– У каждого свои предпочтения, Ма’Гут. Мир и прекрасен тем, что он разнообразен. Я думаю, было бы скучно, если бы он был населен только воинами, разговоров которых только бы и хватило на то, какую заточку клинка предпочитает тот или иной боец.

– Мне радостно слышать это именно от вас, ваша светлость, – снова склонил голову гобл.

– Хватит гнуть спину, Ма’Гут, – чуть поморщился Атей. – Приступай к своим обязанностям. Тебе что-то нужно для этого?

– Только угол, где мне никто не будет мешать. Все остальное у меня с собой.

И не успел князь задать еще один вопрос, как Холодок, словно балаганный фокусник, перекинул из-за спины большую кожаную сумку, из которой проворно достал небольшой раскладной стул и такой же столик. Совсем крохотные, под стать самому гоблу.

Потом появились пачка чистой бумаги, перья, чернила и заготовки для магических печатей.

– Я готов, – под общее изумленное молчание устроился он в сторонке от стола князя.

– Чтоб меня хурги сожрали, – восхищенно причмокнула Катаюн. – Родитель, этот малыш, мне кажется, знает свое дело.

– Спасибо, мерита, – улыбнувшись краешком губ, склонил голову гобл.

– Да на здоровье, гариэр, – потрясенно ответила она. Ну, никак у нее не вязался образ этого «дитя леса» с диким запуганным существом, какими еще недавно была добрая половина его сородичей.

– Любезности закончились? – прервал их расшаркивания Атей. – И так времени потеряли уйму. Возвращаемся к нашим делам. Первое, Ардаля вызываем в Оплот. Пусть занимается Третьим Разящим легионом.

– О, ты уже и название придумал? – немного разочарованно сказал Лайгор. – А я сижу и думаю, как назвать его, чтобы звучало красивее и вместе с тем грозно.

– Не в названии суть, а в делах.

– Согласен, но название мне все равно нравится, – и с мнением альва согласились остальные присутствующие.

– Поехали дальше, – между тем продолжил князь. – Ты Лайгор, как я уже говорил, назначаешься командующим легиона «верных». Сначала подбиваешь численность гвардии. Многие сейчас по легионам раскиданы, их тоже учитываешь, кроме командующих: Гаспара и Хальда – они остаются на своих местах. Численность твоего легиона определим тоже в три тысячи. Я понимаю, что сейчас такого количества у нас нет, но и торопиться мы не будем – это все же гвардия. И предупреждаю сразу, моя гвардия – это не паркетные шаркуны. Гонять буду лично и тебя, и всех остальных. Вы должны быть лучшими из лучших. Переход в легион «верных» должен быть привилегией, все тонкости потом с остальными обсудите. Слышали? – обвел он взглядом помещение. – Анэхит, Савмак, это и вас касается.

– Да.

– Да, – одновременно кивнули они.

– Фух, – облегченно вздохнул Лайгор, а потом с улыбкой сказал: – А я думал, мне придется учить дворцовый этикет.

– Нет, братишка, «верные» всегда будут на острие клинка. О блистательных, в прямом смысле этого слова, доспехах можете забыть. Тысяча всегда будет нести службу в столице, остальные же всегда рядом со мной – там, где льется кровь. А чтобы не привыкали к сладкой жизни во дворце, частая смена тысяч. Нам долго не дадут спокойно жить, так что работы для воинов еще много. И даже когда настанет относительно мирная жизнь, убирать клинок в дальний сундук не стоит. Многие правители очень часто путают нежелание воевать со слабостью. Так что мы должны быть готовы в любой момент дать в зубы любому, кто разделяет такое мнение.

Призрак замолчал и задумался. Обычная беседа с Лайгором вдруг вылилась в целое совещание, на котором он неожиданно даже для самого себя вдруг запустил к реализации те проекты, которые только вынашивал у себя в голове. И если честно, он был только рад, что все так случилось. Все равно бы настал тот день, когда он выдернул бы Узелка из Резена. Правильно он сказал – не дело воина считать количество зерна, что сервы привезли в качестве податей и налогов. Для этого есть мытари. Их же с Лайгором дело – защищать свой дом, свою страну. Тем более что это нужно делать всегда. Ну устроены так разумные, что считают войну одним из самых любимых своих развлечений. Никогда не будет такого, чтобы наступил абсолютный мир. Разберутся с Рузеей и Светлым Лесом, придут нумейцы или Халифат. Покончат с ними – бакиры нагрянут с запада из-за созвучной реки Баяры или вольные бароны решат расширить свои анклавы. Так что защищать свою Родину – это такое же ремесло, как деревщик или каменщик, к примеру.

Из раздумий князя вывел секретарь, который тихо подошел к столу и аккуратно положил перед ним несколько исписанных аккуратным почерком листов.

– Что это? – недоуменно посмотрел на них Атей.

– Приказы, ваша светлость, – стал пояснять Мa’Гут. – Первый о вызове Ардаля Гранита в Оплот, следующие – о назначении его, уважаемых Лайгора Узелка, Гаспара Стойкого и Хальда Северянина командующими соответствующих легионов. Я так понимаю, таких документов на последних двух военачальников еще не было. Все в двух экземплярах: один на руки исполнителям и командующим, другой в архив канцелярии.

Призрак быстро пробежал глазами текст документов, а потом посмотрел на серьезного Холодка и про себя удивился: «Вот уж действительно каждому дан свой дар: кому-то клинком махать, кому-то свистульки из глины лепить, а кому-то, как вот этому малышу, с одних лишь слов составлять безупречные на его взгляд документы».

– Что мне нужно делать? – спросил он у Ма’Гута.

– Прижать свою печать к вон той нашлепке, – указал тот в нижний угол листа, где на бумаге виднелся небольшой, в звонг размером, светло-серый кружок. – И слегка надавить.

Атей выполнил все, что ему сказал секретарь, после чего стал свидетелем того, как обычный кружок с легким алым всполохом быстро превратился в рельефный княжеский герб.

– Ваша светлость, – снова вернул к реальности Призрака Холодок. – Мне нужны полномочия, чтобы незамедлительно отправить гонца в Штас.

– Савмак? – немного заторможенно повернулся Атей к оборотню.

– Сделаю, – скаля в улыбке клыки, сказал тот. – Чаще надо дома бывать, бать. У вас у всех, ну кроме тех, кто постоянно находится в Оплоте, вид как у детей, которых впервые привели на площадь, где выступает балаганный фокусник.

– И не говори, Савмак, – серебристыми колокольчиками зазвенел смех княгини. – Так и хочется какую-нибудь сладость купить детишкам. И это они еще не видели, как определяется подлинность документа.

– А как? – первой задала интересующий всех вопрос Тахере.

– Продемонстрируй, Холодок, – попросила Виолин секретаря.

Гобл молча вытащил чистый лист, аккуратно согнул его в нескольких местах, а на стык потом прилепил тот самый кружок.

– Прижмите, ваша светлость, – попросил он князя проделать недавнюю процедуру, что тот и сделал.

А потом «дитя леса» просто сломал эту печать, и у всех на глазах над листком развернулась иллюзия: сначала появились два четвероногих хищника, скалящие в предупреждении клыки, а над ними кружила черная летучая мышь, держащая в лапах щит и меч.