подходит к Урсуле и, сложив ладошки «домиком», шепчет ей на ухо:

– Магнус сделал мне предложение.

– Я знаю, – едва не вырвалось у Урсулы.

Она вспоминает праздник в честь пятидесятилетия Тэбби, как среди гостей она увидела Магнуса. Его светлые седые волосы зачесаны назад, а белая борода аккуратно подстрижена. Его синие проницательные глаза очень похожи на глаза Урсулы. Он одет в костюм волшебника – именно таким Урсула и представляла себе Гэндальфа.

– Я принес тебе коктейль, – говорит Магнус, ставя перед Урсулой бокал с вишневого цвета напитком. – Называется «Руби Тьюсдей» [72], – объясняет он с улыбкой. – Ты же именно так прозвала свою подругу. Знаю, что ты не пьешь спиртное, и, клянусь, поначалу он действительно был девственен, но пока я добирался до тебя, Руби его совратила бесповоротно и окончательно. Так что теперь там есть и виски, и Амаро [73].

Его неловкая попытка задобрить Урсулу только раздражала. Урсула никогда не будет к нему расположена. Почему бы Магнусу не принять тот факт, что оба они недолюбливают друг друга окончательно и бесповоротно? По крайней мере, так честнее.

– Благодарю, – говорит Урсула, отодвигая в сторону бокал.

Но Магнус и не собирался уходить. Урсула хотела было сослаться на то, что ей нужно отойти в дамскую комнату, как вдруг она видит Руби, что стоит в сторонке и наблюдает за ними. Наверняка это она подослала Магнуса, хотела, чтобы ее ухажер и близкая подруга полюбили друг друга так же сильно, как любит их она. Как же глупо верить в подобные вещи.

– А можно ли побеспокоить вас просьбой погадать мне? – с наигранным радушием спросил Магнус.

Зная, что Руби следит за ее реакцией, Урсула улыбнулась и сказала:

– Конечно. Присаживайтесь.

Он сел за стол напротив нее, и Урсула поинтересовалась:

– Карты, хрустальный шар, или будем гадать по руке? – В девяти случаях из десяти мужчины выбирают хрустальный шар, так как картинки на картах считают слишком пугающими или глупыми, а гадание по руке – слишком интимным действом.

Магнус задумался на секунду, а потом выдал решение, которое ее удивило:

– Погадайте мне по руке.

Урсула кивнула.

– Вы правша или левша?

– Левша, – ответил он.

– Тогда мне понадобится ваша левая рука.

Магнус подчинился, и Урсула неохотно взяла его руку в свою, не спеша переворачивая ее ладонью кверху. Следует признать, что у него красивые руки, довольно сильные, в отличие от людей, занимающихся бумажной работой, – крепкие, мозолистые – ведь как-никак он лошадник. Длинные ровные пальцы и чистые ухоженные ногти, но без чрезмерности, какая бывает у людей, склонных к самолюбованию.

Перевернув ладонь, Урсула собиралась было всмотреться во все ее бугорки и впадины, как вдруг к ней пришло смутное видение: Магнус стоит, опустившись на одно колено, и смотрит на Руби, а та сияет и улыбается как никогда прежде. Да, да, сто раз да, – произносит Руби, размазывая тушь по лицу от внезапно нахлынувших слез.

Урсула подскакивает, уронив руку Магнуса.

– Прошу прощения, – бормочет она. – Я что-то не то съела. – И убегает.

Это видение стало отправной точкой всех последующих ужасных событий.

Рецепты винокурни поместья Муншайн

Коктейль «Руби Тьюсдей»

Ингредиенты:

1,5 унции водки «Поместье Муншайн»

1 унция персикового шнапса «Поместье Муншайн»

1 унция кокосового рома «Поместье Муншайн»

3 унции свежего клюквенного сока

3 унции ананасового сока

1/2 унции вишневого сиропа

1 свежая вишня для украшения

Лед

Утварь:

Шейкер для коктейлей

Стеклянный бокал

Способ приготовления:

Поместите в шейкер все ингредиенты, кроме вишни и льда. Сотрясайтесь, словно вы танцуете конгу и держите в руках маракасы. Добавьте лед и перелейте в бокал. Украсьте вишенкой.

35

Среда, 27 октября Вечер

Квини сидит в лаборатории, поглядывая на часы. Уже 5.49 вечера. Паромщик Харон прибудет ровно в шесть, когда умрет день – это явление Квини спланировала неделю назад, используя заклинание-контракт, обязательный к исполнению без лазеек и без возможности отменить его.

Чтобы отвлечься от нарастающей тревоги, Квини неотрывно смотрит на цифру шесть на циферблате. Пифагорейцы считали шесть самым главным, совершенным числом, а таковых у древних греков было всего четыре. Шесть – атомное число углерода, основы всей жизни на земле.

Гексагон имеет шесть сторон, это идеальная форма для заполнения плоскости одноразмерными элементами, не оставляя при этом пустого пространства. При поверхностном натяжении в шести направлениях мы получаем идеальную механически устойчивую конструкцию. Именно поэтому, когда пчелы делают круглые соты, при затвердевания воска те все равно принимают форму гексагона.

Сестер в сестринстве тоже шесть – вот почему особняк больше не принял других сирот, считая количество, равное шести, стабильным и совершенным.

За последний час Квини приняла шесть таблеток от изжоги. А Мирабель умерла шестьдесят шесть лет назад.

Квини вспоминает те последние дни, когда умирала Мирабель. Она заранее составила для девочек гримуар. Зная, что после смерти больше некому будет отвечать на их вопросы и образовывать их в магии, Мирабель сделала так, чтобы гримуар стал ее голосом, вещающим из могилы.

В книге этой содержались инструкции по чтению заклинаний, по изготовлению магических талисманов и амулетов, всевозможных эликсиров и снадобий, а также способы общения с божествами и демонами.

Квини до сих пор отчетливо помнит, как все время находилась возле постели Мирабель в комнате, которая потом стала ее. Старая женщина сидела, откинувшись на подушки, такая хрупкая, слабая, а на коленях у нее лежала огромная тяжелая книга в кожаном переплете. Мирабель тратила последние остатки сил, расстегивая ремешки и открывая книгу за один из кованых латунных уголков.

Несколько десятков страниц оставались пустыми – их предстояло заполнить девочкам, когда они войдут в силу, познают свою истину и создадут свою магию, чтобы передать ее будущим поколениям. Сейчас Мирабель открыла самую последнюю страницу и поманила Квини крючковатым пальцем. Голос ее звучал надтреснуто, как у старой пластинки.

– Видишь? – сказала она, указывая на заклинания. Корявый почерк свидетельствовал о муках, через которые пришлось пройти старой женщине, записывая их. – В этой книге есть всего два заклинания, которыми никогда нельзя пользоваться. Вот они.

– И зачем тогда их было включать? – проворчала Квини. Она так сильно переживала из-за ухудшения состояния Мирабель, что в последние пару месяцев стала дерганой.

И Мирабель со вздохом ответила:

– Увы, Квини, у тебя такой характер – ты никогда не просишь о помощи и не принимаешь ее от других. Твоя самодостаточность – твоя вторая самая большая слабость, но и сила одновременно.

Ответив вздохом