— Работать на «Арканум»? — Нейтан цокнул. — Нет, спасибо.

— Ты же видишь, где я сижу? «Арканум» давно разделился, и я работаю, так сказать, двойным агентом, чтобы у моих людей было больше информации.

— Мне какая радость со всего это?

«Да чёрт тебя дери, старик. Я хотел найти тебя, чтобы спросить зачем ты меня тогда спас и почему возился со мной, а не вести разговоры о заговорах. Не для этого я тебя искал» — мысли крутились в голове. Нейтан стучал ботинком по полу.

— Мне кажется, что нам лучше поговорить наедине, — Тень заметил, как нога Нейта отбивает нервный ритм.

— Было бы неплохо.

Одного жеста старика хватило, чтобы все вышли из кабинета, оставив их один на один.

— Прости старикашку. Мне пришлось бросить тебя, — тихо проговорил Тень, когда за последним человеком закрылась дверь.

— Ну, теперь я даже не буду спрашивать, — Нейт ухмыльнулся. — У тебя были дела в «Аркануме». Тут тебе хвост в виде пацана-инвалида нужен не был.

— И это тоже, — старик кивнул. — Но я правда не хотел оставлять тебя.

— Зачем ты меня спас? — этот вопрос мучал Нейтана больше всего. — Зачем выкупил на аукционе? Тебе ведь пришлось потратиться — протезы, обучение и всё остальное. Я ведь даже почти не разговаривал с тобой.

— Ну... Я бы удивился, если бы ты был жизнерадостным мальчиком, пережив такое.

— Так зачем?

— Хотел доказать себе кое-что, — Тень покачал головой. — Наверное, решил проверить, осталось ли во мне что-то хорошее. — Я рад, что ты выжил.

— Бред какой-то, — Нейтан хмыкнул. — О какой человечности и «хорошести» можно говорить в Конгломерате? Не смеши.

— Ну, может ты удивишься, но человечности в тебе тоже достаточно.

— Процентов на сорок, — Нейтан заржал, показывая Тени протезы.

— Главное, что тут, ­— старик ткнул пальцем в область сердца, — и тут, ­— себе в висок.

— Хорош философствовать, — Нейт отмахнулся.

Он прекрасно понимал, что ведёт себя странно — эта встреча представлялась Нейтану совершенно иначе, но уж как пошло. Сейчас его больше волновало то, чтобы Криста была хотя бы в относительной безопасности.

— Нейтан. Я ещё тогда хотел сделать тебя преемником, но не сложилось, увы. А сейчас я постарел и не хочу, чтобы всё, над чем работал долгие годы, пропало.

— Я так и не понял до конца, чем занимается «Арканум» и почему он разделился. Ты хоть в курс дела введи, — он пожал плечами.

— «Арканум» — суть наёмники, но только очень дорогостоящие, имеющие огромные ресурсы, и рычаги давления на арист и весь Оптимус. Не только в Нодал Сити. Организация часто двигает фигурки на поле исходя из своей выгоды — больше денег, информации и власти. Аристы думают, что они здесь вершители судеб, но это не совсем так. Половина конфликтов, решающих распределение сил в Оптимусе было организовано «Арканумом» — убийства, крахи корпораций, внутренние конфликты в верхних секторах.

— Понятно, — Нейтан кивнул. — А твои диссиденты чем занимаются тогда?

— Мы не приверженцы однозначных решений и не приемлем принцип «делай всё, что угодно, лишь бы было заплачено».

— Размытые формулировки, — Нейт пожал плечами. — Впрочем, ладно. Мне пока всё равно никуда не деваться с Нова Инсулы. В Нодал Сити слишком много тех, кому хочется меня убить.

— Что ж, я с радостью предоставлю тебе место среди нас, — Тень улыбнулся. — Может потом ты всё-таки согласишься возглавить нашу группу.

— А с остальными мне тоже придётся сотрудничать? — Нейтан скривился.

— Пока да. Это нужно, чтобы понять, как тут всё устроено.

— Слушай, старик, — Нейтан навалился на спинку стула. — Я типа тебе не безразличен, так?

— Так.

— Я хочу, чтобы Криста — моя девушка, была в безопасности и обеспечена всем, что нужно.

— Защитить её в наших силах. И, пожалуй, если ты отплатишь мне тем же, я смогу это сделать, — Тень хитро прищурился.

— Ясно. — Нейтан кивнул.

— Как ты понял, мы знаем очень многое и мои люди тоже были в курсе твоих дел. Хочу рассказать тебе кое-что важное. Надеюсь, это поможет мне скорее завоевать твоё доверие, — Тень снова странно улыбнулся и, подняв рукав серого пальто, развернул перед Нейтаном проекцию экрана.

На экране сменялись видео и фотки — Мэйхем, шестой сектор, бордель Моро и другие чудесные места. Ян, Вильям, даже «Приют». Старик и правда знал почти всё. Особенно события пары последних месяцев.

— И? ­— Нейтан упёрся щекой в руку. — Хорошо, ты был в курсе дел. Моих и приятелей, но как...

—Ян Бланк. Этот парень, предположительно, один из Фрейсонов.

— Да я уже это миллион раз слышал, — цокнул Нейт. — Меня этом не удивишь. То ли он какой-то незаконный детёныш, то ли что...

— Нет, ­— Тень покачал головой. — Я знаю Агату Фрейсон. Мои люди её знают. Мы помогали им спасаться, когда их семью решили стереть с лица Терры.

— Я другое слышал, ­— Нейт качнул головой.

— Там были замешаны и аристы. Но... Но... У Агаты не было других сыновей кроме Марка. Это я могу сказать точно.

— Значит Ян сын папаши... Как его там звали, — Нейтан кивнул.

— Тоже мимо. Иначе «Арканум» бы знал.

— Почему ты так уверен?

— Потому что «Арканум» и занимался уничтожением их семьи, по договорённости с аристами. Если быть более точным — по заказу Адлерберга. Изначально.

— А вот это уже интересно, — Нейтан ухмыльнулся. — Я смотрю информация об Адлерберге многим может сейчас жизнь упростить. Дашь мне эту инфу?

— Да. Не всю сразу, но да. Как я сказал — ме хочется, чтобы ты нам доверял. Однако для начала я попрошу тебя влиться в основные силы «Арканума».

— Я с одним типом говорил, когда искал тебя. Номер одиннадцать, кажется.

— Когда он свяжется с тобой в следующий раз, не отказывай ему. Пусть считает, что ты уже повязан с организацией.

— Меня купила Линн. На арене, — Нейтан хохотнул. — Так что они уже в курсе, что я существую.

— Вот и прекрасно. Послушай, Нейтан. Я смогу дать тебе всё, что ты захочешь и даже больше, но нужно отдать и что-то взамен.

— Мне не привыкать, — он махнул рукой. — Я с «Паразитом» так и работал.

— Эти ребята подчиняются аристам, хотя и делают вид, будто идут против системы. Но над ними есть ещё кто-то. Кто-то поважнее и посильнее. Сейчас нашей с тобой задачей будет выяснить, кто