– Ну почему же за деньги, – усмехнулся инженер. – А как же принципы?

Ит ошалело потряс головой. Сколько времени занял его выход, удар и возвращение? Секунду? Меньше?..

«Одна девяностая секунды, – ответил детектор. – Вы устали, поэтому скорость снижена. Требуется отдых».

«Ресурс? – спросил Ит. – Какой остался ресурс?»

«Треть, – ответил голос. – Около полутора часов работы в боевом режиме средней интенсивности».

– Какие могут быть принципы у человека, который связался с Контролем? – с мягким упреком спросил Стовер. – Ты наивный идеалист, мальчик. Точно такой же наивный идеалист, как твой товарищ, который таскает на себе детектор с боевой модификацией, запрещенный к производству в этой галактике почти десять тысяч лет назад.

– Ложь. – Ит тяжело поднялся на ноги и подошел к Ри. – Эти детекторы всего лишь триста лет назад использовались во время инцидента на Маданге. С их помощью нельзя убить. Можно оглушить и парализовать на время, но не убить.

– Конечно же, Маданга, – легко согласился Стовер. – Как я мог забыть про инцидент на Маданге, когда мальчики, настолько же наивные и глупые, как ты, умирали от нервного истощения при использовании этих самых детекторов. Не хочешь узнать почему?

Ит посмотрел на Таенна. Тот кивнул. Леон и Морис поспешно отвязывали ноги девушки, но дело шло не очень, узлы оказались завязаны на совесть.

– И почему же? – устало спросил Ит.

– Да потому, наивные дураки, что эти детекторы убивали за милую душу! – рассмеялся Стовер. – Некоторым людям достаточно парализующего заряда, чтобы остановилось сердце. А другим людям достаточно узнать, что они случайно кого-то убили. Особенно соплякам из старой-престарой Мадженты.

– Опять ложь, – отрезал Ит. – Со стороны конклава Индиго тогда не погиб ни один человек. Потери были только…

– Да, среди тех, кто нес на себе подобные детекторы, – засмеялся Стовер. – Хватит, юноша. Мне надоело смеяться над вашими потугами…

– Ах, надоело? – прищурился Ри. – Хорошо. Предлагаю бартер. Вы, Микаэль Стовер, и еще два человека тихо кладете оружие на пол и идете сюда. Остальные – на выход. И побыстрее.

– А если вы этого не сделаете, – вдруг добавил Ит, – я, пожалуй, еще потренируюсь на ваших людях. На тех, которые пытались зайти с тыла, я уже потренировался, а теперь будет ваша очередь. И учтите, у меня почти полный резерв, и, если мне будет нужно, я продырявлю все это строение, и сюда сядет катер. Единственное, что меня останавливает от этого поступка, – то, что могут пострадать невинные люди. Поэтому мы предпочли бы подняться просто так, без разрушений. А вы, Микаэль, нас проводите. Чтобы мы избежали инцидентов со стороны ваших подчиненных.

Сэфес и Бард наконец-то освободили девушку, теперь она безвольно лежала на руках у Таенна.

– Кончайте разговор, – приказал Морис. – Надо выбираться отсюда.

* * *

– Замечательно – таскать с собой человека, который, по сути, является оружием, – издевательски сказал Стовер. – Он убивает, а у вас не замаранные руки. Браво!

Они двигались по коридору в сторону лифта. Двое охранников несли тело мертвого Сэфес, Таенн – девушку-Барда, а Морис с Леоном помогали идти второму Сэфес, который едва мог стоять на ногах.

– Я никого не убиваю, – зло сказал Ит. – По крайней мере, пока.

Стовер усмехнулся. Он был вынужден признать: этот раунд им проигран, окончательно и бесповоротно. Но потеряно далеко не все. Совсем даже не все. Тут, на этой планете, дальнейшие действия бессмысленны. Но в мире, к счастью, существует не только эта планета. Ничего, еще повоюем.

– Куда тебе, – усмехнулся Стовер. – Таких, как ты, я в своей жизни видел множество. Чтобы убивать, нужна сила воли. А у тебя ее нет.

Ит не удостоил его ответом.

Снова лифт. И снова коридор.

– Из тебя такой же вояка, как из этого придурка – пилот. – Стовер ткнул пальцем в Ри. – Жалкие ничтожества. Только и умеете, что уповать на технику. Честная схватка вам не по плечу. А хорохориться, имея пушку, любой дурак сумеет. Вот попробовали бы своими силами, тогда…

– Стовер, заткнитесь, – меланхолично сказал Морис. – Еще одна фраза, и я забуду на пять минут, что я Сэфес. Тогда и посмотрим, что у вас получится, если мы будем один на один.

– «Кота» не уроните, – засмеялся Стовер. – Ничего ты пробовать не будешь. У тебя руки заняты.

Ит, не глядя на него, зажег на ладони маленький синий шарик.

– Не забывайте, что пушка у меня все-таки есть, – в тон Стоверу заметил он. – И хотите вы того или нет, но вам придется с ней считаться.

– Ужасно страшно, – засмеялся тот. – В жизни ничего страшнее не видел.

Снова лифт. Двенадцать подземных этажей, и совершенно дикая, с точки зрения что Ри, что Ита, планировка. Лифт поднимается всего на три этажа, потом надо идти в другой конец коридора, снова ехать три этажа, и так далее.

Когда они, наконец, очутились на улице, стояла глубокая ночь.

Катер висел над площадкой, где они его и оставили, вокруг стояли часовые – более нелепого зрелища ни Бард, ни Сэфес в жизни не видели. Стовер махнул рукой, и часовые тут же канули куда-то во тьму, за линию прожекторов, освещавших катер.

– Ну что ж, гаденыши, я свое обещание выполнил, – зло бросил Стовер. – Убирайтесь. Но учтите – эта наша встреча не последняя.

Ему никто не ответил. Таенн внес в катер девушку, потом вместе с Леоном они занесли внутрь носилки. Морис и Ри помогли войти внутрь второму Сэфес.

– Ит, идем, – позвал Ри. – Время.

– А вы правы, Стовер, – вдруг сказал созидающий. – На Маданге действительно убивали. Убивали – вы. И вам подобные.

– Что ты знаешь о Маданге, щенок, – скривился тот. – Тебя тогда и на свете не было.

– Может быть, – согласился Ит. – Но считки пока еще никто не отменял.

* * *

В катере Ит сел на выступ, опустил голову на руки и замер. Таенн и Сэфес что-то делали с ранеными, Ри уже выводил машину на нужную траекторию, а он все сидел и сидел, не в силах подняться. Созидающий был растерян, ему было страшно. В голове царил непонятный сумбур, в котором перемешалось все – обрывки каких-то чужих мыслей, поведение, столь непохожее на его собственное, в сознании то вспыхивал фиолетовый огонь, то Ит проваливался в бездну, не зная, есть ли из нее выход.

Впрочем, выход был. Если открыть глаза, мир становился почти прежним. По крайней мере, в нем хотя бы не было этой бешеной круговерти, и слава Создателю.

– Ри, чего тянешь? – раздраженно сказал Таенн. – Выводи катер к станции, сколько можно?!

– Не могу, – ответил Ри.

– Что? – изумился Таенн.

– Не могу, – повторил Ри. Голос его был совершенно безжизненным. – Меня не пропускает искин.