– Интересно у тебя получается – если человек говорит, что думает, то значит, он грубит? – проворчал я.

– Видишь ли, любезный. – Смотритель постучал костяшкой пальца по столешнице, потом по лбу. – Если ты говоришь, что думаешь, то это не означает, что ты думаешь, когда говоришь. Я к тому, что любую мысль можно выразить в матерной форме, а можно и вежливо. Но я сегодня добрый и на один вопрос отвечу. Так вот, прими к сведению – это моя обязанность. Провоцировать вас, чтобы увидеть реакцию. Откровенные эмоции, видишь ли, наглядно раскрывают черты личности.

– Значит, мы тут для вас – лабораторные мыши? И что ты во мне открыл?

– Я же сказал – отвечу на один вопрос. И уж тем более не стану раскрывать служебную информацию ни о твоем прошлом, ни о твоем будущем. Ты, главное, запомни – система все запоминает и учитывает, а затем дает игроку вводные в соответствии с его возможностями. Кстати, могу подкинуть еще одно задание. Изготовление трубок – процесс сложный и кропотливый, а у меня не всегда есть время лично добывать материал. Лови:

Доступно задание: «Ценная порода». Условия выполнения – собрать для смотрителя Репликатора десять кусков Морта (древесина ископаемого дуба). Справка: этот материал тысячелетиями залегает в донных отложениях водоемов, приобретая особые свойства по огнестойкости и твердости. Срок выполнения – не ограничен. Награда: вариативно. Принять задание: Да/Нет?

Если бы взглядом можно было поджечь – чесслово, смотритель уже корчился бы в языках пламени, крича и обугливаясь. Казалось бы, задание – это всегда благо, нужно хвататься обеими руками за любое, опыт, плюшки, репутация. Но он меня достал.

Отвечать не пришлось – Ушастый прекрасно понял, что я желаю высказать, и по моему красноречивому молчанию. И сразу поскучнел, возвращаясь к прерванному занятию – возне с деталями трубки и к инструментам.

– Вот что, любезный. Ты ничего мне не можешь предложить, а у меня полно работы.

Угу.

Я с усилием поднялся на ноги и развернулся к выходу. Говорить больше не о чем.

– Кстати, – догнал голос смотрителя в спину. – Бесплатный совет. Состояние «нестояния» пройдет само собой, примерно через час. Но это время можно уменьшить. Просто прими душ в номере.

Очень хотелось его послать. Но он прав – стоит думать о том, что говорю. И он действительно только что дал мне хорошую подсказку, согласующуюся с советами Дара. Вода. Когда под рукой нет ничего более действенного, сгодится и проточная вода. Так что душ – идеальный вариант из категории «дешево и сердито».

– Благодарю, – обронил я почти искренне.

Затем пересек зал инструктажа, шагнул за порог Репликатора и поплелся по дорожке к гостинице, мрачно и агрессивно накручивая себя на предстоящие свершения. С какой обескураживающей легкостью свора Губителя сделала нас под «меткой»… Вывод: ментор – обычный человек и не застрахован от элементарных ошибок, что и продемонстрировал случай на берегу реки. Он многого не знает и многое не может предвидеть вследствие этого незнания. Пора включать собственную голову, чтобы потом не пенять на чужую. И само собой – даешь прокачку до потери пульса, не желаю больше терять ни минуты.

Час, говоришь, чтобы прийти в норму…

Придется в этот час уложиться, чтобы закончить все дела в Ромашке.

Фейри увязались за мной сразу, как только поплелся к гостинице по кольцевой дорожке, соединявшей все здания в поселке. Не сомневаюсь, что эти милые существа – совершенные эмпаты, все мои эмоции были для них как открытая книга. А так как они вызвали во мне безотчетную симпатию, то и феи не остались в долгу – окружили со всех сторон жужжащим облаком, как пчелы возле улья. Сочувствующе разглядывали меня своими глазенками, вздыхали, касались крохотными лапками лица, а одна кроха даже погладила по щеке и, застеснявшись, тут же скрылась в кустах.

Хотелось как можно быстрее оказаться в гостинице, но спешка ни к чему хорошему не привела – быстрый шаг отозвался в черепе адской болью. Не дошел до крыльца всего несколько метров, пришлось остановиться и немного постоять, выжидая, пока полегчает. Водруженный на плечо меч давил так, словно весил тонну, но скинуть не рискнул. Чувствовал, что еще раз поднять будет сложнее. Тут дойти-то осталось…

От нечего делать поглазел на поселок. Пять часов утра. Пустынно и тихо, как на кладбище. Ни одного живого существа. Фейри не в счет, я про игроков. Часть поселка, та, что находилась за холмом Средоточия, терялась в утренней дымке, так что Тренировочная площадка почти не просматривалась. А если глянуть правее, то над лесным массивом сразу за зданием Управы выглядывал край холодного белого светила, которое начало свое ежедневное восхождение на небеса. Новый день, новые заботы. Двенадцать часов коту под хвост. Вместо того чтобы отдохнуть в кроватке, как все нормальнее люди, пришлось заново пройти сборочный цех в саркофаге. Приятного маловато, когда вновь испытываешь на своей шкуре последствия новой «обкатки».

Вздохнув, двинулся дальше и снова остановился – по крыльцу сбежала Алса собственной персоной. Девушка куда-то спешила с весьма целеустремленным видом, но тут я попался ей на глаза, Алса резко остановилась и озадаченно наклонила белокурую головку, оглядывая меня с головы до ног так, словно узрела явление Христа народу.

– Ты что, из Репликатора?

Умеют же люди задавать риторические вопросы. Откуда еще я мог взяться такой… красивый?

И какой, кстати, убийственный контраст, если глянуть на нас обоих со стороны.

Росточек у девушки – мне по плечо, стрижка под пацана, личико хоть и миловидное, но излишне сухощавое, встретишь мимоходом – не обратишь внимания. Но сейчас, когда стоит напротив, – женственная до чертиков. Миниатюрная фигурка обладала всеми необходимыми пропорциями, идеально подчеркнутыми костюмом: черная с серебряными вставками курточка, бриджи и сапожки. Все выполнено в едином стиле. На бедре – кинжал в ножнах из черненых кожи и металла. В крепко сжатом кулачке – наборный лук с причудливо изогнутыми плечами, украшенными все теми же серебряными вставками. Не так уж трудно догадаться, откуда все это берется – из данжа Губителя. В общем, не девушка, а ходячая картинка успеха на игровом поприще.

Теперь внимательно смотрим на меня – задрипанная майка, шорты и металлическая железка, заброшенная на плечо на манер оглобли… Нет, мне не стыдно, потому что все еще больно. Но почему-то хочется смеяться. Нервно. Мелким таким сдавленным смешком. Не смог удержаться от дурацкой шутки:

– Не угадала. Мне просто нравится бегать по поселку в нижнем белье.

– А Дар где?

Свет клином на этом Даре сошелся, что ли. Вот он я перед тобой, человек страдающий, поговори со мной… Запоздало соображаю, что не поинтересовался у Ушастого судьбой Дара. Неудивительно допустить такую оплошность, когда в голове черти разложили походную кузницу и изо всех сил лупят кузнечными молотами по черепушке.