чувство счастья, моя улыбка, должно быть, выглядела действительно чистой и искренней. На красивом мужском лице появилась такая же правдивая эмоция. И мне в голову пришла мысль, что, возможно, стоит дать шанс нашим отношениям. Попробовать сблизиться и узнать друг друга получше, даже несмотря на всю ту дурную славу и слухи, которые его окружают. Полностью довериться ему я пока была не готова, но как взрослый человек могу попробовать перебороть ту обиду и страх, что поселились в душе из-за первой несчастной любви. Сейчас, как никогда ранее, я понимала, что не хотела строить серьёзных отношений именно из-за этого. Наверное, самое глупое, что я могла бы сделать в данной ситуации – это сбежать. Неужели из-за одной душевной раны, всю свою жизнь предпочту оставаться в одиночестве? Не воспользуюсь тем шансов, что дал мне кто-то свыше? Не зря же я переместилась в этот мир. И неспроста магия связала нас с Люком узами. Пока, помимо нашей связи нареченных, он привлекает меня как красивый мужчина, но что будет, если позволить ему узнать меня лучше и самой разузнать о «лучшем боевом маге королевства» больше, чем известно широкой общественности. Внезапно всё его поведение, все действия, о которых мне стало известно из воспоминаний баронессы Браун, стали казаться мне лишь ширмой. Маской, которую каждый из нас так или иначе носит на себе ежедневно, позволяя лишь близким людям видеть других нас. Он тоже человек, который имеет свои собственные душевные раны. Это стало такой простой истиной для меня, как те самые пресловутые дважды два равно четыре.

– Кхем, кхем, миледи? – Миг единения был прерван дворецким, и связь взглядов разорвалась.

– Да, Варис. Сейчас пойдём, – произнесла я пожилому мужчине, всё ещё не отрывая взгляда с лица маркиза.

– Люк, я бы хотела, чтобы мы позже поговорили о том, о чём не смогли утром, – в его глазах вспыхнула такая радость, что все сомнения о том стоит ли поговорить с ним начистоту, отпали разом. – А пока, не могли бы вы, маркиз, расчистить от мусора коридоры второго этажа? Если найдёте какую-нибудь целую мебель – оставьте её для реконструкции.

– Тогда до встречи вечером, – всё ещё улыбаясь, произнес мужчина и начал подъём по лестнице.

Всё-таки прав был элементаль, что нареченный поймёт тебя как никто иной. Он действительно всё понял. И то, почему я обратилась к нему по имени и на «ты». Как и то, что свою просьбу ему я озвучивала, как виконтесса гостю.

– Идём, Варис. Нас ждёт работа.

Картина на кухне немного изменилась. Старая печь теперь блестела чистотой и не выглядела так убого, как в первый мой визит сюда. Хотя потёртости выдавали её с головой, но на новую у меня сейчас нет денег. Кстати о новом, у другой двери раньше не стояла большая корзина, накрытая льняным полотенцем. Я приподняла ткань и увидела, что вся немаленькая ёмкость заполнена доверху разнообразными овощами. Картошка перемешивалась с морковью, репой, большими и маленькими луковицами. Что ж, видимо, от голода умирать мне всё-таки не придётся.

– Мэри, откуда у нас овощи? – окликнула я женщину, что в данный момент старательно собирала уцелевшую кухонную утварь в большой деревянный таз.

Мужчина же сразу по приходу занялся сменой грязной воды в вёдрах.

– Так известно, откуда. Лук тролль принёс. Остальные принесли жители города, а в печи стоит выпечка, которую Джесс, дворецкий маркиза, принес. Вам бы, леди, своим хозяйством обзавестись.

– Хозяйством?

– А как же? Коровку, кур, порося для начала заведём. Чтоб и молочко свежее, яйца и мясо было. Вам питаться хорошо нужно. Такая худенькая, что ветром ненароком унесет нашу виконтессу.

В её добром ворчании слышались забота и беспокойство. Раз нужно, так нужно. Хотя я ничего в животноводстве не смыслю, но здравый смысл в словах женщины был. Если всё это покупать, то можно разориться. Решено. Обзаведусь домашним хозяйством. И желательно сделать это как можно скорее. Всё-таки вопрос с продовольствием всё ещё оставался открытым и животрепещущим. Все свои деньги я отдала Варису, который будет заниматься закупкой всего необходимого. Проблема только в том, что тех финансов, которые у меня имелись, надолго не хватит.

На одном из стульев нашлась чистая косынка, фартук и несколько тряпок. Я подвязала волосы, повязала фартук и сделала своеобразную маску для защиты дыхательных путей. Взяла в руки одну из тряпок и смочила в свежепринесённой воде. Грязь на столе и стульях отмывалась с боем, но я не сдавалась. Варис занимался чисткой окон и периодически выходил поменять грязную воду в вёдрах, которых, к слову сказать, у нас в наличии имелось аж четыре штуки. Мэри отмывала посуду, периодически напевая что-то под нос.

Со столом и стульями я справилась. Пришло время кухонных шкафчиков и полочек. По пути мне попалась неприметная дверь, которая вела в кладовую, но, заглянув туда, я решила, что её мы займёмся завтра. Работа шла быстро, несмотря на то, что площадь была немаленькой. Через несколько часов Варис растопил печь и Мэри принялась за готовку. Работа работой, а обед по расписанию. Немного погодя по кухне поплыли замечательные ароматы овощного рагу. Я чуть слюной не подавилась, а противный желудок снова завёл свою голодную песню.

– Уже скоро можно будет стол накрывать. Потерпите немного, леди.

– Хорошо. Заканчиваем работу и садимся кушать, а потом опять за работу. Варис, сервируй на всех стол.

Оба моих работника синхронно кивнули и занялись своими прямыми обязанностями. Мужчина споро накрывал отмытый мною стол, размещая на нём деревянную посуду. Мэри помешивала в котелке рагу, приглядывая за чайником, который должен был вот-вот закипеть. Я заканчивала отмывать один из шкафов. Когда всё было готово, мы сытно поели. Спасибо тебе, Люк, за то, что прислал к обеду такие вкусные булочки. Кстати, упомянутый ранее маркиз появился как раз в тот момент, когда стол уже был накрыт дымящимися тарелками. Я попросила Вариса накрыть ещё на одну персону, к тому же мужчина совершенно не возражал против компании моих работников. Быстро пообедав, все снова вернулись к своим делам. Мы с Мэри заканчивали отмывать кухню, а Варис принялся за чистку коридора.

К вечеру конечности еле двигались, но я была горда проделанной работой. Поужинав остатками соуса, кухарка и дворецкий отправились домой, что и понятно. Обычно прислуга живёт в замке, но пока что такой возможности не было, и я планировала заняться уборкой и починкой комнат в ближайшее время, а пока мне предстоит разговор с Люком и вылазка в закрома замка. Пока маркиз был занят разговором с гостями, я решила поболтать