что миры рауф, в которых им доводилось бывать, об этом животном либо давно забыли, либо вообще о нём не слышали. Причина проста и тривиальна: с высокой долей вероятности в тех мирах этот вид давно уже вымер.

— А что это за зверь? — спросил Скрипач.

— Хищное животное, вот такое примерно ростом, — Рифат показал рукой высоту — на уровне своего пояса, даже чуть выше. Метр с лишним в холке? Ого. — В местной сети посмотрите, Лийга доступ даст. Агрессивные у них по сезону сейчас хали. А когда хали идут, им на дороге лучше не попадаться.

— Куда идут? — не понял Ит.

— Вязаться, потом гнезда стеречь, куда ещё, — Рифат поморщился. — За самок дерутся, добычи им надо много, щенков кормить. Несемейные, которым самок не досталось, в стаи сбиваются, это тоже опасно. Говоришь, много их, Лийга?

— Не я говорю, а мне говорили, — поправила та. — Нет, ну правда, а что они хотят? — она встала, уперла руки в боки. — Там, в холмах, где валяются разбитые кипу, полно мест, куда можно забраться, и вывести потомство. Ацху эффари режут, вельшев у местных всю зиму резали. Так почему нельзя было зимой охоту устроить, и снизить поголовье? Почему сейчас? Восемь дней сезона в минус!

— Лийга, дай доступ, — попросил Ит. — Ничего себе, какая зверушка…

— Это всего лишь самка, ты на хали и на самцов посмотри, — посоветовала та. — Во, вот это, да. Сожрет, и не заметит.

Животное, которое сейчас они рассматривали на визуале, было по-своему красивым, и напоминало, пожалуй, помесь волка и гепарда. Узкая клиновидная голова, сухое, поджарое тело, задние ноги заметно длиннее передних, хорошо развитая грудная клетка, длинный хвост; шерсть плотная, мраморного окраса — палевые и темно-коричневые пятна и полосы.

— Сейчас у них щенки, поэтому хали, конечно, много охотятся, — объяснила Лийга. — А осенью, когда у самцов гон, и они хали вяжут… опасное, в общем, животное, — резюмировала она. — Здешние не уследили, и вот, результат.

— Что там за холмы такие? — с интересом спросил Скрипач. — И почему там находятся кипу? Что вообще такое — кипу?

— Кипу — машины, — объяснил Рифат. — То, что вы в море видели, это акинаата-кипу, разновидность для работы в воде. Есть много видов аттер-кипу, это сухопутная техника. Сейчас, правда, использовать разрешено только малые и средние, а раньше тут были большие кипу, и для перевозок внутри континента, и для работ…

— А как же летать? Тут что, не летает никто, что ли? — удивился Скрипач.

— Шрика летают, остальным запрещено, — объяснила Лийга. — Раньше летали, разумеется. Но и на кипу тоже ездили, немало. Это удобно, особенно когда что-то в лесу надо, или там, где летать нельзя. Тут много где было нельзя летать, — добавила она. — Например, там, где птицы гнездились редкие. Или ещё…

— Лийга, — Рифат строго глянул на неё, и Лийга тут же замолчала. — Довольно. Там просто находятся старые машины, разные, — сказал Рифат. — Частью относительно целые, но этих немного. Большинство совсем сломаны, давно валяются. Хлам. В них селятся эффари, выводят щенков. Ясно?

— В общих чертах да, — кивнул Скрипач. — Но при чем тут туристы?

— Туда, в холмы, ездят туристы, стрелять по кипу, — объяснила Лийга. — Что-то типа охоты. Рифат же сказал, что там есть машины, которые… ну, словом, они могут двигаться, но так… сломаны они, в общем. Неважно. Кипу для разумных не опасны, а вот эффари, особенно стаей, вполне способны навредить охотнику. Эффари много, а охотник, будь он рауф или человек, это мясо. Думаю, можно не продолжать.

— Эээ… а почему кипу, которые могут двигаться, не уберутся куда подальше от этих холмов? — спросил Ит. Странная какая-то картинка у него сейчас получалась, абсурдная и нелогичная.

— Потому что у них программа такая, — объяснила Лийга. — Ну, их так переделали. Кипу не имеет права выйти из заданного участка без команды. Вот они там и бродят. Которые могут.

— А энергия? — спросил Скрипач.

— О, это отдельное развлечение, — Лийга засмеялась. — Туда пару раз за сезон скидывают аккумуляторы. Драки кипу — это не передать, какое зрелище, у нас всегда в эти дни аншлаг, места в гостиницах заранее все разобраны.

— Надо полагать, когда работающие кипу заканчиваются, туда подвозят новых? — спросил Скрипач.

— Иногда, — пожала плечами Лийга. — Они же самовосстанавливающиеся, умеют друг друга и себя чинить… в общем, раз в год туда, может, что и завозят, но не чаще.

— Ага, ясно, теперь ясно, — кивнул Скрипач. — А в тех, которые уже совсем развалились, селятся эффари. Веселое место, эти ваши холмы.

— Да не очень, — покачал головой Рифат. — Хотя шрика нравится там развлекаться.

— А почему шрика, в таком случае, не убивают эффари? — спросил Ит. — Почему для них опасны эффари? Если они охотятся, то…

— Потому что это грех, — Рифат помрачнел. — Слишком велик риск добить животное, оно может сразу умереть от выстрела. Если умрет после, через время, то никаких вопросов нет, конечно. Но чтобы животное умерло не моментально, надо попасть определенным образом, это не каждый умеет и может.

Скрипач задумчиво посмотрел на Рифата.

— Это то, о чем ты мне сказал в самый первый день? — спросил он. — Избить можно, искалечить можно, главное, чтобы жертва умерла сама, чтобы не брать грех, да?

— Умница, Скиа, — покивал Рифат. — Ты поняла всё верно. Шрика воспринимают чужую смерть, как волю Бога. Если ты причинил увечья кому-то, но жертва после них жива, твой поступок не считает убийством. Когда я нашел вас там, у моря, я узнал почерк шрика. Это в их обычаях, так поступить. Если Богу будет угодно, жертва выживет.

— Мы выжили. Рифат, ты, случайно, не бог? — спросил Скрипач.

— Ну, если говорить, как шрика… — Рифат задумался. — Бог послал меня в тот день на берег, и с моей помощью позволил жертвам остаться в живых. Это допустимо.

— А если надо кого-то убить? — спросил Ит. — Что они делают? Вдруг придет помощь, и…

— Они не пропустят помощь, — Рифат отвернулся. — Они замкнут кольцо, и будут ждать смерти жертвы. Я видел такое, и не хочу про это говорить.

«И не надо, — подумал Ит с ужасом. — Потому что теперь, кажется, стало понятно, как погибла его семья. Если это действительно так, нужно срочно переключить на что-то другое этот разговор, нельзя издеваться над Рифатом, это слишком».

— А какие машины находятся там, в холмах? — спросил он. — Большие?

— Разные, — кажется, Рифат понял, что Ит решил уйти от темы, и обрадовался этому. — Есть транспортные, есть добытчики, есть сельскохозяйственные. С десяток пустынников, если правильно помню. Морских нет, конечно, их уже давно не осталось.

— Интересно было бы посмотреть, — заметил Скрипач, который тоже догадался о том, что тему лучше сменить.

— Так записи же есть, — пожала плечами Лийга. — Во, глядите…