— Мерзавец! — ахнула я, не в силах совладать с нахлынувшими чувствами. — Судьба? Дар? Это всего лишь маскировка, за громкими словами скрывается обыкновенный вор и подлец, а твоя сила — пустышка. Мне ли этого не знать!

Выпалила и осеклась, но по изменившемуся выражению лица я поняла — он все знает. Именно по этой причине я стою сейчас перед ним, в самом деле, не воспылал же дядюшка родственными чувствами к племяннице.

— Фианна была даже благодарна мне. Она всю жизнь тяготилась своей магией, а благодаря мне обрела свободу. От меня, от клана, от прошлого. Больше мы не виделись, конечно, я справлялся о ее детках, но ни ты, ни малыш Мэтью не унаследовали дар.

Вот мы и подошли к кульминации. Зачем ему предполагаемый дар детей сестры, если у него целый клан дрессированных магов?

— После того случая, я подумал, а почему не взять еще. А потом еще и еще. Глупец. Я недостаточно благоразумно пользовался собственным резервом, заполняя ее бесполезной, первой попавшейся под руку магией. В любом случае я стал могущественнее и сильнее любого в этой стране. Повторюсь, я считал себя уникальным, а потом появилась ты…что если твой дар даст мне возможность поглотить еще больше магии?

Что? Он хочет использовать меня, дабы расширить собственный резерв? По дядюшке лекарь плачет, ему давно пора голову лечить от мании величия.

— Лопните от обжорства, — выдавила я из себя.

Лаогэр встал, фальшивая улыбка превратилась в хищный оскал.

— Ну же Эмильрин. Будь благодарна мне как твоя матушка, что я избавляю тебя от непосильной ноши.

Нет, по правде говоря, я в свое время дала слабину, стеная на дурацкий дар, посланный свыше на мои несчастные плечи. Но простите, столько времени уже прошло, мы с моей магией уже вполне подружились, наладили контакт. И теперь отдать ее этому упырю? Вот уж нет!

— Дядя, вам бы пора на отдых, — выпалила я, первое, что пришло на ум. — Съездить на лечебные воды, проветриться, а то от тяжелой работы грабежа и разбоя у вас того…рассудок слегка повредился.

Улыбочка испарилась, покровительственный вид тоже, вот теперь он рассердился не на шутку.

Резкая пульсирующая боль вонзилась в виски, я едва не взвыла, в горле встал колючий ком, из глаз брызнули слезы.

— У нас впереди много времени Эмильрин, уверяю тебя, вскоре ты будешь умолять меня забрать свой дар.

— Ошибаешься дядюшка, — прохрипела я.

Хрустальный браслет треснул, рунические печати рассыпались, освобождая запястье. Сидевшая на поводке энергия, сорвалась с места, выискивая жертву. Рядом светилась магия Берка, ее я уже попробовала на вкус, а сейчас намерена вкусить все блюдо.

Внезапно все стихло, звуки будто стерлись из комнаты, а пространство наполнилось звенящей тишиной. Стрелки каминных часов, пылающий в камине огонь, шумное дыхание, биение собственного сердца — все замерло, но лишь на мгновение, чтобы через секунду вернуться с оглушающим звоном. Стекла в панорамных окнах задрожали, покрылись паутиной трещин и с ужасающим грохотом разлетелись дождем мелких осколок, впуская голодную тьму.

Безликие тени хлынули вперед, извиваясь в безумном танце. На лице Мастера мелькнуло удивление, в глубине ледяных глаз вспыхнул страх. Он метнулся в сторону, сияющие руны сплелись в защитный купол, накрывая мага невидимым щитом.

Тьма взмыла вверх, и расступились густым туманом, пропуская своего хозяина. Демон смотрел прямо на меня, я почти физически ощущала пульсирующую ярость, раскаляющую воздух.

— Эми…

Одного вдоха хватило, чтобы преодолеть расстояние разделяющее нас. Сильные руки бережно коснулись плеч, обнимая, защищая. Мягкая тень накрыла невесомым плащом, нежно скользя по коже, ощупывая, проверяя.

— Ты здесь…

Подняла голову, ловя полный тревоги взгляд.

— Не бойся.

Тебя? Никогда…

— Ты еще кто такой?!

Мы дружно обернулись на вопль негодования. Мастер стоял рядом с перевернутым столом, кончики длинных пальцев светились, он творил плетения, словно играл на клавишах рояля, быстро, умело. Защитное поле росло, наливалось силой.

— Я собирался задать тот же вопрос, — разворачиваясь к нему, проговорил де Мортен. — Кто тут такой бесстрашный, способный бросить мне вызов.

Дверь содрогнулась от ударов, несомненно, охрана пыталась прийти на выручку своего главарю. Сколько здесь магов? Возможно несколько десятков, а Адриан один против своры преступников, не ведающих жалости и чести. Страшно подумать, что они могут с ним сотворить, растерзать. А все из-за меня!

— Уходи, — умоляюще прошептала я. — Пожалуйста, пока не поздно…уходи…

— Почему? — в его вопросе прозвучало искреннее недоумение, он дотронулся до моего лица, приподнимая подбородок, провел подушечкой большого пальца по нижней губе, стирая скатившуюся слезинку. — Боишься…за меня?

Кивнула, сжимая кулаки. Покрытое искусной резьбой дерево затрещало, еще мгновение и комната заполнится жестокими боевыми магами. Я чувствовала, по меньшей мере, пару огневиков, можно попробовать забрать дар сразу у двоих. Тогда возможно у нас есть шанс спастись. Но вот что делать с Лаогэром, он так просто не отступит, не выпустит на свободу птичку, попавшую в клетку.

Мастер казалось, не торопился вступать в бой. Он оценивал обстановку, наблюдая за нежданным гостем, и с каждой секундой еще больше мрачнел.

— Я так понимаю, темный лорд пожаловал сюда не ради светской беседы за бокалом хорошего вина? — прокричал он, все еще прячась за силовым щитом. — Может, обсудим вашу проблему так сказать в более подходящей обстановке?

— Мою проблему? — брови Адриана удивленно дернулись вверх.

— Я так понимаю, вы явились сюда за милашкой Эмильрин, смею заверить, я не собирался причинять ей вред. Просто дождитесь, пока я проведу с ней одну небольшую процедурку, и чуть позже она вернется к вам, почти невредимая.

Мне показалось, или Адриан зарычал? А может его тьма, расползающаяся ядовитой паутиной по стенам, чуяла добычу, и рвалась с поводка. Я привыкла видеть его, подчеркнуто бесстрастным и до сегодняшнего дня даже не подозревала, что демон может испытывать человеческие эмоции.

И вот тут я внезапно осознала, бояться следует не за него, а за Мастера. Кажется, дядюшка тоже это понял, побледнел, ошарашенно взирая на обволакивающие дверь тени, просачивающиеся сквозь образовавшиеся щели. Послышались дикие крики, топот, свист летящих заклинаний, хруст ломающейся мебели.

— Я позаботился о том, чтобы нас не отвлекали от разговора, — с довольной усмешкой заявил Адриан. — Так о чем ты только что говорил? Я не совсем расслышал, может, повторишь?

Тьма хлынула на Мастера, вгрызаясь в невидимый щит.

Секунда.

Другая.

Защитные чары рассыпались, и кольца чернильных змей заструились вокруг Лаогэра, туго обвивая его тело.