— Думаю, прежде чем она сможет принять решение, — вмешался Кай. — Ей нужно лучше обрисовать все стороны.

— Согласен, — председатель совета дал знак своему помощнику, чтобы тот начал выгружать документы, список которых мужчина уже набросал. — В таком случае, Ева. Нам нужно уладить еще множество вопросов, и ваше присутствие на совете больше необязательно. Пусть лейтенант составит вам компанию, пока мы подготовим предложение, которые будет отвечать и вашим, и нашим интересам.

Ева посмотрела на Джара, тот подмигнул, будто давал понять "все прошло отлично и мы наконец свалим от этой нудятины".

— Вы можете быть свободны.

— Слава разуму, это закончилось, — громко выдохнул Джар, как только двери в зал совета закрылись за их спинами.

- Не знаю, все только начинается, по-моему, — Ева испытывала облегчение, что покинула эту душную атмосферу, и теперь ей даже дышать было легче. — Кай не будет возражать, что меня отправили с тобой?

- С чего это? — подала голос женщина, терпеливо сидящая напротив входа в зал. Цессия осталась незамеченной, что ударило по гордости красавицы. — Капитан Вор М'Тис не станет тратить свои мысли на какую-то шваль из наложниц, — она улыбнулась. — Боюсь, вы слабо представляете свою ценность для таких, как он. Уже сегодня вас может трахать хоть целый гарнизон, и капитан не вспомнит вашего имени.

- Цессия, при всем уважении, — Джар выступил вперед, но Ева остановила его, прихватив за руку.

- Не стоит, — девушка улыбнулась той, которая считает ее соперницей. — У нас это называется достоинством. Но, видимо, на вашей планете не все знают, что это такое.

- Как ты смеешь, — Цессия занесла руку, собираясь отвесить оплеуху наглой рабыни, но Джар успел ее остановить вовремя. — Не советую это делать, Цесс, — с дочерью генерала он был знаком весьма условно, но все-таки позволил капельку фамильярности. — Ты не знаешь последних новостей. Весьма вероятно, что Еву признают равной нам, — глаза женщины сузились, превращаясь в тонкие щелки. — И если это произойдет, то останется под большим вопросом — кто из вас двоих имеет больше прав на брак с обожаемым капитаном Вор М'Тисом. А учитывая, что у вашего папы возникли серьезные проблемы с советом — не советую злить будущего генерала.

Цессия отдернула руку, не веря своим ушам.

О браке с Каем она мечтала с тех пор, как впервые увидела молодого офицера на приеме в своем доме. Статный, достаточно знатный, умный и галантный — он привлекал к себе внимание абсолютно всех женщин. Не отпугивала ни его молодость, ни не самое высокое положение в обществе. Слишком многим было понятно, что Кай Вор М'Тис пойдет далеко. Очень далеко. Один Идел не желал этого видеть, и лишь сильнее препятствовал тогда еще тогда младшему офицеру в достижении целей, стоило понять, что единственная дочь стала жертвой очарования юнца.

И теперь ее мечты пойдут прахом, из-за какой-то наложницы?

- Идем, — позвал Джар Еву. — Я покажу тебе планету.

- Целую планету? — удивилась Ева искренне.

- Нет, конечно. Но у нас здесь весьма однообразно, так что будем считать, что увидишь все.

И Джар не соврал.

Они с Евой спустились до транспортных этажей, где Джар взял один из кораблей общего пользования. Двое сели в кабину и отправились на экскурсию.

Джару почти не требовалось ничего рассказывать, ведь стоило начать, как симбионт сам подкидывал Еве необходимые знания. Вся планета была разделена на округи. Каждый был построен так, что полностью обеспечен всем необходимым, так что жителям не приходилось покидать свои зоны. Как и везде, кто-то жил хуже, кто-то лучше, но в целом всех все устраивал.

- Единственное, чего не хватает Федерации — это площади, — Джар, устав смотреть на повторяющиеся круговые застройки направил корабль в сторону залива. — Поэтому мы исследуем космос. Вон там, — он показал на запад. — Вот эти темные округа — транспортные сектора. оттуда стартуют грузовые суда, по сравнению с которыми наш с Каем корабль покажется мошкой. По сути, каждый округ там — это шесть тяжелогрузов, с посадочной шахтой. Курсируют по заданным маршрутам, к планетам, где есть наших шахты.

- Вы забираете все ресурсы себе? — Ева смотрела на эту мрачную зону с содроганием.

- Перераспределяем. Есть мертвые планеты, которые только и можно, что использовать в качестве доноров.

- А Земля? — девушка задала вопрос, и тут же уточнила. — Моя планета?

- Такие, как Ко Р'Хан пытаются подделывать исследования, чтобы допускать захват, — признался Джар, останавливая корабль парить над толщей воды. Он развернул судно так, чтобы можно было наблюдать берег с его многочисленными строениями и суетой, любуясь видом в закатном солнце. — Но таких мало. Кай инициировал создание контрольных групп, чтобы избежать ошибок. И большинство исследовательского состава — из "новой волны". Мы не видим смысла в военном захвате, когда может происходить слияние. Если планета не населена смежными расами или расами с признаками интеллекта, мы постепенно осваиваем их, переселяя избыточное население Федерации.

- Создавая колонии?

- Не совсем, — Джар нахмурился. — Это равные планеты. Как ваши… города, наверное. — Колонии — планеты со смежными расами, которые интегрировались с симбионтами. Их жители наделены равными правами с нами, у нас есть торговые отношения, мы заинтересованы в процветании, но в вопросах обмена и объединения генокода все-таки держимся осторожно.

- Вроде как "всегда есть кто-то равнее"? — Ева тихо усмехнулась.

Ей нравилось сидеть вот так, расслаблено, смотреть на прекрасный закат и забыть о проблемах.

- Колонии важны для нас, потому что важны для симбионта.

- Еще одна "небольшая цена"? — уточнила девушка, вспоминая о золотом спутнике.

- Вроде того, — согласился Джар. — На изолированных планетах симбионт зачастую вырождается. Поэтому у него так остро работает инстинкт заполнить все.

- Давно хотела спросить — что с этим генералом не так? С Ко Р'Ханом? — Ева закусила губу.

- Озлобленный сукин сын?

- Нет. Про внешность. Я больше не замечала здесь человекоящериц.

- Ах, это, — Джар засмеялся. — Вариант сбоя работы симбионта. Бывает, что начинается с возрастом. Вообще, я слышал, что предки Ко Р'Ханом были из первой колонии. Так что вполне возможно, что с возрастом у него выплыло кое-что от них. А так… Ты же видела, как мало мы едим?

- Едите? — Ева фыркнула. — Проще сказать, что вы только пьете.

- Да. Наши питательные растворы. Они содержат все, чтобы поддерживать симбионт. И уже он поддерживает правильное функционирование тела. Но с возрастом происходит дисбаланс. Появляются позывы к еде, и если перестать контролировать потребление — все больше и больше срываешься…