Петр обошел изрубленный труп богомола, лежащий в коричневой жидкости, подобрал свой нож и сунул в чехол на поясе. Взялся за ручку мачете, торчавшего из груди насекомого, и выдернул оружие.

– Второй-то где? – пробубнил он, глядя по сторонам.

Валентин подобрал мачете, лежавший на земле в нескольких метрах от трупа насекомого, и поднял его.

– Вставь в ножны, – сказал Петр и повернулся правым боком к Валентину.

– Пойдем домой? – спросил Валентин, засовывая мачете.

– Пойдем, – ответил Петр.

* * *

– Можно сложить все за собой? – ворчал Мишка, сидя на диване. В руке он держал книгу и, видимо, пытался читать.

– Я еще не доиграла, – отозвалась Аленка из коридора.

– Ты во все это одновременно играешь? – Мишка посмотрел на кучу игрушек, вываленную на пол.

– Да, я сейчас их лечить буду, вот только… только мой набор найду, докторский…

– Пап, скажи ей.

– Что сразу папа-то? – возмутилась из коридора Аленка.

Валентин расположился в кресле, откинувшись на мягкую спинку, он не обращал внимания на детскую ссору. Он смотрел на сына, сидящего напротив.

«Ты это или не ты теперь? – думал он. – Такой настоящий, такой родной. Я помню, как мне тебя принесли, маленького. А было ли это? А может, мы проживаем только сегодняшний день, каждый раз заново? А может, не день, только час? Как у нас все устроено? Вчера я был на работе. Юсуф пролил отвар на клавиатуру. Это было в реальности или же это есть только в моей памяти? Если Юсуф это помнит, значит, это есть и в его памяти. А Петр как-то рассказывал, что ему разрабатывали руку, на реабилитации после нападения богомола. И он чуть не зашиб врача подзатыльником, за то что тот резко дернул его. Но я этого не видел. А значит, этого могло и не быть. Не только этого, а вообще ничего. Все есть только в памяти. Память можно заложить любую».

– Аленка, – продолжал ворчать Мишка, – ты чего там в коридоре шуршишь? И там решила все раскидать?

– Отстань от меня! – крикнула девочка.

«Как узнать, было ли вчера? – продолжал размышлять Валентин. – Наверняка было, и я думаю, они пошли по тому же пути. Нет смысла им делать иначе. Но у нас сначала были другие идеи. Мы от них отказались. А они? Никак ведь не проверишь».

Звонок в дверь прервал его размышления. Валентин вышел в коридор и увидел, что Аленка копается в шкафу с одеждой.

– Ты чего тут-то ищешь? Твоего тут ничего нет, – он прошел мимо дочери.

– Я клала сюда свой пакет, – ответила девочка.

Валентин подошел к входной двери и открыл ее.

– Здоро́во, – весело сказал Петр.

– Привет, заходи.

– Дядя Петя, – Аленка подбежала к Петру, и тот поднял ее под самый потолок, – ты меня сегодня в кресле покрутишь?

– Конечно, только немного позже, – он поставил девочку на пол и схватился за плечо, оскалившись от боли.

– Погоди ты тяжести поднимать, – Валентин легонько потрепал его по спине.

– Я не тяжесть, – возразила девочка и, демонстрируя неважное воспитание, заявила: – Сам ты тяжесть!

– Дядя Петя пока не может тебя крутить вместе с креслом.

– Все в порядке, – бодро произнес гость, – с каждым днем все лучше и лучше. Раньше вообще руку поднять не мог, а сейчас вон как.

Он наклонился и принялся расшнуровывать обувь.

– Отвар будешь? Или у тебя свое? – спросил Валентин.

– Ничего не буду. А своего у меня нету. Я больше не пью. Все, хватит.

– Я это уже раз десять слышал.

– В этот раз точно.

Они прошли в комнату Валентина. Гость скинул рюкзак на пол и рухнул в кресло. Хозяин закрыл дверь, сел за письменный стол и начал крутить в руке карандаш.

– Ну как ты? – спросил Петр.

– Да так…

– В этот сезон с нами за кузнечиками не желаешь? Скоро рой пойдет, – Петр ухмыльнулся.

– Кто меня спросит? Дадут распоряжение, и все пойдем.

– Как там ваши подопытные? Есть что интересное?

– По мелочи… – Валентин чертил что-то карандашом на листке.

– Ты чего такой серьезный?

– Даже не знаю, как и сказать.

– На работе проблемы?

– Частично.

– Опять секретная информация?

– Ты, Петя, столько всего уже знаешь, что от тебя нет смысла что-то скрывать.

– А можно я угадаю? Ваши компьютерные люди там все подохли! Их всех пожрала саранча! И нас, возможно, ждет что-то подобное!

– Нет.

– Но я хоть близок? Проблема связана с симуляцией мира?

– Да.

– Вы ускорили время и заглянули в их будущее?

– Да. До сих пор заглядываем, они ушли далеко вперед.

– И они живы?

– Да.

– Они нашли способ победить рой?

– Ну, скажем так, они начали его искать.

– И как? Успехи есть у них?

– Они создали свою симуляцию. Они пошли нашим путем. Теперь они наблюдают за своими, как ты выражаешься, компьютерными людьми. Ждут, что те дадут им подсказку, как победить рой.

– Во дела! – Петр начал смеяться. – Ну дают человечки! А чего ты грустный-то? Из-за этого?

Валентин отложил карандаш и посмотрел на Петра с абсолютно серьезным лицом.

– Что? – спросил Петр. – У тебя вид, будто умер кто-то.

– Никто не умер. Никто и не рождался по-настоящему, – сказал Валентин, рассматривая Петра.

– В смысле? Валька, ты можешь нормально объяснить, что случилось?

– Наши симулированные люди создали свою симуляцию.

– Это я уже слышал.

– Люди в их симуляции создали еще одну симуляцию.

– Ого! Ну хорошо, и что?

– Под нами, Петя, очень большое количество уровней симуляций.

– Симуляция в симуляции в симуляции, – усмехнулся Петр, – как матрешка.

– Да. И люди в каждом уровне не знают, что над ними есть кто-то. Они не знают, что они не настоящие.

– Ты на что намекаешь?

– Ты, я думаю, и сам уже понял.

– Над нами может быть кто-то, кто запустил наш мир у себя на компьютере?

– А есть основания полагать, что мы самый верхний уровень и что именно мы реальны?

– Не знаю. Так. Погоди, – Петр полез в рюкзак и достал оттуда термос. – Надо выпить. Слишком сложная ситуация для переваривания на сухую.

– Ты же не пьешь.