Шейн глухо выругался.

– И что это значит? – нервно уточнила я.

Волна залила изображение и схлынула, но оно даже не повредилось. Маг занес руку в перчатке над странной находкой. Ничего опасного вроде бы. Но я чувствовала какой-то предупреждающий холодок.

– Фонит силой, – пробормотал таинственник. – Но никакой ритуал тут не проводился. Это послание.

Да, я тоже так чувствую.

Память закружила, выталкивая вперед слова бывшей няньки о том, что нужно расслабиться, разрешить себе довериться воде. Не помню, как точно она сказала. Но отчего-то получилось именно сейчас. Тело сделалось непривычно легким, будто я вся была водой. Я покачнулась. Начертанные на песке слова оказались понятными.

– Вери? – Дракон с тревогой смотрел на меня снизу вверх.

Беспокоится. Той части меня, которая сирена, это было приятно. Я опустила руку ему на плечо.

– Он пишет, что принял подношение, но в этот раз одной мало. И говорит ждать, – облизала пересохшие губы. – Думаю, тот, кому адресовано послание, понимает эти знаки.

– Но почему их понимаешь ты?

– Я их не понимаю, – вынуждена была признаться. – Это магия сирен. Она меняет любое колдовство, касающееся меня, так, чтобы мне было удобно. Это в какой-то старой сказке было, и оно уже не в первый раз работает.

Выдавать морскую родственницу не хотелось – мы с этим драконом не настолько близки. И вообще, он со всеми потрохами принадлежит не мне, а королеве. Последний факт злил неимоверно, просто сводил с ума, стоило начать всерьез об этом думать.

Шейнелл пропустил всю сказочную шелуху мимо ушей и вцепился в главное:

– Касается тебя?

И взгляд такой цепкий.

– Ну да.

– Понимаешь, что это значит? – Он крепко сжал мою руку. – Выходит, следующей пропавшей можешь оказаться ты.

С берега меня в срочном порядке увели, одновременно последовал строгий запрет приходить сюда с Рози. Спорили до самого дома. Это у нас лучше всего получалось. Но доказать упрямому дракону, что речь необязательно обо мне и еще надо разобраться, что к чему, не получилось. Довод насчет того, что я вроде как местная, на него не подействовал, так же как все остальные доводы.

А по дороге нас ждал сюрприз… Жуткий.

Небо в короткий миг заволокло тучами, и что-то неуловимо поменялось вокруг, в самой атмосфере, в окружающем пространстве. Дыхание сперло. Я ощутила подкрадывающуюся панику. Дракон тоже что-то почувствовал, хотя, похоже, отчета себе не отдавал. Но он взял меня за руку и заставил придвинуться ближе к себе.

Одновременно и не сговариваясь мы ускорили шаг. Сверху громыхнуло. Шейнелл ругнулся.

– Чувствуешь? – спросила срывающимся голосом.

– Не бойся, я рядом. – В ответе слышалось напряжение. – И точно смогу тебя защитить.

– Мой отец, тоже, кстати, паладин, в тот день был рядом с матерью, но это ее не спасло, – возразила зачем-то. – Их обоих.

Рука уже лезла в карман, где теперь всегда находилась подаренная Дорией шкатулка. Таскать ее с собой постоянно было не слишком удобно, но оно того стоило. Раскат грома повторился. Пальчики предательски дрогнули, но я успела… Кажется, за мгновение до того, как упадет первая капля. Открыла шкатулку, изо всех сил думая, как сейчас станет тепло и сухо. И тучи, миг назад висящие прямо над головой, начали стремительно таять.

Выдохнула. Рядом прозвучал такой же рваный выдох дракона.

– Объяснишься? – потребовал он, едва мы перевели дух.

– Как будто у меня есть выбор, – проворчала я, убирая шкатулку на место.

– Нет, – подтвердил Шейнелл.

Обсуждение моих тайн, впрочем, молчаливо решили отложить до дома.

Уже поднимались по ступенькам крыльца, когда над головой опять грохнуло. Страх не пришел, только какое-то чувство брезгливости. Быстрота реакции дракона впечатляла: он отнял у меня ключ, сам отпер дверь и буквально втолкнул нас обоих в холл. Все это заняло буквально миг. Едва же мы оба оказались в безопасности моего дома, как на улицу дождем посыпалась… тухлая рыба! Фу-у-у, ну и запах!

Мы устроились прямо на полу в холле. Так мило и по-домашнему. Шейнелл держал меня за руки, переплетая наши пальцы, и слушал, кивал, иногда задавал какие-то вопросы. Было что-то уютное и безопасное в этом моменте и самом драконе сейчас. Ничего удивительного, что я рассказала даже то, о чем собиралась молчать.

А когда закончила, Шейн подался вперед и медленно коснулся губами моих губ.

– Я тебя не оставлю, – пообещал серьезно.

Понятия не имею, что точно он имел в виду, но он ушел уже через минуту, строго запретив мне высовываться на улицу и пообещав скоро вернуться. Вот и верь после этого всяким драконам! Однако я верила. Где-то в глубине души. Сама не знаю чему.

Наблюдала через окно, как он обсуждает что-то с вышедшими из домов соседями, потом идет в сторону берега. И ждала его возвращения битый час. Драконыш тоже ждал, рассевшись у меня на плече. Или просто составлял компанию, потому что как только Шейн появился, малыш застыл рисунком на моей шее.

– Ну как?! – бросилась к большому и сильному дракону я.

– Паршиво.

Он закрыл за собой дверь.

– А если с подробностями?!

– Знаки исчезли, я не успел их запечатлеть. Так же как и не поймал того, кто их рассматривал. Странное дело, но возле самого моря вода совершенно не подчинялась мне. Тот тип не использовал магию, но в определенный момент мне показалось, что сила подчиняется кому-то еще. И пока пытался с этим справиться, я, кажется, выдал себя. – Он устало потер лицо руками. – Зато теперь я знаю, что такое плохой день. Кстати, пока все не успокоится, я ночую у тебя. Или ты у нас. Решай.

Самой смешно, но из всего перечисленного важным вдруг оказалось только последнее.

– Хочешь, чтобы и я узнала, что такое плохой день? – уточнила возмущенно.

– Аверни, я серьезно.

Безопаснее с ним, конечно. Если что, метка его еще раз покусает.

– Поселим тебя в комнате для гостей.

Шейнелл шагнул ко мне и легонько коснулся пальцами подбородка. Там сейчас как раз заканчивалась голова драконыша, чешуйчатое тельце занимало половину шеи, а хвост свисал на ключицу.

– Что он здесь делает? – с интересом спросил Шейн.

– Прячется, – сдала мелкого я. – Думаю, он тебя боится.

– Правильно боится. – Паладин криво усмехнулся. – Мне не нравится, когда другие драконы шарят у тебя под платьем.

Если бы не чудный букет, я бы его точно вазой огрела. Между прочим, никто не просил рисовать на мне этого «другого дракона». А теперь он еще и недоволен!