Конечно, всё было обманом.

Конечно, этот обман откроется.

Но не сейчас, отнюдь не сейчас.

Когда они считали ситуацию, они поставили примерный срок – тайное станет явным где-то месяца через два, не раньше. Очень хороший временной запас, позволяющий сделать ряд маневров, способных… нет, не повлиять на ситуацию, разумеется. На это они не рассчитывали. Хотя бы – спасти тех, кого еще можно было спасти.

То, что корабль не может взять на борт сапорт Официальной службы, было, разумеется, блефом. Может. И не один, а несколько сотен. И секторальную станцию тоже может. А десяток кораблей Сэфес запросто сумеют унести туда, куда потребуется, половину многотысячного флота Санкт-Рены. Да и на секторальной, а тем более на кластерной станции Бардов тоже можно было бы увезти куда-то нужное количество разумных.

Другой вопрос – подобного никто никогда не делал, потому что до этого момента Официальной службе не приходило в голову использовать Контроль как транспортное средство.

Прецедентов не было.

И Леон с Морисом сумели этим воспользоваться.

Они лгали, пожалуй, первый раз в жизни и сумели выстроить свою ложь так, что в неё пришлось поверить тем, от кого требовалась вера. Мало того, они сумели убедить всех других Контролирующих, находившихся рядом, что ложь не просто необходима, нет, жизненно важна. Что происходящее – сильнее страха.

И в глазах других Контролирующих, и в своих собственных глазах они сейчас были идущими на смерть, идущими добровольно, но причина для этой смерти была настолько серьезной, что никакие колебания или сомнения становились в её свете недопустимыми.

Один вопрос оставался открытым.

Когда?

План был на самом деле прост. Увезти команду максимально далеко от опасного места, как-то разобраться с сопровождением и отпустить. А самим… видимо, вернуться. Для того чтобы запутать следы, сбить, заморочить. Потом – уже всё равно.

Убьют.

Ну и ладно.

Сейчас Леон и Морис спорили о том, что делать дальше.

* * *

Корабль мягко переходил из формы в форму, двигаясь по рассчитанным опорным точкам: пока что они решили соблюдать запланированный маршрут, сейчас их еще могли бы отследить другие Контролирующие. Леон и Морис в процесс общения корабля с Сетью не вмешивались, они «говорили» друг с другом, причем слова использовали совсем немного – в Сети Сэфес общаются либо эмоциональными рядами, либо посредством ментальных образов-слепков.

«Можно сделать это скоро», – предложил Морис.

Образ – надвигающаяся лавина зеленого огня, вспыхивающее небо, пространство тонет во мгле.

«Не нужно, мы не спросили».

Растерянное лицо Ри, следом – вращающаяся в пространстве схема их движения.

«Можно разбудить и спросить» – косой солнечный луч на деревянном полу, утренний ветер.

«Не нужно, они откажутся» – ряд косых красных черточек, взмах руки.

«Почему?» – пространство между Леоном и Морисом вспыхивает синим огнем, изогнутые языки пламени пляшут, пляшут и медленно гаснут.

«Они тоже тянут время» – ночное небо, медленно плывущая над лесом огромная оранжевая луна.

«Боятся?» – серая муть, судорожно шарящие в ней руки.

«Да. Пусть пока всё идет, как шло раньше» – снова схема движения, но теперь рядом с ней появляется строка времени, ярко-желтые цифры в рубиново-красных сполохах. «Убедим их позже». Леон показал своё лицо, выражение мольбы, скорби.

«Поверят?» – снова синий огонь.

«Да. Они и так верят, но не сейчас. Рано. Надо убедить остальных, что мы не лжем. Это отсрочит время» – вторая схема движения, для следующего этапа, цифры стремительно меняются, потом – образ «Ветра», уходящего в пространство.

«Им надо бежать».

«Боятся».

«Надо».

«Убьют. Не их. Как убили Владу и Соню».

«Они не догадались, что мы знаем».

Образ скорби, чудовищной, невообразимой; черная вода, черное небо, «лунная дорожка», налетевший ветер.

«Они не знают, что мы знаем о том, что всё потеряли».

«Да, они не знают».

«Не знают…»

Огден был действительно не в курсе, что экипаж узнал о том, что обе Встречающие погибли.

Если бы он об этом знал, он бы никогда в жизни даже близко не подпустил Леона и Мориса к команде Ри. Никогда и ни за что на свете. А он подпустил, потому что понимал – со «своими» Ри, Скрипач и Ит будут работать гораздо охотнее, чем со всеми прочими. Ему не впервой было использовать для своих целей чьи-то добрые отношения или дружбу. Могут, кстати, что-то полезное выболтать в процессе общения.

И ведь выбалтывали.

Но строго дозированно и ровно столько, чтобы интерес Огдена к их разговорам не угас.

Обман, обман, обман, обман…

«Мы дойдем до нужной точки?» – тонкие светящиеся нити, в центре – сияющий мертвенно-белым цветом огненный шар.

«Да… И быстрее, чем говорили этим… сократим срок» – цифровой ряд, цифры стремительно уменьшаются.

«Докажем им, что мы благонадежны».

«Пусть они нам верят».

«Пусть верят».

«Они не поверят полностью».

«Нам не нужно полностью. Нам нужно – на время».

«Да, нам нужно на время…»

* * *

В нужный участок корабль вышел через две с половиной недели. Сэфес сейчас не торопились и, как выяснилось, поступили совершенно правильно: проблемы начались гораздо раньше, чем можно было предположить.

Нужный участок они нашли на удивление быстро – он оказался расположен в Белой зоне, точнее, в подсегменте внутри Белой зоны, однако проход к нему оказался наглухо перекрыт.

…Контроль существует везде. В том или ином виде, во всей Вселенной есть свои Контролирующие, которые работают по одному и тому же принципу. И сейчас Морис с Леоном видели следы чужой работы, очень давней и очень тщательно сделанной.

Речи не могло идти о том, чтобы попасть в этот участок самостоятельно.

«Хорошо, что мы их не разбудили» – сейчас Леон говорил словами, но гораздо быстрее, чем он произнес бы эту фразу, будучи человеком.

«Ищем» – согласился Морис.

Долго искать не пришлось.

Отошли от заблокированного участка, переместившись в чей-то маджентовский фрагмент Сети, открылись – пусть те, кто держит этот кластер, увидят, что они здесь. Ответ пришел незамедлительно: местный экипаж спрашивал, для чего они тут и не нужна ли помощь.

Морис ответил, что помощь нужна, а тут они с исследовательскими целями и вмешиваться в Сеть не собираются.