Все отчеты отправлены. Сегодня он запаковал в архив и отослал последний. Что дальше?

Нет, он далек от мысли, что те, кто получает информацию, развернут архив у себя (вот совершенно неинтересно, где они), почитают и станут налаживать производство. Будь он тем наивным пареньком, который не мог спать ночами из-за обилия мыслей, посещавших буйную голову, наверное, такой сценарий показался бы совершенно логичным. Но тот паренек давно умер. Очень давно, даже и не вспомнишь точно, сколько лет прошло. И звали его совсем не по-европейски – Григорий Андреевич Воронцов. И умер он в весьма раннем возрасте, погиб в автомобильной катастрофе. Сгорели три мобиля, четыре обугленных трупа, практически – испепеленных. В одном анализ ДНК и опознал почившего, стало быть, Григория. А какие надежды подавал парень – профессором стал в двадцать восемь лет!

Эх, ДНК – невероятное изобретение природы. Дары из Верхнего мира. Винченцо не любил упоминания о Традициях, но слишком уж хорошо был знаком с ними, чтобы тупо отвергать вмешательство высших сил.

На экране перед престарелым Винченцо светились столбцы цифр и букв. Заклинание, способное изменить мир. По сути – тоже некоторая Традиция. Ведь многие в это верили. Верили истово и беззаветно. А что еще нужно богам? Что еще нужно, чтобы боги могли рождаться?

На самом деле именно мешанина знаков на экране была последним посланием, которое он должен отправить заказчику. Ключ. Без него проект работать не будет. Этого никто не знает, понять можно, лишь завершив полный цикл. Но ведь все равно поймут.

Винченцо не питал никаких иллюзий. Ключ был пропуском для него. Очередным пропуском в очередную жизнь. Черт, сколько у него их еще будет? Словно у кошки – у нее, говорят, девять жизней. Хотя ни в одной из тридцати восьми кошачьих хромосом он такого не замечал.

Он прекрасно осознавал, что делиться технологией нельзя. Никогда раньше он не отдавал технологию, только образцы. Прежде удавалось договориться. Сейчас заказчик требовал полную информацию. Профессор не отказывал, но и делиться тайным знанием не собирался. Стоило ли упоминать, что никакой заказчик не потерпит несоблюдения условий контракта, когда в проект вложено столько средств?

– Профессор, пришел очередной пакет данных с модели «Координатор», – послышался голос Булимара, одного из его ассистентов. – Есть интересные факты. Вам стоит посмотреть.

Хороший парень Булимар. Равно как и остальные ассистенты. Верные помощники. Единомышленники. Но Винченцо никогда не питал привязанности к коллегам. Его продукция, модели, как он их называл, вот его дети. «Координатор» – очередная модель. Винченцо еще не успел полюбить этого паренька. Слишком малый срок, он еще не стал близким, понятным и своим. Ему еще предстоит. Если, конечно, удастся завершить проект.

Лаборатория была построена на славу – когда мир тряхнуло, здесь, на глубине нескольких сотен метров, только немного растрескались своды, да пару образцов посыпало пылью с потревоженного потолка. Образцы, кстати, пришлось выбросить. Тот, кто проектировал эти катакомбы, учел все тонкости сейсмической активности местных пород. Профессор проверял проект лично. И виртуальный и само строительство. Разумеется, инкогнито – никто не знал имени заказчика. Правда, основную когорту разработчиков, знавших слишком много о подступах, пришлось устранить. Нормальная практика.

Строительство подземелий обошлось в круглую сумму. Почти столько же стоило сохранить ее в тайне. Но это окупит себя. Как обычно – с лихвой.

Запасов в хранилищах тоже было много. Даже теперь, по прошествии почти трех лет, их оставалось еще прилично. Хватит не на один год. Но ничто не вечно. Да и собрались они здесь для конкретной цели, а не просто пожрать. Так что пришло время решать. А решить Винченцо никак не мог. Он завершил проект, тот, что ему заказали. Осталось передать заказчику опытные образцы и вот этот цифровой ключ, и счета пополнятся, он изменит внешность, имя, биографию. И…

А что «и»? Его отпустят на все четыре стороны? Вот уж дудки. Не идиот же он, этот таинственный заказчик. И Профессор тоже не идиот. И заказчик это понимает. Все понимают, но делают вид, что честные. У всех есть свои подстраховки. Вот знать бы, что они затеют на этот раз. А если все-таки…

Заказчик, скорее всего, покупал технологию не для себя. На продажу – продукция завода, работающего по технологии Винченцо Бальдуччи, сегодня пользовалась бы особенным спросом. Спрос на подобный товар был всегда, но сейчас, после того, что произошло с миром, он возрастет в несколько раз. Даже – на несколько порядков. Так что всем есть за что бороться.

А бороться начали еще загодя – то предложение, что появилось однажды в его раллере, все еще там. Можно открыть и перечитать. Каким образом они выследили его? На этот вопрос Винченцо ответить не мог, но понимал, что при желании задача решаема. Но вот как смогли они найти доступ в его сеть? Этого ученый не понимал. Поэтому отказываться от предложения столь могущественного претендента разумный человек не стал бы.

Винченцо и не стал. Тем более что, на удивление, эти люди не требовали поделиться секретом производства изобретения профессора. Они всего лишь просили оказать небольшую услугу. Которая, впрочем, вполне могла стоить Винченцо жизни. Но и помощь взамен они тоже обещали.

Стоит ли идти до конца? Ученый не знал ответа и на этот вопрос. Никто не может знать свою судьбу, что бы там ни толковали адепты Традиций.

Новые игроки в этой странной игре означали новые опасности. Но и размер выигрыша тоже мог увеличиться – ставки росли пропорционально числу участников. И кто знает, какой фортель может выкинуть в этой игре крупье? У того, кто сдает карты, возможность передернуть всегда появляется первой.

Уголки губ Винченцо поползли вверх – ему всегда нравилось чувствовать собственное превосходство над другими. Благодаря уму, он всегда опережал противников как минимум на один, а то и на три хода. Он был убежден, что наука – это то, что заставляет мир меняться. Наука, а не Традиции. Дань прошлому, пыль тысячелетий.

Что бы они там ни сотворили на своей Станции, тоже не обошлись без науки. Только им не удастся запрячь в оглобли Традиции его, Винченцо Бальдуччи. Имя в конце можно заменить на любое другое из списка, их там уже предостаточно.

– Переведи данные на мой коммуникатор, – сказал он Булимару.

– Сделано.

Винченцо открыл присланный ассистентом файл. Грохот барабанов, все мелькает, вздрагивает. Что это они там устроили?

Он краем глаза наблюдал за происходящим на экране, продолжая заниматься с хромосомами. Черные игрушечные человечки решили переполовиниться и слиться с сородичами. Мейоз у них там происходит с последующей заранее и тщательно спланированной рекомбинацией.

На коммуникаторе картинка прыгает вверх и вниз, улетает куда-то в сторону. Координатор слишком активен, вот сообщение о запуске программы поддержки. В общем-то, ничего нового, подобное он уже применял на других моделях. Только физика, в психотропном воздействии нет необходимости. Куда он там полез? Скачет по каким-то камням.