную энергию, должна в равной степени эффективно действовать и на структуры, сформированные из нее. Однако это не так. Тропа Поглощения, как и другие тропы, как и большинство заклинаний омонигмуса, являлась результатом воздействия энергии на реальность, а не самой энергией. Попытка дестабилизировать поглощающий барьер тьмы — все равно, что пытаться срубить языки пламени, не задевая при этом сам костёр.

Под прослойкой всепоглощающего мрака, легион Скверны преображался.

Эфирные облака собирались в гуманоидных существ: в злых духов, хоруанцев, и другие виды, входящие в состав легиона. Рядом с каждым воплощался Кровавый глаз — энергетический дрон, преобразующий огромные массивы данных о материальных объектах, вплоть до квантовой структуры атомов, в психические сигналы, понятные для анимы.

Воины легиона, объединенные в единый разум через коллективное бессознательное, использовали Кровавый глаз для воплощения чрезвычайно сложной конструкции. Каждый отдельно взятый индивид создавал анимой относительно небольшой кусочек материи, но вместе они породили нечто ужасающее.

По прошествии десяти минут абсолютного затишья, купол Поглощения рассеялся. Глазам ошеломлённых людей предстал гигант. Колоссальное чудовище с извивающимися щупальцами, длиной в десятки тысяч километров, выпуклыми глазами, с крестообразными зрачками, мощным спрутоподобным телом, покрытым черной броней из орб-хитина, и ядовитыми шпорами, торчащими повсюду…

Малмаут — флагман легиона Скверны. Верно, это не монстр, а космический крейсер, размерами превосходящий спутник Омелума. Разработанный на основе органической крепости Норботтов — роботизированной высокоразвитой цивилизации, он обладал воистину пугающим потенциалом даже без модификаций Вормонд. А с ними стал несокрушимым орудием.

Не успели люди опомниться, Малмаут обрушил свою мощь на объединенную флотилию доминиона.

Тысячи вирусных бомб, на тяге самореплицирующегося органического топлива, по кривым траекториям понеслись к кораблям. Полевые генераторы Аргуса не смогли защитить их, потому как орб-хитин, из которого состояло покрытие бомб, практически неуязвим к термическому воздействию.

Врезаясь в прочную обшивку кораблей, черный покров бомб растрескиваться, выплёскивая кислотное промежуточное содержимое. Как только металл разъедался, паразит внутри, похожий на земляного червя, зарывался внутрь корабля, где взрывался облаком зелёного тумана.

Бесчисленное вирусные агенты, своим разнообразием способные заразить любую форму жизни, даже не полностью органическую, чрезвычайно быстро находили носителей. С ускоренным инкубационным периодом, в худшем случае составляющим половину минуты, превращали людей в кровожадных плотоядных существ.

Покрытые орб-хитином, или костными наростами монстры, устраивали кровавую бойню внутри кораблей, заражая тех, кто каким-то чудом умудрялся выжить в неравном бою.

Безмозглое, бесчувственное биологическое оружие, способное лишь уничтожать. Именно такими Влад создавал первых Вормонд, надеясь с помощью них решить тех, кто вставлял ему палки в колеса. Можно сказать, он преуспел, а легион Скверны — идеологические наследники его первоначальных методов, основанных на отравлении, заражении, и искажении органики.

Глава 53

Нисхождение ветров

Операция по уничтожению Крауса Майнорда и его чудовищ считалась общеизвестной. Однако ход ее проведения недоступен для большинства офицеров доминиона, не говоря уже о рядовых гражданах. Командеры и верховные сановники собирались сокрушить отступника, в назидание тем, у кого есть сомнения относительно нынешней власти. Раз и навсегда покончить с дурными слухами, курсирующими вокруг истории предательства юного офицера. Но при всем желании выставить экзекуцию на всеобщее обозрение они не могли. Правители опасались странных способностей Майнорда. В случае, если орбитальная бомбардировка провалится, и начнется контратака чудовищ, потери военных, без сомнений, ужаснут человечество. Тогда эта битва произведет ровно противоположенный эффект. Сомнения относительно силы властьимущих утроятся. И как оказалось, опасения подтвердились…

Тысячи кораблей доминиона превратились в металлические гробы, плавающие в космосе. Обращенные вирусом Вормонд члены экипажа разрывали на куски бывших товарищей, пожирая внутренние органы и выпивая сочный костный мозг. Они бросались на плазменные сферы, репульсионные волны, поля аргуса, и гаусс-снаряды, неспособные нанести вред орб-хитину, потому как не чувствовали страха смерти. Все что ими двигало — кровожадность и воля Владыки.

«Чудесно».

Влад, ощущающий появление все новых душ в Вормортисе, и изумрудных звезд в коллективном бессознательном, расплылся в улыбке. Он, разумеется, не стал бы потворствовать намерениям правителей доминиона скрыть ход битвы, а потому приказал Ситри взломать системы наблюдения кораблей, и выставить записи в паутину. Пусть люди узрят, насколько слабо их войско. Это должно заставить всех осознать,