* * *

В рифте всё было по-старому. Стоило мне в него зайти, я оказался в красном ущелье, доверху забитым странными существами, которые почти сразу начали запускать в меня огненные шары. Помня, что произошло в первый раз, я сразу использовал купол и начал швыряться в них заклинаниями молнии. Она брала их плохо, а потому мне очень быстро пришлось перейти на воздушные заклинания.

Они справлялись уже лучше, но очень часто эти твари уворачивались от атак, отлетая в сторону при помощи своих крохотных крыльев. Приходилось добивать вручную, когда они подлетали ко мне поближе. Всего их тут было штук сто, а может, и больше. Я со счёта сбился, когда их убивал, а они всё не заканчивались. Боюсь представить, сколько времени я потратил на их полное уничтожение.

И снова меня ждал облом. Ни у кого из этих адских тварей не нашлось частиц пустоты. Они будто не принадлежали к этому месту, и это было очень странно. Когда я с ними покончил, немного перевёл дух и пошёл исследовать это место, стараясь держаться подальше от второго ущелья, в котором сидит демоница. Я знал, что мне придётся к ней идти, но я хотел оттянуть этот момент по максимуму.

Первое ущелье оказалось весьма протяжённым, но пустым. В нём не нашлось ничего интересного, хоть оно и было весьма извилистым. Метров через сто я уткнулся в стену из пустоты, и дальше идти было невозможно. Пришлось возвращаться назад, навстречу демонице, которая так и ждёт моего возвращения.

Второе ущелье находилось сразу за первым и пролегало как бы под ним, немного наискось. Спуститься в него своими силами почти не представлялось возможным, но я нашёл способ. Снова мне помогли «распад» и заклинание огненного шара, который я уменьшил и поместил в руке, чтобы осветить себе путь. Видимость в этом ущелье была почти нулевая. Ведь глубина тут была просто невообразимая. Странный рифт, очень странный, и обитатели в нём странные.

До этого почти каждый рифт и его обитатели имели какую-то связь. Где горы, там гарпии, где вода, там рыбы. Где лес, там гоблины и разные другие твари. А здесь, какое-то пустынное ущелье из красного камня и демоны. Странно, весьма странно.

До самого дна ущелья я добрался за минут десять, спускаясь аккуратно, чтобы не сорваться и снова не попасть в лапы к полуслепой демонице. В том, что она слепая, я не сомневался. Иначе она бы уже давно меня прикончила, если бы поняла, что я не её дитя. Хотя, а откуда тут её детям взяться? Неужели ей есть с кем спариваться? Очень надеюсь, что ответ на мой незаданный вопрос окажется отрицательным. Иначе, боюсь, муженёк у неё тоже может слеповат оказаться. А тогда велик риск, что он меня может не с ребёнком, а с женой перепутать. И из этой передряги я живым уже не выпутаюсь…

К счастью, внизу я никого сразу не встретил и смог осмотреться. На самом дне находилась уже знакомая мне пещера, а вот самой демоницы в ней не оказалось. Она будто испарилась, исчезнув без следа. Пришлось идти её искать по всему ущелью, ведь, не убив её, я не смогу закрыть рифт. Этого требуют правила. Пока шёл, не забывал использовать «сонар», чтобы проще было её искать.

Но, как бы я того не хотел, он мне никак не помог и, обследовав всё ущелье и весь рифт целиком, как потом оказалось, я никого не нашёл. И вот это было уже очень и очень странно. Не могла ведь она просто испариться? Или я плохо искал?

Пришлось вернуться назад к пещере и обследовать её целиком, вглядываясь во все детали. Да и «сонар» я там не использовал, а надо было. Включил его только, когда вышел из пещеры, дурная я голова. И сделай бы я это раньше, возможно, не пришлось бы заниматься подобной ерундой.

Когда вернулся в пещеру, почти сразу моё заклинание уловило слабую энергию, исходящую из того места, где находилось «гнездо». Пошёл туда, аккуратно переступая с ноги на ногу и не желая вызвать лишнего шума. Если демоница жива, то видит плохо, а вот остальные чувства у неё на уровне. Подходя всё ближе и ближе, начал подозревать неладное. Ведь демоницу я до сих пор не видел. Вместо неё рядом с гнездом лежал самый настоящий скелет, притом без кожи и мяса. И он был нечеловеческий, а судя по всему, той самой демоницы.

