Выход один, и тот под пули охотников.

И самое тяжелое было то, что помощи ждать не приходилось. Веклемишева в Москве нет, доверенное лицо генерала без особого рвения относится к просьбам Стаса. И утверждение Славича, что Станислава тщательно контролируют его люди, стоило принять серьезно. Один необдуманный поступок, телефонный звонок, нечаянное телодвижение могут привести к трагическим последствиям.

Стас был в отчаянии. Час времени, отпущенный ему на раздумье, заканчивался, а ему в голову ничего не приходило. Формула бытия упростилась до элементарных величин. Дилемма, вставшая перед Станиславом, призывала к однозначному решению. Или он сдастся Славичу, чтобы спасти Машу, или пожертвует девушкой ради возможности спастись самому. Ни то ни другое его не устраивало.

Бросив взгляд на часы, он понял, что ему на размышления и принятие решения осталось менее десяти минут. После этого...

«А что, собственно, после этого? – несколько растерянно задал вопрос самому себе Станислав. – Славич же не выдвинул никаких условий освобождения Маши. На сей момент наличествует факт ее захвата и желание Горана-Славича, чтобы я позвонил ему. Естественно, это будет означать мою сдачу на волю победителя.

Но это пока еще ничего не значит. И я ничего не теряю, хотя и не нахожу. Славич сделал первый ход, достаточно стандартный, но эффективный, теперь моя очередь. Хочешь – не хочешь, но партию надо начинать. А кто выйдет победителем, время покажет»

Станислав набрал номер мобильника Маши.

– Слушаю тебя, мой друг, – зазвенела мембрана голосом Славича. – Я всегда знал, что ты разумный человек.

– Тамбовский волк тебе, Горан, друг, товарищ и брат, – остановил фальшивое излияние чувств Стас. – Я позвонил, и что дальше?

– Я полагаю, этот звонок означает, что ты, Алан, готов на все ради спасения Маши.

– На все не готов. Вдруг ты воспылал ко мне совсем не товарищескими чувствами и хочешь добиться моего расположения. Как говорится, жаждешь моего тела. На это я не подписываюсь.

– Я ценю твой юмор, Алан, – несколько брезгливо сказал Горан. – Твое тело действительно мне нужно, как и твои мозги, но только не для сексуальных утех.

– Слава Богу! – с облегчением выдохнул в трубку Станислав. – Я рад, что мое предположение оказалось в корне неверным. Поэтому придется в третий или четвертый раз за это утро задать все тот же банальный вопрос: что тебе от меня нужно? Имеешь искреннее желание, чтобы я потешил тебя и застрелился на Красной площади? Или прыгнул с высотки МГУ? Ты хочешь не просто мне отомстить, а еще и унизить?

– Не говори глупости. Я на тебя зол, но не до такой степени, чтобы опуститься до издевательства. Ну, а по поводу того, зачем ты понадобился?.. Мне сегодня остро необходим твой профессиональный опыт, – ответил Славич.

– И все? – насмешливо спросил Стас. – Дай подумаю. Если мой опыт, тем более профессиональный, значит... Надо полагать, ты хочешь меня использовать в роли киллера. Предложение не отличается новизной.

– Чем бы оно ни отличалось, но именно этого я и добиваюсь. И предлагаю взаимовыгодную сделку. Меняю жизнь на жизнь.

– Одна из жизней, без сомнения, принадлежит Маше. А чья жизнь находится на противоположной чаше весов?

– Это ты узнаешь позже, – сухо сказал Славич. – Могу сказать откровенно, задача, которую тебе предстоит выполнить, будет сверхсложная. Собственно, я и затеял игру с тобой, потому что у меня сегодня нет специалистов подобного класса. А сорвать выполнение этого заказа значит потерять доверие VIP-клиентов. А именно на них я делаю ставку.

– Хочешь возродить Синдикат? – скептически хмыкнул Стас. – Кишка не тонка?

Он помнил слова Белявского о том, что Славич предлагал ему возродить вербовку рекрутов.

– Синдикат – отработанный материал. Слишком громоздкая и многолюдная система. Продукт имперских амбиций пожилых маразматиков. Потому и он рухнул, как прочие империи, – небрежно сказал Славич. – Мобильная группа профессионалов высочайшего класса, избирательность в заказах и высокая плата за их исполнение – вот на что я делаю ставку.

– И я первый в этом списке, – догадался Станислав и не ошибся в своем предположении. – Ты хочешь меня завербовать в свою команду? Не слишком ли опрометчивый шаг?

– О вербовке речи не идет. Все намного проще и банальнее. Заказ, который предстоит тебе выполнить, будет щедро оплачен. А мне сейчас остро необходимы деньги. Большие деньги. И заработать их можешь именно ты. Ничего личного, только бизнес.

– И деньги, что ты получишь за данную акцию, пойдут на вербовку суперкиллеров, – провел логическую линию рассуждений Стас. – А мне с этого что-то перепадет? Риск должен оплачиваться.

Разговор о гонораре за выполнение заказа Станислав завел, чтобы понизить планку недоверия Славича к своей персоне, а точнее – к согласию, к которому они придут.

– Твоя плата – жизнь девушки, – твердость, с которой произнес эти слова Здравко Славич, явно намекала, что торг здесь неуместен.

– То есть выбора у меня нет, – угрюмо констатировал Стас.

– Ты правильно понял, – лаконично подвел итог Славич.

– Я желаю говорить с Машей, – безапелляционно заявил Станислав. – Хочу убедиться, что с ней все в порядке.

– Хорошо, переговоришь, – милостиво согласился Славич. – Твое желание законно. И вполне в духе голливудского боевика. Ты еще после разговора с заложницей выдай нечто стандартное типа: «Если с ней что-то случится, я тебя из-под земли достану!»

– Это подразумевается, – более чем спокойно выдал Стас, хотя на душе у него скребли кошки.

Поезд дробно стучал колесами на стыках, не давая уснуть. Правда, если разобраться, вовсе и не шум отгонял сон Станислава. Он никак не мог, как когда-то говорила его мама, собраться в кучу. Чувство стыда и растерянности не покидало его после разговора с Машей. Он вновь и вновь переживал считанные минуты их краткого общения и чувствовал себя совсем неуютно.

Честно говоря, Стас не ожидал от Маши такого самообладания.

Она говорила спокойно, словно ничего особенного не произошло и ее похищают, как минимум, три раза в неделю. Звонок был с телефона, номер которого не определялся.

– Маша, с тобой все в порядке? – срывающимся голосом спросил Станислав, едва услышал в трубке ее голос.

– Все хорошо, если не считать, что моя соседка по комнате, она же – охранница, очень неприятная особа.

– Извини, Маша, все это так нелепо. Я виноват перед тобой. Просто не думал, что такое может произойти, – голос Стаса срывался.

– Поздно оправдываться, – чуть укоризненно сказала Маша. – Ты мужчина, и должен был все предвидеть.

– Я сделаю все, чтобы освободить тебя.

– Эти люди хотят, чтобы ты сделал что-то подлое?