– Отец прожил долгую и счастливую жизнь с одной женщиной, моей матерью, – голос Валерия звучал глухо, когда он сам позвонил Лере из больницы. Позвонил, спустя пару часов, как узнал. Они с матерью как раз ехали к отцу и даже уже заезжали на парковку больницы, когда им позвонили.

– Мы с ним много говорили в эти три дня. Он очень хорошо себя чувствовал, шутил, улыбался, строил планы. Они с мамой собирались прилететь к нам. И, знаешь, я лишь теперь понимаю, что он так прощался с нами. Со мной. Я вчера не был здесь целый день, привез маму, поздоровался с отцом и уехал. Были дела в городе, – Валерий почему-то усмехнулся, – потом я вечером к нему приехал, мама уже дома была. Вчера мы с ним хорошо поговорили. Я рассказывал ему о нашем доме, о девочках. О тебе…

– Обо мне?

– Да, о тебе. Что-то такое отец увидел во мне, вот и пришлось ему признаться, что я встретил удивительную женщину. Тебя, Лера. Знаешь, отец проникся моими словами, он даже сказал, что сможет теперь спокойно спать, а я не воспринял его слова всерьез. Я думал, что он просто устал и хочет спать.

Лера молчала: слова Валерия заставили и ее сердце замереть. Валерий же, тем временем, громко выдохнул и закончил:

– Ничего ведь не предвещало того, что его сердце остановится и не захочет больше заводиться.

– Валер, я не знала твоего отца, но почему-то мне кажется, что он был хорошим человеком. Прими мои соболезнования!

– Спасибо.

Они помолчали. Лера нарушила тишину первой:

– Как мама?

– Она пока не понимает, что его нет больше с нами. Говорит о нем в настоящем времени. Лера, они почти 50 лет вместе прожили. Это целая жизнь. Одна на двоих, – Валерий тяжело вздохнул, – Лера, спасибо тебе, что согласилась там всех на себя взвалить. Я говорил с Анной, она хвалила тебя, даже назвала "Хорошей девочкой". Знаешь, из ее уст это запредельный комплимент. Я за все 17 лет, что она с нами, первый раз такое от нее услышал. Я сейчас не про дочерей своих говорю, как ты понимаешь.

– Спасибо! Да, она своеобразная женщина, но когда узнаешь ее ближе, понимаешь, что внутри она совсем другая. Знаешь, они, кстати, с моей мамой сдружились. На моей памяти это вторая женщина, с которой мама охотно общается. И по поводу "взвалить" – не особо то тут много и взвалилось на меня! Знаешь, у нас с тобой замечательные дети: взрослые и самостоятельные.

– Правда? – Валерий явно улыбался, спрашивая это.

Лера, лишь услышав его улыбку, поняла, как это ее "у нас с тобой" прозвучало. Но слово, как известно, не воробей, и оно уже вылетело. Не лепетать же ей сейчас, в самом деле, глупости вроде, "я не то имела в виду"! Пришлось повторять:

– Да, у нас с тобой! Две дочери и два сына.

– Как они, кстати?

– Они замечательно. Олег уезжает со мной в город на свою работу, знаешь, он там очень хорошо справляется. Ксения учит правила ПДД, Вовка ее гоняет, а Лиза контролирует, чтобы и он не ошибался, – Лера начала улыбаться, – Валера, ты, не переживай о нас, мы справляемся. Ты там, главное, маму поддерживай и занимайся всеми необходимыми приготовлениями.

– Хорошо. Спасибо, Лера.

Они созванивались каждый день. Сначала только по вечерам. Потом как-то так получилось, что он стал звонить и по утрам. С их разницей по времени выходило, что Лера в это время уже была в офисе, поэтому домашние об этом не знали. Не то, чтобы они скрывали это от своих детей, не было смысла скрывать – дети, кажется, раньше их самих все про них поняли.

И поняли, и приняли, а вот сама Лера только спустя неделю таких разговоров по телефону поняла вдруг, что уже ждет звонка от Валерия. Общаться с ним вот так, на расстоянии, было легко и просто. Он, действительно, как и говорила о нем Ксения, умел интересно рассказывать.

Они говорили обо всем, и Лера, слушая его обволакивающий голос и низкий смех, неожиданно для себя поняла, что скучает и с нетерпением ждет его возвращения. Помимо разговоров, они обменивались и сообщениями:

“Что делаешь?”

“Обедаю” – и Валерию летело фото обеда из “Столовой №12”.

“Счастливая! У тебя сегодня все такое вкусное! – в ответ Лере прилетало фото, сделанное в столичном ресторане с изысканным блюдом на тарелке, – просто поверь, твой обед вкуснее!”

Лере нравилось его чувство юмора, его взгляд на жизнь и подход к решению проблем. И Лера поняла, что влюбилась. Да, вот так, по телефону и заочно. Именно вот так, на расстоянии. Влюбилась в того, на кого еще несколько недель тому назад злилась и не хотела видеть. Сейчас Лера ждала возвращения Валерия и одновременно боялась. Да, боялась, ей казалось, что когда Валерий вернется, все будет по-другому. Боялась ровно до того момента, пока он ей не написал в сообщении: “Соскучился по тебе и твоему запаху так, что скулы сводит. Дошло до того, что купил здесь твои духи. Сам себе напоминаю маньяка”.

Скажете, неромантично и даже пошло? Может быть, но Лере никто и никогда не говорил, что соскучился по ее запаху. И в ответ Валерию улетело сообщение: “Мне проще, твой запах окружает меня, когда я приезжаю вечером домой и захожу в спальню. Как минимум нас с тобой двое таких неправильных маньяков!”

Лизу везли на машине скорой помощи, там же сидели и Вовка с Ксенией, Олег сидел с Лерой в ее машине. Они с Ксенией уже могли расцеплять руки и даже почти на целый день. Лера смотрела на них и с каждым днем все отчетливее понимала, что эти два совсем еще юных, если заглянуть в их паспорта, человека, на самом деле уже взрослые и сложившиеся личности.

Звонок Вадима застал Леру в дороге.

– Лера, доброе утро!

– Доброе утро, Вадим!

– Лера, мы давно не созванивались, а ты мне должна ужин, помнишь?

Олег, услышав эти слова, только удивленно поднял брови.

– Помню, конечно, но знаешь, тут у меня столько всего навалилось, что боюсь, я не смогу выполнить своего обещания и сходить с тобой на ужин. Извини! – Лера смутилась.

– Лера, я в курсе всех твоих изменений, все нормально! Лера, я понимаю, что ужин у нас все равно был бы не романтическим, но я позволю себе настаивать на нашей встрече. И не только с тобой, но и с Олегом. Он ведь сейчас слышит наш разговор, я прав?

– Да, прав, – пришлось признать Лере.

– Доброе утро, Олег! – раздалось в ту же секунду.

Парень перевел взгляд на телефон Леры и ответил спокойно:

– Доброе утро, Вадим, извините, не знаю Вашего отчества.

– Владимирович, – подсказал Вадим.

– Доброе утро, Вадим Владимирович! – поправился Олег.

– Вадим, мы сейчас едем в больницу. Лизе сегодня, наконец, снимают гипс. Потом, на работе, мне придется наверстывать это время. Освобожусь поздно. А вечером я обещала Лизе первую за эти полтора месяца ванну с пеной, – зачем-то отчиталась Лера перед Вадимом.