«Или», — подумала я, «она обсуждала с ним нечто, что он сделал, и ее это беспокоило. Спорила с ним об этом. Но мне не нужно говорить ему об этом сейчас».

— Она с кем-нибудь встречалась?

— О, конечно. Она встречалась с Трэйгером. Одним из молодых оборотней. Они встречались около двух или трех месяцев.

Я впервые узнала, как они связаны. «Почему это заняло так много времени? И, учитывая, что Трэйгер, похоже, не один из самых больших фанатов Лорена, то что это значит?»

— Я скучаю по ней, — сказал Данте, и я посмотрела на него, увидев в его глазах вновь появившееся горе. И мне стало стыдно, что я его всколыхнула.

— Похоже, она была замечательным человеком. И, похоже, у вас были прекрасные отношения.

— Так и было, — ответил он. — Прекрасные. Мне жаль, что она погибла. Я думаю, клан из-за этого многое потерял.

* * *

Я спросила у Данте, как найти хижину Трэйгера, потом вышла на улицу, вдохнула свежий воздух и попыталась прочистить разум.

По дороге я размышляла о том, что за убийством Лорена может стоять Трэйгер. Возможно, о том, что они с Пэйсли встречались, знали не все, но это кажется странным в таком маленьком сообществе. С другой стороны, в клане, похоже, многие страдают равнодушием.

Я пересекла площадку с песочницей для игры в «подковки»[34], горсткой ржавых шезлонгов и детским игровым комплексом. И тогда они преградили мне дорогу.

— Так, так, так, — произнесла Миранда. — Похоже, мы ее нашли.

Мэйв и Джэй — женщины, которые помогали Бет после нападения — стояли позади нее. Все трое носили свой гнев, как боевые доспехи. Все трое выглядели готовыми к драке.

«А что это будет за драка?» — задалась вопросом я и осторожно проверила магию в воздухе. «Не такая сильная, как у Коннора», — прикинула я, «но здоровая и невредимая. Среди них нет испорченной магии».

— Привет, Миранда.

— Что ты здесь делаешь, вампирша? — спросила Миранда. — Снуешь вокруг нашего лагеря? Копаешься в том, что тебя не касается?

Моя кровь воспламенилась, начала нагреваться. Миранда выбрала не ту ночь, чтобы заманить меня в ловушку. И не я одна была раздражена. Монстр зашевелился, пробудился, почти лениво предложил присоединиться, разобраться с проблемой. Напомнил мне об обещании, которое я дала. Предоставлении воли, которое я обещала.

«Пока не твоя очередь», — сказала я ему.

— Это не твоя территория, — произнесла я. — И как тебе прекрасно известно, мне здесь разрешено находиться, так что мне не нужно сновать тут вокруг.

— Что ты делала в доме Данте? — спросила Джэй, и я перевела взгляд на нее.

Я хотела было ответить саркастически, но поняла, что это не самый мудрый ход. И по крайней мере одной из нас нужно обдумать свои решения.

— Он согласился поговорить со мной о смерти Пэйсли.

— А что насчет нее? — спросила Миранда.

Я подумала о том, что Коннор говорил об уликах, и решила не раскрывать свои карты.

— Разобраться, что к чему, — загадочно ответила я.

Она прищурилась и сменила тему:

— Ты устроила настоящее шоу в домике. Прямо небольшой спектакль.

— Я не считаю поцелуй с Коннором спектаклем, — спокойно ответила я, но, конечно, так оно и было. И это явно задело ее за живое, подтвердив мою теорию, что Миранда хочет не только Стаю — она хочет и его тоже.

— Ладно, значит, это тактический ход, да?

Я мгновение наблюдала за ней, отметив надменный наклон подбородка, покалывание раздраженной магии, задор в ее глазах.

— Тактический ход? — спросила я.

Ее глаза засветились.

— Ради большей известности. Ради острых ощущений. Чтобы разозлить папочку. Встречаясь с оборотнем. Так рискованно. Так опасно.

Я ничего не могла с собой поделать; я расхохоталась, отчего выражение ее лица стало еще более кислым, а Мэйв и Джэй подошли ближе.

— Ты думаешь, что мой отец — который организовал союз между Домом Кадогана и Стаей, и которого Стая выбрала в качестве личной охраны на созыве — стал бы злиться из-за того, что я встречаюсь с оборотнем?

Ее взгляд не изменился, оставшись твердым и холодным, как стекло.

— Скорее, виснешь на нем. Его маленькая принцесса, растрачивающая всю эту магию. Растрачивающая все эти политические возможности.

Это задело сильнее, и мне это не понравилось.

Миранда сделала шаг вперед.

— Ты не останешься с ним, ты же знаешь, что не можешь. И ты знаешь, что он не может быть с вампиром. Не в том случае, если он хочет Стаю, а он хочет. А это значит, что ты просто тратишь его время.

Она ничего не знает о моей семье, о вампирах. Честно говоря, очевидно, знает не так уж много о Конноре. Но ей удалось нанести еще один удар в то место, о слабости которого я даже не подозревала.

Я не думала, что вздрогнула, но ее улыбка говорила об обратном.

— Ты же знаешь, что он просто немного развлекается, верно? Небольшой бунт, потому что он не может позволить себе тебя. А это значит, что ты временная. Отвлечение. Так почему бы тебе не вернуться в Чикаго, в свой шикарный домик, и перестать совать свой нос куда не следует?

«Если она уверена, что моя сущность вампира настолько важна, то я могу этим воспользоваться». Я позволила своим глазам посеребриться — и мне пришлось сдерживать красноту, которая хотела проявиться, которая хотела сама сражаться, думая, что заслужила драку — и увидела, как она сглотнула. Воздух наполнила ее собственная магия, паранормальный эквивалент меха, вздыбившегося на ее спине. Реакция на угрозу.

«Хорошо. Лучше угроза, чем насмешки».

— Я не принцесса, — сказала я низким и угрожающим голосом. — Может, ты и привыкла к добыче, которая крадется в темноте, или к людям, которые избегают тебя, потому что в глубине души знают, кто ты. — Я наклонилась вперед, глядя ей в глаза. — Но я не человек, и не добыча, и прекрасно знаю, кто ты и кто я.

— Хочешь со мной подраться? — проговорила Миранда, каждое слово было выплюнуто, словно что-то мерзкое. Что-то гнилое.

— Если тебе нужно увидеть меня в действии, чтобы проверить, какие у меня есть навыки, то я готова. Если ты думаешь, что я отступлюсь только потому, что у тебя могут вырасти когти, то ты ужасно ошибаешься. Честно говоря, не думаю, что ты с пользой тратишь свое время, учитывая, что клан, судя по всему, преследует убийца.

— Никто клан не преследует.

— Лорен бы с тобой не согласился, — ответила я. «Резко, но правда». — Если ты действительно хочешь меня испытать, то можешь