Но откуда тогда исходит энергия?

Я нахмурился и подождал очередной волны «сонара», донёсшейся до меня. Нечто находится прямо надо мной, но энергия слишком слабая, чтобы это был её муженёк. Кто же там?

Стоило мне поднять голову, я сразу нашёл ответ на свой вопрос. Прямо над моей головой сидело создание, отдалённо напоминающее демоницу, но меньших размеров, будто ребёнок. И оно точно не было слепым, ведь когда я его заметил, оно зашипело и прыгнуло в мою сторону. Я едва успел отскочить в сторону, чтобы не получить по лицу острыми когтями, пролетевшими в сантиметре от него.

Существо было быстрым и очень юрким, а главное, сильным и агрессивным. Не знаю почему, но я не атаковал в ответ, а только уворачивался. Что-то не давало мне тварь убить. Не знаю, боялся я её или просто не хотел убивать, ведь выглядело оно как маленький ребёнок, притом девочка и с очень даже милой мордашкой. В любом случае, «танцевали» мы с ней так минут пятнадцать, пока она не выдохлась. А я вот, напротив, был полон сил, хоть и появилась небольшая одышка.

Сильно устав, существо отползло к гнезду и, нахмурившись, смотрело в мою сторону, не решаясь ни подойти, ни взгляда отвести. Оно понимало, что я не пытаюсь нанести вред, но всё ещё опасалось меня, упорно сверля меня взглядом.

— И что же мне с тобой делать? — пожалуй, это был первый раз, когда я встретил существо, которое настолько сильно напоминает человека. Нет, были ещё мелкие туземцы и гоблины, но это не то. Не знаю, как объяснить, но у них словно почти не было разума, а вот у этого существа он точно есть. Это ощущается из её энергии, которая приходит мне от «сонара». Она разумна и понимает, что происходит. Внезапно мне в голову пришла «гениальная» мысль, и я попытался с ней заговорить.

— Скажи, ты меня понимаешь?

Как и ожидалось, никакого ответа. Очень жаль. Если бы она умела говорить, это бы сильно упростило нашу с ней коммуникацию. Я горько вздохнул. Пока не убью её, рифт не закрою, а убивать ребёнка — это не по мне. Может, кто на такое и способен, но не я. С другой стороны, не закрыть рифт я тоже не могу. Так, что же мне тогда делать?

Помнится, с Лютым было так же, но его я смог приручить, а она ведь не животное. Как её приручишь? Или же можно? Если да, то как это сделать? И даже не знаю, нормально ли будет пытаться взять её с собой? Как на это Мария с Катей отреагируют? Да и демоница, пускай и ребёнок, это не собака или волк. Это, мать её, демоница! Существо, которого никогда не существовало в нашем мире.

— М-да, дилемма, — прошептал и снова выдохнул. — Хотя, если ты существо из другого мира и Лютый тоже существо из другого мира… Может, если я возьму тебя под опеку, рифт закроется, посчитавшись закрытым, а ты при этом выживешь?

Я попытался снова задать ей вопрос, но не сыскал ответа. В её глазах читалось абсолютное непонимание моих слов.

— Теоретически… можно попытаться… — посмотрел на демоницу. — Но позволишь ли ты мне это сделать?

И снова мои слова без ответа. Только скалится и шипит. Хорошо, значит, словами не прокатит. Надо искать какой-то другой способ. Но какой?..

* * *

Где-то за два часа изучения поведения демоницы младшей, судя по всему, дочери старшей, я начал её немного понимать, и она даже перестала так сильно меня бояться. По крайней мере, прекратила нападать при всяком удобном случае. И я нашёл способ, как с ней общаться. Всё оказалось намного проще, чем я того ожидал, но только на первый взгляд. Судя по всему, существа, как она, не умеют общаться языком. Об этом говорили стены пещеры, почти все изрисованные разными рисунками при помощи угля.

Из этого я сделал вывод, что раз она не понимает моих слов, общаться будем при помощи рисунков. Сложно, непонятно, но хоть что-то. Да и рисует она полную ересь, которую я не могу понять. Вот, что значит две палочки, кружок и волнистая линия? Хрен его пойми, а она