воле и отдала мужчине свою девственность, Урсула очень долго хранила ее.

Урсула знает, что во времена ее молодости считалось странным и даже ненормальным тянуться одновременно и к мужчинам, и к женщинами, и даже к тем, кто был ни тем, ни этим. Сама Урсула прекрасно знала, что для нее были важны не люди, а обитающие в них души.

Душа Руби всегда оставалась для Урсулы яркой путеводной звездой. Урсула – это мотылек, летящий на пламя, имя которому Руби, и она бросалась в этот огонь снова и снова, обжигаясь и игнорируя боль.

Урсула смотрит на Руби и думает, что, возможно, сейчас она наконец сможет признаться в своих чувствах.

Как странно: у них было столько общего, и когда-то они были очень близки (как единокровные сестры – говаривали остальные), но от этого не легче, ведь тогда бы чувства Урсулы к Руби приравнивались к инцесту. И все равно странно, что Урсула никогда никому не озвучивала этих своих чувств.

Руби с Урсулой сидят на больших валунах (таковых вокруг ритуального круга шесть). Урсула пытается собраться с духом, а потом глядит на две могилки в стороне. Надо было принести ирисы для Мирабель. А вот для Тэбби сестры не носят цветов.

Руби плотнее заматывает свой новый шарф и засовывает руки в карманы. Да, с белой щетиной на лице, с обвислыми щеками она выглядит как старик, но Урсула все равно воспринимает ее как женщину.

Если и объясняться, то прямо сейчас. В конце концов, ей терять нечего. Если Руби и поднимет ее на смех, то она не станет отчаиваться – потому что сейчас Руби вряд ли способна адекватно воспринимать действительность.

Урсула пытается убедить себя, что ответ Руби ничего не будет значить, но ведь на то Урсула и ведьма, чтобы прекрасно понимать силу слов. Вовремя произнесенное и правильно подобранное слово подобно магии. О, Урсула прекрасно знает, как нашептанные в телефонную трубку неправильные слова могут привести к краху всего, чем человек дорожит.

А слова, что остаются неозвученными слишком долго, подвергаются гниению. И еще: слова не стоит держать в клетке, их лучше выпустить на волю, потому что они подобны птицам.

Урсула пытается собрать воедино три заветных слова – нет, пожалуй, шесть, а потом еще девять, чтобы тебя точно поняли. Она как раз собирается сказать эти слова, как ее раздумья прерывает Руби.

– Огонь! – восклицает она.

Урсула выходит из оцепенения.

– О чем ты, дорогая?

Руби указывает в центр ритуального круга, где ведьмы обычно наколдовывают огонь:

– Огонь. Самое надежное место. – И она хихикает, прикрыв рот ладошкой.

По затылку Урсулы пробегает холодок осознания. Значит, это здесь? Это и есть то место, где Руби спрятала сокровище?

Гримуар поместья Муншайн

Наставления Мирабель по совершению сестринского ритуала в полнолуние

Последовательность действий:

Соберитесь все вместе за час до полуночи. Оденьтесь в свободную одежду, не сковывающую движений, будь то балахон, муу-муу, можно даже раздеться донага, но только не зимой. Наполните кубки вином или глинтвейном, или зеленым чаем. Пейте с жадностью, словно утоляя жажду из источника жизни. Войдите в лес близ поместья Муншайн (по желанию можно выбрать и другой). Двигайтесь гуськом, дабы не беспокоить растения и лесных обитателей. Войдите в святилище ритуального круга, сформировав свой собственный круг внутри его лона. Зажгите свечи или бенгальские огни, либо водите волшебными палочками по ночному воздуху, выписывая свои яркие имена, либо призовите на помощь светлячков.

Вознесите благодарности Богине за то, что в своей природной щедрости она наградила вас таким даром. Творите любую магию, в которой вы нуждаетесь, будь то усиление собственных чар или создание защиты вокруг себя. Распевайте песни – это могут быть и древние мотивы, передаваемые из поколения в поколение, или современные гимны. Пойте, даже если голос ваш слаб, танцуйте, одержимые радостью.

Вы – среди сестер, и ничто не может причинить вам вред. И вы еще даже не знаете, насколько благословенен ваш союз.

34

Среда, 27 октября День

Урсула стоит, направив в центр ритуального круга волшебную палочку. С бьющимся сердцем она наколдовывает огонь, Руби радостно хлопает в ладоши. Сначала Урсула пробует звательное заклинание, а потом обнаружительное. Но ничего не появляется. Значит, в костре ничего не спрятано.

Урсула понуро опускает плечи, водя взглядом вокруг. А потом ей в голову приходит мысль. А что, если Руби спрятала сокровище под землей, под костровищем? Пока Руби была в тюрьме, ведьмы провели тут десятки ритуалов – возможно, прямо над тайником.

Урсула кряхтит, опускаясь сначала на одно колено, потом на второе. Она слишком стара для такой акробатики. И тем не менее она стоит на коленях и, согнувшись, начинает царапать руками землю. Эх, надо было лопатку с собой прихватить.

И только когда у нее ломается ноготь, она вспоминает про волшебную палочку. Урсула постоянно усложняет себе жизнь, занимаясь тяжелым физическим трудом, хотя по праву рождения может призвать и магию, которая, кстати, не помогла спасти Руби.

Урсула направляет палочку вниз и, втянув воздух сквозь крепко сжатые зубы, произносит: «Фоде» [71].

Комья земли взлетают в воздух, словно невидимая собака взялась искать тут спрятанную косточку. Горка сбоку становится все выше, а яма – все глубже. Помня, как Руби шарахнулась от обычной тени, Урсула поглядывает на сестру – только бы не испугалась. Но Руби сидит словно в трансе и улыбается странной улыбкой.

Яма уже превратилась в глубокий провал. Пожалуйста, пожалуйста, пусть все получится! – молится Урсула. И вдруг процесс копания останавливается, на дне ямы лежит коробка. Взмыв в воздух, коробка опускается на протянутые руки Урсулы. Сердце колотится о грудную клетку. Неужели сокровище?

Урсула смахивает землю с коробки, напоминающей сигарную, и дрожащей рукой снимает крышку, ожидая увидеть сверкающие драгоценности и характерно изогнутый древнеегипетский жезл. Предмет действительно костяной, и Урсула радостно вскрикивает.

Затем понимает, что ошиблась. В коробке лежит скелетик какого-то лесного обитателя. Должно быть, его похоронили тут много лунных циклов тому назад.

Разочарование вконец лишает Урсулы сил. Это был последний, единственный шанс, но сокровище не нашлось. А без него им всем конец.

– Пойдем домой? Скоро праздник. – Руби поднимается с камня, она уже напрочь забыла про пикник. – Скоро начнут прибывать гости.

С тяжким вздохом Урсула поднимается на ноги.

– Да, дорогая.

– А у меня есть секрет, – радостно шепчет Руби. – Хочешь расскажу?

Неужели Руби что-то вспомнила?

– Конечно, Руби Тьюсдей, конечно, хочу. И что за секрет?

Руби