– Рейгар, а ты хотел бы ребенка?

– Нет, – не раздумывая, ответил воин и слегка оттолкнул Аннаэль, которой не удалось скрыть гримасы разочарования. – Точнее, не сейчас. Потом, после Пророчества, когда мы сможем сказать – в этом мире стало безопасно, – да, но сейчас – нет.

– Ясно.

Червячок сомнения зашевелился в груди у воина. Он приподнял за подбородок голову девушки, стремящейся спрятать от него глаза, и протянул:

– Эй! Ты чего?

– Я жду ребенка, Рейгар Табард, – незамедлительно выпалила девушка.

Все слова, которые только что сказал воин, показались ему теперь мерзкими и такими не значимыми. Он упал перед Аннаэль на колени.

– Ан… я… Боже, как я счастлив!

Аннаэль открыла было рот, но тут же передумала что-либо говорить. Воин в исступлении целовал ей руки. Потом приклонился ухом к животу и, спустя несколько секунд молчания, озабоченно отметил:

– Но я ничего не слышу!

– Он еще слишком маленький, глупый.

– Он? Это мальчик? Откуда ты знаешь?

– Не знаю, но уверена. Это твой наследник.

Рей чуть ли не закричал от восторга.

– Я не знаю, какой подарок лучше этого ты могла подарить мне под конец путешествия!

– Значит, путешествие подошло к концу?

– Почти. Мы можем задержаться тут еще на день-два – я надеюсь, я успею отоспаться, а ты попрощаться со своими подружками и в последний раз пробежаться по магазинам. И потом мы отправимся к Энею. Ты нормально перенесешь такую дорогу? – серьезно спросил воин. Аннаэль закатила глаза.

– Вот только не надо, узнав, что я ношу в себе ребенка, носиться со мной, как с хрустальной вазой. Я не первая беременная путешествующая женщина.

– У меня первая, – просто ответил Рейгар. Эта простота подкупила девушку, и та крепко обняла его.

– Я пойду. Уставать я стала быстрее, это точно. Доброй ночи, Рейгар. От нас обоих.

– Доброй ночи, Аннаэль. Вам обоим.

Рейгар вновь карабкался на скалу. Порывы ледяного ветра ежесекундно пытались сбросить его вниз, туда, где облака скрывали землю, но воин упорно цеплялся сбитыми в кровь руками за уступы и сухие жесткие кустарники. Он уже сорвал себе несколько ногтей под самое основание, и ранки невыносимо щипало, но это было ничто, по сравнению с песком и гравием, которые сыпались ему в глаза, и из-за которых воин полз почти вслепую. Он не помнил, как оказался здесь. Ему казалось, они с Аннаэль легли спать. Рей долго ворочался, натягивал и вновь откидывал одеяло, принимался глупо улыбаться или озабоченно о чем-то думать – мысли о скором отцовстве не отпускали его. Прямо перед тем, как отключиться, мозг воина пронзила догадка – «Так вот что имел ввиду, когда говорил, понимаю ли я, о каком ребенке идет речь. Но этого ребенка я не отдам ему. Никогда». Но как только сон забрал его под свою власть, Рей оказался здесь.

После очередного усилия, Рейгар, подтянувшись, увидел Зиверсала. Змей поднялся на хвосте в полный рост, стоя возле арки, и угрожающе раскачивался из стороны в сторону. При виде воина, он обнажил длинные белоснежные клыки. При виде их у Рея заныли шрамы, оставленные этими клыками при обращении.

– Ты! Ты обманул меня!

Рейгар последний раз потянулся и залез на плато. Он доставал Змею только до середины брюшка, ядовитая слюна, приносимая ветром, брызгала на его одежду, а глаза Князя горели яростью, но Рею не было страшно. Он знал, что поступил верно. И не нарушил при этом договор.

– Я принес тебе жертву. Ребенок умер. Его душа отправилась к тебе. То, что ты не смог ее удержать, только твои проблемы.

Змей, казалось, опешил от слов воина. Пару раз показав длинный раздвоенный язык, зверь продолжил:

– Как ты заговорил! Не забывай, кто дал тебе твои силы!

– Если они так тебе дороги – можешь забрать.

Змей клацнул зубами и в одно движение оказался рядом с воином. Он начал выкладывать свои кольца вокруг легата. Тот усмехнулся.

– Решил убить меня?

– А что? Ты обвинил меня в том, что я не умею удерживать души в своей власти. Так я оставлю твою взамен той, детской. Или мне лучше дождаться, пока подрастет твой наследник?

Рейгар ждал этих слов. Он мгновенно выпустил когти и воткнул их прямо в мягкое брюшко Змея. Князь захрипел от неожиданности и с испугом воззрился на воина.

– Только попробуй. Только приблизься к моей семье – и я разорву тебя. Наши с тобой дела касаются только нас.

Змей засмеялся. Он трясся и с каждым движением когти медведя рвали его рану все больше и больше, однако ящеру будто было все равно.

– Семья! А не думал ты, что и семья-то у тебя появилась благодаря мне?

– Объяснись! – прорычал зверь.

– Я долго пытался заполучить тебя. Думаешь, случайность, что твои звери из воздуха именно змеи? Нееет. Мои девочки приползали в твою колыбель, когда ты был совсем крохой. Некоторым ты отрывал головы, надо признать. Но меня это забавило. Уже тогда ты был очень силен. Окончательно я в этом убедился, когда ты убил ту черную медведицу. Это я нашептал себе, я подговорил тебя пойти в лес и опробовать свои силы, а ты и не подозревал ничего и все эти годы винил себя и свою самоуверенность. Ты убил медведицу – а потом и догнавшего тебя брата. На отца не хватило сил. Он никому не сказал, что его сын стал братоубийцей. Он списал это на случайность, ошибку, испуг. И пытался убедить в этом твою мать. Но когда однажды ночью – все еще ведомый мной – ты пришел к ним в спальню и попытался убить отца, тогда твоя мать решилась. А тут так удобно подвернулся под руку Самир со своим предложением избавить ее от пугающего ребенка. Так ты оказался в шахте. И я расслабился, думая, что Самир сделает, что должно, но тот облажался, упустил тебя. На несколько лет я тебя потерял, думал даже, что навсегда. Но потом ты имел неосторожность вернуться домой, а там уже ждала тебя Аннаэль.

– При чем тут она?

– Она была одним из вариантов. Одной из тех, кто должен был тебя обратить. Ты бы знал, как долго она готовилась! Ну да спросишь у нее потом. И все равно, старик Ренто смешал ее планы, мерзкий шаман, вечно им надо больше остальных. Но так или иначе, ты стал моим, – зрачки змея превратились в две узкие щелочки. – И вот ты стоишь здесь, в моей власти, Рейгар Табард. Я забрался слишком глубоко в тебя. Не просто в твою семью. Но в твое сознание, в твою кровь. Захочу – и ты собственноручно убьешь и Аннаэль, и вашего малыша.

Кольцо вокруг воина начало сжиматься. Легат почувствовал дурноту. Кровь его будто кипела в жилах, перед глазами плясали и прыгали красные круги. «Сопротивляйся!» – кричал голос в его голове. «Ты можешь! Ты сильнее его!».

Рейгар пытался сосредоточить взгляд на своей руке, которая по-прежнему вонзалась в плоть змея. Черная кровь медленно вытекала из раны, струилась по пальцам, по тылу ладони и дальше, на предплечье. Она затекала между пальцами, под кольцо… Кольцо.