Нет-нет-нет… Эта адская тьма, эти зрачки с вкраплениями охры… Это ведь не мог быть… Теогард?

Он бросился на врагов, и те стали отступать. Развернулись, помчались в лес, а чешуйчатое тело змея тут же зашелестело по траве, когда аспид пополз следом за ними.

И это стало спусковым крючком для меня. Я сорвалась с места и побежала, куда глаза глядят. А они ничего кругом не видели – меня слепил страх. Жуткий, парализующий, смешанный с пониманием, что этим змеем был действительно мой муж. Муж, с которым я какой-то час назад занималась сексом. Муж, способный перегрызть человеческое туловище надвое одним движением утыканной острыми зубами пасти.

Муж, которого я любила.

Остановиться смогла только когда поняла, что в боку колет так нестерпимо, будто лёгкие готовы вот-вот оказаться вне моего тела. Я поверхностно вдыхала ртом, опершись плечом на дерево. Перед глазами мелькали чёрные пятна, от них мутило, к горлу подступала тошнота.

Я не сдержалась – наклонилась и меня вывернуло. Хруст, с которым острые клыки разрывали плоть, звучал в ушах мерзким рефреном.

После этого стало легче. Я отёрла рот тыльной стороной ладони и обессилено прислонилась к дереву. Прикрыла глаза, старательно прогоняя прочь картинки, мелькающие перед глазами. И вздрогнула от голоса Тео:

– Элла…

Он был рядом. Наверное, даже слишком близко, но в то же время – держась на расстоянии. Я пересилила себя и открыла глаза, перед которыми всё расплывалось, потому Адальмара видела словно бы через пелену. Он стоял в нескольких метрах от меня – рубаха разорвана в нескольких местах и пропитана алой влагой. Волосы влажные, тоже все в крови. Был ранен, но порезы затягивались на глазах.

Грудная клетка Теогарда бурно вздымалась в такт надсадному дыханию, а глаза всё ещё были насыщенного охряного цвета.

– Ты боишься меня? – выдохнул Адальмар, не предпринимая попыток подойти, за что я была ему благодарна.

– Я… – Голос меня не слушался. Был хриплым и напряжённым. – Это ведь был ты?

– Да.

– И тогда – на башне?

– Да.

– А Адель знала об этом?

Боже, зачем я вообще это спрашиваю? Какое мне дело до того, знала или нет Адель о том, что её муж – оборотень. Или они назывались как-то иначе? Впрочем, и это было неважно.

– Знала.

– Хорошо.

Я с трудом отлепилась от дерева, но тут же поняла, что это было плохой идеей. Голова закружилась, и когда я сделала первый шаг, у меня возникло ощущение, что я лечу в разверзнувшуюся передо мной пропасть. Нелепо взмахнув руками, стала падать, понимая, что проваливаюсь в темноту. Только почувствовала, что Тео подхватывает меня на руки и поняла – я так и не успела ответить на его вопрос.

Нет, я не боялась Теогарда. Была шокирована, напугана, в ужасе от увиденного. Но боялась вовсе не его.

И прижимаясь щекой к влажной рубашке мужа, надеялась, что после обморока смогу рассказать ему обо всём, что чувствовала.

Когда пришла в себя, оказалось, что уже наступило утро. Я приоткрыла глаза и выдохнула от облегчения – в приоткрытое окно спальни долетал свежий ветерок, а меня окружали спокойствие и нега. Которые, впрочем, быстро рассеялись, когда я приподнялась на локтях и воззрилась на сидящую на краю постели Тэону.

– Который час? – пробормотала, интересуясь такой неважной вещью, что аж самой тошно от своего вопроса стало.

– Почти восемь утра. Ты проспала всю ночь. Тео весь извёлся, собрался обращаться к лекарю. – Она беззаботно фыркнула, хотя, я чувствовала, что за показной беспечностью кроется нечто гораздо более глубокое.

– А где он сам?

– В кабинете. Велел дать знать, когда ты проснёшься. Я отправлю к нему слугу.

– Не надо! – Эти два слова я почти что выкрикнула. После чего добавила спокойным тоном: – Не надо. Я сама к нему отправлюсь прямо сейчас.

Я начала подниматься с кровати. Слабость и тошнота были едва приметными, скорее являясь эхом вчерашних событий, чем основной нотой в том, что я ощущала. А ощущала я себя довольно странно. Неотвратимость и закономерность свершившихся событий сегодня казались мне абсолютно нормальными. Словно я всю свою сознательную жизнь знала, что мне предначертано судьбой стать женой парня, который способен оборачиваться гигантской змеёй, и вот теперь меня настиг этот рок.

– Элла… – донёсся до меня голос Тэоны, когда я, накинув халат, направилась к двери. И когда обернулась, та спросила тихо и даже кротко: – Ты не хочешь обсудить со мной… ну…

– То, что мой муж – не человек?

– Да.

– Нет, Тэя. – Я мягко улыбнулась сестре Адальмара и, взявшись за ручку на двери, добавила: – Всё в порядке, правда. Я хочу поговорить об этом с Тео.

И вышла из спальни.

К мужу в кабинет я вошла без стука, правда, не сразу. Несколько минут прохаживалась туда и обратно по коридору, пытаясь совладать с эмоциями. Не знала, что скажу Теогарду, когда увижу. И не знала, что он успел передумать за то время, что мы не виделись. Но чувствовала одно – я хочу видеть его рядом. Ощущать то, к чему успела прикоснуться лишь мельком – его защиту. Заботу. Любовь.

Всё же решившись, толкнула перед собой дверь и тут же нашла глазами Тео. Он сидел за столом и что-то сосредоточенно писал на пергаменте, но стоило только мне показаться в поле его зрения, вскинул на меня глаза, и тут же недовольство, написанное на его лице, сменилось растерянностью.

И именно она была тем, что тронуло меня до глубины души. Он переживал и тоже не сразу мог взять свои эмоции под контроль – это понимание разлилось по нутру приятным теплом.

– Доброе утро, – поздоровалась я хрипло и, подойдя к столу мужа, из-за которого он встал мне навстречу, поинтересовалась будничным тоном: – Что пишешь?

– Доброе утро, – ответил он приглушённо. – Ответ королю, он прислал письмо. На границах моих земель становится неспокойно.

– Это как-то связано с тем, что случилось вчера?

Наверное, мне можно было даже выдать Оскар за то, что голос не дрогнул, когда я задавала свой вопрос.

– Да. Это связано с тем, что случилось вчера.

– И что хочет король?

– Чтобы я прибыл на Совет Семи.

– Когда?

– Завтра вечером. Выезжать мне нужно уже сейчас.

– И ты поедешь?

– Я не хочу оставлять тебя одну.

Я заложила руки за спину и отошла к окну, попутно бросив взгляд на портрет Адель, что так и висел над столом мужа. Что она сделала бы на моём месте? Отправилась бы с Адальмаром к королю? Или же заверила бы Тео в том, что с ней ничего не случится в его отсутствие?

– Это ведь очень важно.

Я не спрашивала – утверждала.