— Жадность до добра не доведет, — видя разочарованные лица Сирены и Самума, проговорил Шаман. — Нам и так здорово повезло. Собираемся. Колдун, когда закончишь перекачивать горючее, засыпь все тут. Помощник нужен?

— Зачем. Активирую мину и всего делов.

— Тогда пошли. Два часа на отдых и сборы, а потом выступаем.

Операцию по уничтожению космопорта нельзя было откладывать. Ее успех в значительной степени гарантировал свободу передвижения и осуществление планов группы. Опоздание с проведением могло надолго пресечь активные действия и ставило под сомнение выполнение приказа.

Еще ночью Колдун доложил свои соображения по методике минирования транспортера, и они были одобрены. Самум подобрал наиболее удобный модуль, в котором решено было провести закладку. Впереди у них было почти четыреста километров пути по пустыне и множество неизвестных факторов, способных осложнить или даже сорвать всю задуманную операцию.

Шаман, как и психолог, не верил в тишину и разведчиков, которые принимают сведения на веру, не позаботившись о их неоднократной перепроверке. Он не без оснований предполагал, что в сотне-другой километров от пирамиды на приличной высоте висит крылатый стервятник, нашпигованный электронной аппаратурой, способной не только увидеть песчаную крысу, но и прицельно выстрелить по ней. Выход и был назначен именно в полдень, когда движущиеся под маскировочными зонтами песчанки не должны были оставлять рядом с собой тени. Тень и перегретые двигатели могли стать предателями диверсантов, выдав их воздушному хищнику. На дальних подступах к пирамиде должны находиться и вездеходы неудачливых охотников.

Час тянулся за часом, а дозоры гаюнов никак себя не проявляли. В эфире стояла мертвая тишина. Переждав несколько часов в неподвижности, дождавшись, когда тени от барханов начали стелиться непрерывными черными реками, песчанки пустились по ним в незаметное плавание. Наконец в непроглядной темноте ночи прямо по курсу появилось сначала бледное марево, с каждым пройденным километром становившееся все ярче и ярче. Они дошли. Впереди переливался огнями промышленный модуль, к которому диверсанты двигались весь день и большую половину ночи.

Взобравшись на бархан, песчанка Колдуна замерла на его вершине. Теперь для выполнения плана были необходимы две вещи: наличие моторизованного патруля, двигающегося за пределами территории модуля, и нахождение здесь транспортера, путь которого лежит в космопорт.

Оптика приблизила стены модуля, перечеркнутые тремя рядами колючей проволоки, вертикальными черными линиями опорных столбов, оканчивающихся кубиками охранных систем на торцах. Скособоченные уродливые тени пулеметных вышек вытягивались по песку далеко за охраняемую территорию. На расстоянии трехсот метров в лучах прожекторов можно было увидеть отдельную песчинку. Решетчатые ворота были закрыты, но от них влево и вправо расходились накатанные колеи, часть из которых проходила на границе света и тени. В ночное время модуль охранялся моторизованными дозорами, и это была уже первая удача. Огромное тело транспортера за нагромождением мобильных бытовок, сборных ангаров и стенами модуля не просматривалось. У экипажа песчанки Колдуна возникло обоснованное подозрение, что этот монстр может помещаться на охраняемой территории. Окончательный ответ мог дать экипаж Шамана, ведущий наблюдение с противоположной стороны.

«Где же этот чертов транспортер», — вертелось в это время в голове у Сирены, вглядывающейся в окуляры оптической системы и пытающейся выделить знакомые очертания машины в игре света и теней на территории комплекса.

Вместе с Шаманом она уже порадовалась удаче — наличию патрульной службы вокруг модуля — и теперь пыталась обнаружить вторую составляющую, необходимую для успеха операции.

В двухстах метрах от затаившихся на бархане диверсантов медленно прошел вездеход охраны, прощупывая своими локаторами окружающую местность. Первый этап операции начнется, как только патруль выйдет на траверз песчанки Колдуна. Транспортера не было. Возможно, он должен был прийти откуда-то из другого места. Но инженер все равно запустит МПР. Разведчик пристроится под днище патрульной машины и замрет, отключившись до того времени, пока не попадет на территорию комплекса и машина не остановится на своей стоянке. Электронная память Малыша начнет выискивать знакомые вибрации работы двигателей транспортера и, когда их уловит, начнется боевая работа. Программа отыщет горловины заправочных отверстий транспортера, и распылители, прикрепленные на его корпусе, нанесут по окончании заправки тонкий слой жидкой взрывчатки, детонатором которой будет являться капля тинала. Расчет строился еще и на том, что заправка проводится автоматами и у горловин после ее окончания не будет обслуживающего персонала, который мог бы увидеть разведчика.

В пирамиде Колдун с Шаманом обсудили и другие способы минирования, но все они не обеспечивали необходимой скрытности, и служба охраны гаюнов на космодроме могла их выявить.

Край горизонта начал медленно сереть. Еще полчаса ожидания и необходимо будет покинуть места наблюдения и отойти подальше в пустыню. В этот момент Шаман и Сирена заметили движение огромной массы высотой выше тридцати метров, до этого неподвижно стоящей за ажурными фермами производственного модуля. Медленно двигаясь, она скрылась за еще более высокими стенами производственного комплекса. Что это было, они так и не поняли, и, понаблюдав еще некоторое время, Шаман приказал уходить на точку рандеву в пустыне.

Песчанка медленно, по-черепашьи, отползла десять километров на восток и осталась неподвижной, слившись с местностью. В напряженном ожидании прошел час. Машины Колдуна не было. Единственное, что успокаивало, со стороны модуля не доносилось звуков стрельбы. Значит, наблюдатели не замечены, и все пока идет по плану.

Только через четыре часа, когда Хохайя запылал в зените и тени в пустыне практически исчезли, песчанка опустилась на песок рядом с ожидающей их машиной Шамана.

— Все в порядке, командир, — доложил Колдун, пробравшись под маскировочный зонт.

— Почему так задержались? Я ведь приказал уходить с рассветом.

— Мы уже и собрались, но тут появился транспортер.

— Откуда он пришел?

— Ниоткуда. Он был на территории модуля.

— Как же мы его все проморгали? И где он вообще там поместился?

— Все-таки молодцы гаюны, — с восторгом заявил инженер. — А насчет поместился, так это запросто. Он трансформер. Представляешь, сидим наблюдаем. Вдруг из-за комплекса выдвигается башня высотой больше тридцати метров и останавливается напротив ворот. Охрана засуетилась, ворота открылись и вперед выезжают четыре броневика. Отъехали они метров на сто и остановились. Сниматься с места уже поздно, заметят. Смотрю вроде внизу башни что-то знакомое, присмотрелся, а это кабина транспортера. Что за ерунда, думаю, а тут она вперед поехала. Не башня, именно кабина, а за ней плоские платформы из-под башни выезжают, одна за другой. Короче, стала эта махина в росте уменьшаться, пока совсем на нет не сошла. Зато вытянулась вперед почти на километр. Голова уже за барханы уползла, а хвост все еще дома отдыхает. Загрузка сама по себе уже не интересна. По всей платформе мягкая емкость прикреплена. Начали они качать и через три часа потолстела плоская дорога до жирной змеиной туши, уползшей в пески, ну а мы потихоньку сюда.