Самым представительным видом программы стал в Гренобле горнолыжный спорт. Несколько цифр для сравнения. Например, в мужской лыжной гонке на 15 км приняли старт 75 спортсменов из 25 стран. О других видах спорта и говорить нечего, там намного меньше. А в мужском слаломе стартовали 101 участник из 33 стран, причем география участников поражает своей широтой: от Новой Зеландии до Канады, от Ирана и Турции до Австралии. Естественно, больше всего участников представляло европейские страны. Но в итоге больше всех наград завоевали спортсмены одной страны – Франции. Они набрали 58 очков: такого количества очков горнолыжники одной страны еще никогда не набирали.

Французы заявили о себе и о своих претензиях на золото Гренобля за два года до Игр – на чемпионате мира 1966 года в чилийском городе Портилло. Тогда они обошли прежних фаворитов всех олимпийских состязаний – австрийцев и завоевали 16 из 24 медалей. Тогда же впервые засверкало на спортивном небосклоне имя Жана-Клода Килли. И тогда же заговорили о выдающемся французском тренере Оноре Бонне. И время показало, что говорили не напрасно. Бонне привел свою команду к большой олимпийской победе.

Оноре Бонне в мире горнолыжного спорта называли лыжным Наполеоном. Он как-то заявил: «Если лыжница в 18 лет не достигла уровня мирового класса, она уже никогда не достигнет его. Для парней эта граница – 20 лет». И действительно, он принимал в команду 17–18-летних. Были лыжницы и помоложе. Например, Мишель Жако накануне Игр было 15 лет, а самой юной Анни Рай еще меньше – всего 14 лет. Она была самой юной участницей официальных международных соревнований за всю историю лыжного спорта. Олимпийская чемпионка Кристин Гойчель сказала про эту команду: «Настоящий детский сад. Приходится оглядываться, когда хочешь рассказать анекдот».

Лучшим спортсменом Игр и подлинным национальным героем Франции стал горнолыжник Жан-Клод Килли, завоевавший три золотые медали и повторивший достижение Тони Зайлера на Играх-1956. Впрочем, третья победа Килли в слаломе была несколько сомнительной и досталась французу после дисквалификации его основного соперника в этом виде программы, австрийца Карла Шранца.

В день соревнований по слалому испортилась погода: сплошной туман, полное ощущение того, что катишься в сгущенном молоке. Иной раз даже контролеры, стоявшие вдоль трассы, теряли из виду участников. Естественно, было много путаницы. Сначала объявили победителем норвежца Х. Мюена, но вскоре выяснилось, что он пропустил двое ворот. Затем та же участь постигла Карла Шранца. Он показал лучшее время, все его поздравляли, а в это время другие контролеры уже несли снизу весть, что он пропустил двое из 69 ворот – под номерами 18 и 19. Шранц утверждал, что ему помешали тени, падавшие от нескольких ворот, стоящих ниже. После того как трое свидетелей сказали, что полицейский, следящий за порядком на трассе, пересек ее в районе ворот № 21 (примерно на 15–18 метров ниже того места, где сделал ошибку Шранц), спортсмену разрешили сделать еще одну попытку. Шранц отлично прошел дистанцию, показал лучшее время, но французы запротестовали: они утверждали, что Шранц не мог видеть помеху на таком расстоянии. Вновь собрался судейский комитет для обсуждения сложившейся ситуации. Главный вопрос: пропустил ли Шранц ворота из-за помехи или помеха появилась уже после совершенной им ошибки? Судейский вердикт был 3:1 при одном воздержавшемся в пользу французов. И чемпионом становится Жан-Клод Килли!

Не обошлось без скандала и в соревнованиях женщин на одноместных санях.

Весь пьедестал в одиночном спуске 12 февраля заняли спортсменки из ГДР: Ортрун Андерляйн, Анжела Кнозель и Анна-Мария Мюллер. Однако судьям показалось подозрительным, что все три участницы состязаний демонстрировали быстрый старт при медленном финише. Проверка показала, что перед заездом для ускорения саней немки в нарушение правил нагревали их полозья. Все три участницы сборной были дисквалифицированы, первое место досталось Эрике Лехнер из Италии, второе и третье – спортсменкам из ФРГ.

