Я узнал о нем довольно много. Раньше он работал инженером в Boeing, а теперь пытался раскрутить собственный бизнес по производству реактивных рюкзаков и катеров на воздушной подушке; он подозревал, что его старший сын – гей, и хотел, чтобы я уяснил: у него нет с этим абсолютно никаких проблем.

Он даже извинился, что нарывался на драку.

– Послушай, – произнес он, – я вовсе не собирался тебя отметелить. Сразу понял: ты парнишка неплохой. Кого я хотел отметелить, так это твоего приятеля. Вот кто вел себя, как придурок. Но с тобой я бы драться точно не стал. Ага. Взял бы в захват, может. Захват делать умеешь?

Тут Радд так раздухарился, что решил показать мне пару захватов из боевых искусств. Было довольно больно, но я постарался не скулить.

– А вот что тебе надо делать, если начнется драка, – поучал меня он. – Ты суслик тщедушный. Это я не со зла, а к тому, что ты маленький и хлипкий. Так вот, твоя первоочередная задача – сделать так, чтобы драка как можно скорее закончилась. Набери в рот воды или любой другой жидкости и плюнь противнику в лицо. Сложи губы трубочкой и выплюни. Пф-ф-ф! Прямо в глаза. Так у тебя сразу появится огромное преимущество, ведь когда человеку брызжет в глаза, он рефлекторно зажмуривается и отворачивает голову. Вот так. Если жидкости под рукой не оказалось, надо ударить его башкой в нос. Вот этой частью головы, глянь. Твоя башка гораздо крепче его носа, поверь. И крепче кулака. К тому же кулак нужно занести, а противник это увидит. Так что нет ничего лучше неожиданного удара головой. Ничего лучше! Бодни его башкой – БАБАХ! – и сломаешь нос в девяти случаях из десяти. Только боднуть нужно сильно. Усек? БАБАХ!

– А еще можно врезать по яйцам, – заметил я.

Радд скривился.

– Пожалуй, – ответил он, – но так поступают только придурки.

Кори хлебал виски, как воду. Я вообще не пил. Эш потихоньку потягивала из своего стакана и качала головой, если кто-то пытался с ней заговорить. А это случалось часто, ведь мы, как-никак, сидели в баре, а она была девчонкой.

– Может, найдем укромное местечко и сыграем в «Гарфанкела»? – прокричал Кори. Но мы так и не нашли, где поиграть.

Наконец я увидел, что Кори почти в коме, и мне пришлось собрать его инструменты, ведь сам он это сделать точно бы не смог. И я собрал все инструменты и аппаратуру, пока Кори и Эш сидели за стойкой, каждый в своей степени опьянения. К тому моменту в баре стало очень многолюдно и оглушительно шумно. Пока я сидел на корточках и раскладывал барабаны по чехлам, несколько человек пролили на меня пиво.

Я вернулся к стойке. Эш и Кори встали.

– Завтра утром едем в Кларксдейл, – заорал Куки, пытаясь перекричать шум. – У вас есть телефоны?

Мы покачали головами.

– Тогда встречаемся здесь в одиннадцать, – сказал он, мы кивнули и вышли на улицу.

У входа в бар стоял полицейский. Он курил сигарету и разговаривал с парнем в бейсболке.

Мы замерли на месте как вкопанные. Все трое. Я нес большой барабан, Эш – гитарный усилитель. Кори ничего не нес и был так пьян, что не мог стоять неподвижно. Примерно раз в три секунды он поднимал одну ногу, а потом ставил ее обратно на землю.

Полицейский взглянул на нас и прищурился. Он был лысый, не считая маленькой бородки – такого крошечного кружочка из волос под нижней губой, который на первый взгляд кажется большой волосатой родинкой на подбородке.

Мы смотрели на полицейского, а он на нас. Никто не произнес ни слова.

Потом он улыбнулся и сказал:

– А вы, ребята, хорошо играли.

– Спасибо, – выпалил я.

– Много репетируете? – поинтересовался он.

– Да, сэр, – ответил я.

– Надеюсь, вы его за руль не пустите? – полицейский указал на Кори.

– Нет, сэр. Сегодня я поведу.

Он кивнул и несколько секунд молчал. А потом усмехнулся.

– Ну ладно, загружайтесь, – бросил он, мы так и сделали и поспешили убраться оттуда подальше.

В кемпинге постояльцы развели костры и расселись вокруг них, покуривая. Мы припарковались у нашей хижины. Меня охватил иррациональный страх, что внутри кто-то есть, но, разумеется, там никого не оказалось.

Кори вырубился. Я попытался его разбудить, а Эш наблюдала со стороны.

УЭС: Кори!

КОРИ: Хррррррррмбррррмм.

УЭС: Вставай, чувак!

КОРИ: Фффффф.

УЭС:

КОРИ:

УЭС: Кори?

КОРИ:

УЭС: Хочешь зайти в дом?

КОРИ: ННННЕЕЕЕТТТТ.

УЭС:

ЭШ:

УЭС: Оставим его в машине?

ЭШ: Да хоть навсегда.

Мы оставили его в машине. Кровать все равно была слишком узкая для троих.

Эш сняла только обувь и легла поверх покрывала на кровать, отвернувшись к стенке.

Я тоже снял обувь и лег поверх покрывала.

Через пару минут я начал потихоньку придвигаться к ней. Сантиметр за сантиметром.

Сам не знаю, какой у меня был план. Наверное, такой: потихоньку придвигаться к Эш, пока не случится что-то хорошее. Так я и сделал. Раз в несколько минут преодолевал еще пару сантиметров. И вот минут через двадцать моя рука слегка коснулась ее ягодицы.

Она не отреагировала.

Я очень медленно положил руку ей на ягодицу.

Она издала что-то вроде вздоха.

Я обдумывал, как быть дальше, и тут она сказала:

– Уэс.

– О, привет, – сказал я, изобразив удивление. Надеялся, что она решит, будто я тоже спал и не понимаю, как такое могло случиться. По всей видимости, моя рука во сне наткнулась на твою попу или наоборот – попа наткнулась на руку. Теперь уже не понять.

– Не надо, – сказала она, и я почувствовал себя ужасно и сразу как-то уменьшился, что ли.

– Прости.

– Ничего, – ответила она. – Засыпай.

– Угу.

Я лежал и страдал, мысленно бодая себя башкой в нос миллион раз.

Но через несколько минут она повернулась и спросила:

– А почему ты не пьешь?

Я пожал плечами.

– Да ничего страшного, – сказала Эш, – просто интересно.

– Должен же кто-то вести машину, – ответил я.

– Но необязательно всегда ты, – заметила она. А потом потянулась и взяла мой член.

То есть, конечно, не взяла, ведь он был в штанах и все такое. Просто ухватила меня между ног где-то в том районе и слегка сжала, а потом отпустила. Привычный мир взорвался и разлетелся в клочья.