То ли под хорошим градусом был, а может, дозу наркоты отрабатывал... Он несся к Стасу с вполне предсказуемыми намерениями.

«Не я этого хотел. Ты сам нарвался, голубок», – холодно констатировал про себя Станислав.

Налетчик не добежал трех шагов до недвижно стоящего Стаса, когда тот ожил. Он не пытался уйти с линии атаки, не уклонялся от столкновения, а, наоборот, шагнул навстречу опасности. Что произошло в следующий момент, не понял ни сам налетчик, ни кто-то из посторонних, кто мог наблюдать за схваткой, длившейся не более трех секунд.

Разгоряченный воришка с размаху попытался всадить нож в открытую грудь неосторожно вмешавшегося в криминальный процесс прохожего. Однако, когда клинок, казалось, уже коснулся ткани рубашки, чтобы далее продолжить свой ледяной смертоносный ход к сердцу, перед ним вдруг не оказалось никакой преграды. Он неожиданно провалился в пустоту. Правда, уже в следующее мгновение руку бросило и повлекло по сложной траектории: сначала куда-то вверх, потом – в сторону... И не только рука, но и все тело подчинилось страшной силе, сопротивляться которой было невозможно.

Последнее, что увидел налетчик – стремительно приближавшийся к его лицу металлический столбик, ограждающий зеленую лужайку у дома. Мир вспыхнул тысячью зарниц перед его глазами и тут же погас...

Станислав подхватил с асфальта женскую сумочку и неспешным шагом двинулся к девушке, остановившейся в нескольких метрах от поля битвы под фонарем. Она уже не кричала, не бежала, а просто стояла, опустив плечи, и с явным недоверием наблюдала за приближавшимся к ней человеком.

– Это ваш ридикюль, гражданка? – насмешливо спросил Стас, протягивая ей сумочку. – Что же вы не бережете свое имущество, отдаете незнакомым людям.

На щеках девушки блестели слезы. Она ничего не говорила, а лишь беспомощно смотрела на молодого человека.

«Господи, глаза то у нее какие?! Омуты! В них же утонуть можно, – неожиданная мысль пронзила Станислава. – Да откуда же ты такая красивая появилась?»

Правда, сказать, о чем думал, он не осмелился.

– Все, девушка, успокаиваемся. Слезки вытираем и идем, куда шли.

– Может, милицию вызвать? – робко подала голос девушка.

– А оно вам надо? – улыбнулся Станислав. – Время терять, протоколы подписывать. К тому же и свидетелей нет.

– А вы? Вы же его... задержали, – удивленно спросила девушка.

Чего-чего, а общаться с милицией сейчас Стасу меньше всего хотелось.

– А мне тем более эти бубновые хлопоты ни к чему. Гражданин получил по заслугам, имущество вернулось к законному владельцу. То есть справедливость восторжествовала, и мне пора улетать. Вы разве не поняли, что я Супермен?

– Не шутите, – голос девушки звучал строго. – К тому же надо «Скорую помощь» вызвать. Вы же воришку вон как...

– Гарантирую, что максимум через пять минут он придет в себя и никакой врачебной помощи ему не потребуется. Как и мне не нужна почетная грамота за добровольную помощь милиции в наведении порядка на улицах Москвы. Вы позволите проводить вас или осмелитесь продолжить путь по темным закоулкам одна без надежного провожатого?

– Я не знаю. – В голосе девушки прозвучало сомнение. – Честно говоря, я не столько испугалась, сколько растерялась, когда этот подонок вырвал у меня сумку. И отрывать вас от дел...

– Какие могут быть дела у одинокого мужчины, если прелестная девушка нуждается в его помощи? Показывайте дорогу, прекрасная дама. Ваш верный оруженосец проводит вас до вашего замка.

– У меня нет замка. И я не прекрасная дама, а Маша, – уже на ходу сообщила девушка.

– Признаюсь, и я не Супермен, а Станислав. Можно просто Стас.

– Ой, он стонет и шевелится, – боязливо сказала Маша, глянув в сторону обезвреженного воришки.

– Я же сказал, что врач этому мерзавцу не понадобится, – бодро сказал Станислав. – Синяками и шишками отделается. Ну, да поделом ему!

В своем заявлении он искренне сомневался. Стас просто успокаивал девушку. Синяками тут не пахло. Надо признаться, нож, которым махал налетчик, сильно разозлил Станислава. Он не только крепко приложил воришку лбом к столбу, но и в излишнем усердии вывихнул ему запястье. В дополнение к травме руки парню, без сомнения, помимо рваной раны на голове, было обеспечено и тяжелое сотрясение мозга.

Маша жила в панельной девятиэтажке через два квартала от дома Станислава. Оказалось, она, как и ее провожатый, снимает здесь комнату. Девушка после окончания школы пять лет назад приехала в столицу из Димитровграда. Без особых проблем Маша поступила в педагогический институт имени Герцена, окончила его в этом году и была зачислена в аспирантуру. Ее родители погибли более десяти лет назад, и Машу взял на воспитание дальний родственник. Относился он к девушке, как родной дочери. У него был небольшой торговый бизнес в Димитровграде, и он материально помогал Маше, иначе в Москве девушке было не прожить на стипендию. Кстати, в сумочке лежали деньги, присланные ей приемным отцом. Она как раз сегодня получила от него перевод.

Автобиография, которую Стас озвучил Маше, если не вдаваться в подробности, была достаточно правдоподобной. Он представился бывшим военным. Уволился на гражданку по сокращению два года назад. Работал в серьезном бизнесе. Четыре месяца назад дело в связи с налетевшим кризисом лопнуло. Сейчас он проживает заработанные деньги и думает, чем заниматься дальше.

Кто скажет, что Станислав слукавил хоть в одном слове? Разве он не носил погоны? И военное прошлое объясняло сноровку, с которой «супермен» вырубил налетчика. А кто скажет, что работа в Синдикате не серьезный бизнес, пусть бросит в него камень. И дело это успешное лопнуло как раз четыре месяца назад, и живет он сейчас на капиталы, заработанные потом и кровью в криминальном «бизнесе». Кстати, при упоминании о кризисе Стас не уточнил, что он международный или финансовый. Просто кризис и все.

Стас проводил Машу до ее подъезда. Она еще до конца не пришла в себя. Голос ее уже не дрожал, и слезы скоро высохли. По дороге она пару раз даже улыбнулась шуткам Станислава. Правда, несколько раз Маша оглядывалась в темноту, проверяя, не крадется ли кто за ними.

Девушка некоторое время колебалась, когда Стас попросил дать номер ее телефона. Настойчивость кавалера не сразу, но все же была вознаграждена. Маша продиктовала Станиславу цифры, чем он не преминул тут же воспользоваться. Мелодия адажио Чайковского, донесшаяся из ее сумочки, подтвердила, что Стас не ошибся в наборе, и возможную встречу с его спутницей в скором будущем.

«Бендер безумствует!» Эта фраза из знаменитого романа Ильфа и Петрова несколько дней крутилась в голове Стаса. Все это время он жил ожиданием встреч и, собственно, самими встречами с Машей. Нет, Станислав не забыл, что опасность ходит по пятам. Он постоянно был начеку, проверял, нет ли за ним «хвоста». Хотя, надо признаться, Стас иногда ловил себя на том, что забывает – на мгновение, на какие-то считанные секунды, что ходит по лезвию ножа.