Поистине триумфальным было выступление в парном катании Людмилы Белоусовой и Олега Протопопова. Вновь, как и четыре года назад, они были вне конкуренции. Рассказать об их вступлении своими словами невозможно. Дадим слово очевидцам.

Обозреватель французского агентства Франс Пресс: «Двое советских фигуристов дали прекрасный спектакль. Они выступали под аккомпанемент отрывков из «Лунной сонаты» Бетховена и концерта Рахманинова. Это было волшебство: совершенная синхронизация жестов, грации, музыки – с одной стороны, прыжки и подъемы, в механизм которых не проникла ни одна песчинка, – с другой. Короче говоря, это большое искусство».

Выдающаяся американская киноактриса Одри Хёпберн: «Благодаря им, я открыла для себя фигурное катание и еще нечто большее. Они помогли мне как бы заново открыть такую большую и сложную страну, как Россия, глубоко понять душу ее народа. В свое время я много читала, думала об этой стране, готовясь к роли Наташи Ростовой в кинофильме «Война и мир», но теперь, познакомившись с чудесным искусством Белоусовой и Протопопова, я сыграла бы эту роль совершенно иначе».

Таких цитат можно привести великое множество, но дадим слово самому Олегу Протопопову:

«Для нас очень важен контакт со зрительным залом. Мы не любим, когда в зале мало зрителей. Нам всегда хочется что-то сказать людям, которые пришли на спортивное зрелище. Здесь, в Гренобле, нас приняли здорово. Были мгновения, когда мы с Людмилой даже не слышали своей музыки. Из-за аплодисментов. Но музыка была в нас самих. В день, когда мы исполняли обязательную программу, многие думали, что нам не повезло: все-таки первый стартовый номер – не самое приятное. Но нам самим это было почти безразлично. Разве что злости чуть-чуть прибавило. Вообще трудности сразу же заставляют нас собраться и показать все, на что мы способны. Это уж в нас от многих лет борьбы, надежд, разочарований и снова борьбы…»

Прошло одиннадцать лет, и в сентябре 1979 года двукратные олимпийские чемпионы Белоусова и Протопопов, приехав на соревнования в Швейцарию, решили домой не возвращаться. В полицейском участке по их заявлению составили соответствующий акт, записали биографии, забрали советские паспорта, отвезли в небольшой отель и попросили от него далеко не удаляться, заметив при этом, что советское посольство их уже разыскивает. А вскоре им объявили о предоставлении политического убежища. Во всех беседах и интервью они говорили, что причина отъезда из СССР не политическая, а исключительно творческая. Мысль покинуть родину возникла, а позже окрепла, когда окончательно стало ясно, что в Советском Союзе они чужие, никому не нужные, более того – гонимые. Еще в 1972 году, когда они собирались выступить на Играх в Саппоро и в третий раз стать чемпионами, их уговаривали во всех инстанциях, даже в ЦК партии, уйти со льда и «уступить место молодым». Им дали понять, что они старомодны в отличие от юной пары Роднина – Уланов. В Москве разразился большой скандал: это были первые большие спортсмены из СССР, оставшиеся на Западе. Естественно, они вынуждены были покинуть любительский спорт: выступали в айс-ревю, в соревнованиях профессионалов, выступали долго и успешно, постоянно шлифуя свое мастерство. Вот так уже больше тридцати лет первые советские олимпийские чемпионы в фигурном катании живут в Швейцарских Альпах, в небольшом курортном городке Гринденвальде. Естественно, они даже помыслить не могли о том, чтобы приехать в гости в свой родной Петербург или в Москву. Но времена меняются, и через 28 лет после своего отъезда великие фигуристы не только появились в Москве, они даже вышли на лед и откатали небольшой фрагмент своей программы на телевизионном проекте «Танцы на льду». Все, кто был в тот момент в студии, долго стоя аплодировали живой Истории фигурного катания на коньках.