– Это машина мужа. Мы только недавно перегнали ее из Швейцарии. Вернее, ее привезли в контейнере, по железной дороге. Он любил ездить за рулем, мы часто выезжали в Австрию, Италию, Южную Германию. Нам было интересно видеть новые места. Куда едем?

– Куда хотите, – пожал он плечами, – мне везде с вами приятно.

– Тогда к нам домой, – решительно произнесла Светлана, трогая машину с места, – тем более что Гоголевский бульвар недалеко отсюда.

– Это не совсем удобно, – быстро отреагировал Эльдар. – Не хотелось бы беспокоить вашего мужа, он ведь только недавно вышел из больницы…

– Мой муж два дня назад уехал в санаторий, – пояснила Светлана. – Врачи считают, что ему нужно пройти курс реабилитации. На выбор предложили Северный Кавказ или Прибалтику. Я посоветовала Прибалтику, хотя это уже не совсем наша страна. Но пока там еще можно отдыхать и ездить туда по нашим паспортам.

– А ваш сын?

– Не беспокойтесь, он сейчас не в Москве. Послушайте, вы за это время сильно изменились. Раньше были согласны на любую встречу со мной, в любое время дня и ночи, готовы были приехать за своим тюбиком даже в полночь, поговорить со мной в любое время. А сейчас мне приходится вас долго уговаривать поехать ко мне в гости. И это учитывая, что я уже была у вас в гостях.

– Я тоже у вас был, – напомнил Эльдар. – Без приглашения и поздно ночью, когда у меня оставалась моя племянница. Это я хорошо помню.

– Вы придумали историю про забытое лекарство и напросились ко мне в гости. Хотя и вели себя безупречно. Впрочем, как всегда. – Светлана перестроилась, вставая в левый ряд, и, усмехнувшись, заметила: – Когда пересаживаешься в этот «Мерседес», такое ощущение, что едешь в ракете.

– Могу себе представить, – согласился Эльдар.

– Вы когда-нибудь водили импортные машины?

– Нет, конечно. У нас в основном «Волги» и «Жигули». А я жил недалеко от здания прокуратуры и добирался туда пешком.

– Тогда все понятно. – От ее волос исходил волнующий аромат какого-то неизвестного пафрюма.

Светлана припарковала машину во дворе, достала из багажника большой пакет с логотипом валютной «Березки» и коротко бросила: – Идемте.

В квартире было тепло и повсюду горел свет. Очевидно, она заранее готовилась к его визиту. В гостиной стоял накрытый стол – легкие закуски, несколько бутылок хорошего французского вина.

– Садитесь, – предложила Светлана. – Пойду переоденусь, а вы пока откройте бутылки. Штопор на столике, лучше начинайте с этих двух, – показала она на бутылки.

Он открыл одну бутылку, понюхал пробку. Судя по всему, это вино она тоже привезла из Швейцарии.

Через несколько минут появилась Светлана, успевшая переодеться в темно-бордовое платье. Они сели за стол напротив друг друга, и Эльдар разлил вино.

– За нашу встречу, – чокаясь, сказал он, и бокалы издали мягкий приглушенный звук.

– Что у вас нового? Опять готовите новые идеи, как нам жить дальше? – поинтересовалась Светлана.

– Пока особых идей нет, – признался Эльдар, – мы всего лишь фиксируем мучительные споры между президентами о проекте этого Договора. Каждый пытается выторговать что-то для себя.

– Что и следовало ожидать. Попробуйте вот эту колбасу. Мы все покупаем в «Березке». Сейчас нормальные продукты достать в наших магазинах просто невозможно.

Он согласно кивнул. Колбаса действительно была вкусной, вино – просто превосходным – терпким с долгим послевкусием.

– Леонид Наумович звонил мужу. Пытался оправдаться, – продолжала разговор Светлана, – и даже намекал, что у нас с вами могут быть особые отношения и поэтому я необъективна. Муж просто положил трубку, чтобы не слушать его.

– Какой мерзавец, – покачал головой Сафаров.

– Мерзавец не бывает мелким в чем-то одном, – напомнила Светлана. – Впрочем, хватит о нем. Что происходит у вас в Баку? Там, кажется, тоже неспокойно.

– Сейчас везде неспокойно, – ответил Эльдар, – не только в Азербайджане. Когда слушаешь последние известия, полное ощущение, что вся страна сошла с ума. Везде льется кровь, все убивают друг друга.

– И вы думаете, что нет никакого просвета?

– Боюсь, что время мы уже упустили.

Светлана задумалась. Поставила свой бокал на стол и сказала:

– А вы действительно сильно изменились. Раньше были гораздо большим оптимистом, а теперь стали пессимистом. И, по-моему, поменяли отношение ко мне.

– Не поменял, – возразил Эльдар, – просто решил принять на веру ваш постулат о большой разнице между нами. И не только возрастной, но и социальной. Я никогда не водил иностранных машин, не был ни в Италии, ни в Швейцарии, не покупал продукты или другие товары в «Березке». У меня никогда не было валюты…

– Не продолжайте, – попросила она, – все понятно. Вы просто меня разлюбили. Слишком долго ухаживали и перегорели. Я права?

– Не знаю. Возможно.

– Попробуйте этот паштет. И вот эти огурчики. Они достаточно вкусные. Непонятно, почему мы должны закупать их в Германии, разве у нас мало своих огурцов?

Эльдар улыбнулся, но все послушно попробовал. Светлана снова подняла свой бокал.

– Давайте выпьем за вас, – предложила она, – вы очень порядочный и честный человек. Гриценко нам все рассказал. Я была удивлена, что вы не захотели позвонить мне и объясниться.

– Я считал, что это будет похоже на попытку оправдаться. А мне не в чем было оправдываться.

– И поэтому вы так изменились. Стали равнодушно-холодным пессимистом. Раньше у вас был здоровый блеск в глазах, а сейчас они словно потухли.

Они снова почти неслышно чокнулись бокалами. Эльдар пригубил вино.

– Не потухли, – возразил он, – просто стали чуточку другими. Более печальными.

– Почему печальными? – быстро спросила Светлана.

– Знание умножает скорбь, – грустно усмехнулся Сафаров, – точно по Екклесиасту.

– А я думала, что это связано со мной, – разочарованно произнесла она.

Женщины – действительно поразительные существа. Целый год он добивался ее благосклонности, звонил ей в посольство, пытался каждый раз ее увидеть или хотя бы с ней переговорить, радовался каждой их встрече. Она была неприступна, очень легко объясняя свою холодность разницей между ними. И только сейчас, когда он нашел Юлию и живет вместе с ней, уже не надеясь на продолжение возможных отношений с этой женщиной, она неожиданно сама пригласила его к себе, да еще расспрашивает о его чувствах. Поразительно, как был прав Пушкин: «Чем меньше женщину мы любим, тем больше нравимся мы ей». Эти стихи остались в памяти со школьных времен. В них концентрация женского интереса к вам. Если она понимает, что вы готовы сорваться ради нее на край света, способны на любые безумства, на любую выходку, ее пугает или настораживает ваше чувство. Но если видит, что вы достаточно равнодушны или она вам безразлична, это задевает женщину гораздо сильнее любых оскорблений, и она готова пойти на все, лишь бы снова завладеть вашим вниманием.